Sant’Antioco

La plus grande île de l’archipel du Sulcis, rattachée à la Sardaigne continentale par une ancienne digue de terre, abrite l’une des plus anciennes villes de l’île. La Sulky phénicienne, les seules catacombes de Sardaigne, une basilique dédiée à un saint, le tissage du byssus et un littoral de falaises trachytiques et de criques turquoise se partagent ce coin du sud-ouest qui se suffit à lui-même.

Pourquoi visiter cette destination

Sant’Antioco récompense les voyageurs qui aiment leurs plages servies avec substance. La ville, où résident environ 11 000 habitants, s’est construite sur une histoire en strates : fondée par les Phéniciens sous le nom de Sulky vers 770 av. J.-C., disputée par Carthage, prospère sous Rome, puis placée sous le patronage du martyr africain exilé en ces lieux devenu saint patron de la Sardaigne. Autour s’étend une île de contrastes — sombres falaises volcaniques sur la côte méridionale, baies sableuses plus douces au nord, lagunes où se nourrissent les flamants roses et îlots au large qui furent le théâtre de l’une des batailles navales de l’Antiquité.

Rares sont les lieux de Sardaigne qui condensent autant sur un espace aussi compact : un musée archéologique abritant des statuettes de bronze, une basilique attestée pour la première fois en 1089, des tombes prénuragiques et des nuraghes disséminés dans la campagne, ainsi que des traditions vivantes telles que la pêche au thon et le rare artisanat du tissage du byssus, une soie tirée de la mer. Le lieu paraît vécu plutôt qu’orchestré, et c’est précisément là son charme.

Caractère et histoire

L’île est habitée depuis le 3e millénaire av. J.-C., et ses strates les plus anciennes se rencontrent partout : des domus de janas comme celles d’is Pruinis, des menhirs isolés, des tombes des géants et les ruines d’environ trente nuraghes. Les Phéniciens implantèrent Sulky sur l’isthme, et les tophets et la nécropole punique qui subsistent — avec le remarquable complexe de Grutt’i acqua, qui associe un nuraghe polylobé, un puits sacré et des ouvrages hydrauliques — retracent des siècles de vie punique. Sous Rome, Sulci figurait aux côtés de Karalis parmi les municipia les plus prospères de l’île, et sur la même colline où reposaient les morts puniques, la ville ouvrit plus tard sa nécropole romaine et ses catacombes, les seules de Sardaigne.

L’identité spirituelle de l’île s’est fixée tôt : Sant’Antioco, le martyr qui donna son nom à la ville, est honoré dans une basilique qui fut d’abord un édifice byzantin en croix. Quinze jours après Pâques, la ville célèbre ce qui est considéré comme la plus ancienne fête religieuse de Sardaigne, dont les rites sont inchangés depuis 1615, lorsque les pains cérémoniels — is coccois — sont portés en procession dans les rues ; une seconde célébration en costume traditionnel suit le 1 août. Pêche, sel et agriculture ont façonné la vie laborieuse de l’île, et leur mémoire remplit ses petits musées.

Que voir

On commencera au Museum Archeologico Ferruccio Barreca, dont la collection de vestiges puniques et romains, surtout les statuettes de bronze, raconte l’île depuis Sulky ; puis l’on montera à la Basilica di Sant’Antioco Martire, église à trois nefs dont la crypte et les catacombes voisines descendent dans le plus ancien passé chrétien de la ville.

Sur la côte, Cala Sapone associe eau limpide et ruines d’une tonnara du 19e siècle où pêchaient jadis les pêcheurs phéniciens. À l’extrémité méridionale de l’île, Capo Sperone s’ouvre sur un vaste promontoire où la mer passe du bleu du ciel au bleu profond, où les pivoines roses fleurissent au printemps et où les îlots de Vacca et de Toro se dressent au large — ce dernier étant le théâtre d’une bataille navale en 258 av. J.-C. À quelques pas à l’intérieur des terres se dresse un ancien sémaphore naval construit en 1887.

Comment découvrir la destination

Réserver la matinée à la ville : musée, basilique, catacombes, puis un café dans les ruelles du port parmi les maisons pastel. Conserver le reste de la journée pour la côte. Le littoral méridional privilégie les balades au sommet des falaises et le snorkeling sur un fond sableux parsemé de rochers ; sur le versant septentrional, des plages comme Portixeddu avec ses vieux genévriers, Maladroxa avec ses sources thermales fréquentées depuis l’époque romaine et la vaste Coqquaddus, au-delà d’une lagune où nichent les flamants roses, méritent chacune un après-midi tranquille.

Si la visite coïncide avec la fête quinze jours après Pâques, on rejoindra la foule pour la procession des pains — l’île est alors dans son moment le plus authentique. On recherchera le musée du bisso pour découvrir le fil autrefois extrait des coquilles de pinna nobilis, et le musée maritime MuMa pour l’héritage de la pêche. Plongeurs et plaisanciers trouveront locations et opérateurs d’excursions autour de la marina et des criques méridionales.

Informations pratiques

Sant’Antioco se trouve à une heure de route environ de Cagliari, le dernier tronçon traversant la digue qui relie l’île au continent depuis l’Antiquité — peut-être d’abord édifiée par les Phéniciens puis améliorée par les Romains. La voiture est le moyen pratique d’atteindre les plages dispersées et les sites archéologiques. Les musées appliquent des horaires saisonniers variables ; on vérifiera donc les horaires sur le site touristique officiel avant de partir. L’été est animé mais rarement étouffant hors de la ville ; le printemps est idéal pour les fleurs sauvages sur les caps et les flamants roses sur les lagunes. Prévoir une protection contre le vent sur les caps exposés, et réserver l’hébergement de la semaine de la fête bien à l’avance.

Lieux à proximité

Le sud-ouest offre un réseau dense d’étapes gratifiantes. Iglesias conserve les rues d’une ville minière médiévale, et tout près, à Carbonia, se trouve le musée de la mine de charbon de Serbariu. L’île des pêcheurs de Carloforte, à une traversée en ferry, propose un dialecte ligure et une cuisine du thon qui lui sont propres. Vers l’intérieur et le nord, Villaperuccio garde la plus vaste nécropole de domus de janas de Sardaigne méridionale, tandis que Pula relie la région à Nora et au golfe de Cagliari.