Santa Maria Capua Vetere

Santa Maria Capua Vetere se alza sobre el suelo de la Capua antigua, en otro tiempo una de las mayores ciudades de la Italia romana y sede de la escuela de gladiadores donde Espartaco inició su revuelta. Su vasto anfiteatro, un mitreo con frescos extraordinarios y los restos que jalonan la vieja Vía Apia lo convierten en una de las ciudades arqueológicas imprescindibles de Campania.

Por qué visitar este destino

Pocas ciudades italianas llevan un nombre que es en sí mismo un documento histórico: Santa Maria Capua Vetere significa “Capua la Antigua”, porque este es literalmente el emplazamiento de la ciudad antigua, uno de los grandes centros urbanos de la Italia prerromana y romana. Los autores antiguos situaban a Capua entre los lugares más ricos de la península, y en el siglo IV a. C. se decía que era la ciudad más grande de Italia después de Roma. Lo que atrae hoy a los viajeros es el conjunto arqueológico: un anfiteatro que el Ministerio de Cultura describe como superado solo por el Coliseo en tamaño e importancia, el mitreo más antiguo conocido del mundo romano de Occidente y un circuito de museos reunido en torno a ellos. Y no es una ciudad fantasma excavada: es una ciudad de provincia viva, de plazas, mercados y cafés, construida entre y sobre las ruinas, donde se puede beber un espresso a unos pasos de mármoles del siglo II.

Carácter e historia

Los orígenes de la Capua antigua se remontan más atrás de la historia escrita; una tradición data su fundación hacia el 800 a. C., y el nombre podría derivar de una palabra etrusca que significa “ciudad de los pantanos”. La ciudad se sometió a Roma en el 343 a. C., durante las guerras samnitas, y su fértil territorio dio origen a la expresión Campania felix. La escuela de gladiadores de Capua era la más célebre de su género, con su tropa instaurada por Julio César; de ella salieron huyendo en el 73 a. C. Espartaco y sus compañeros para encabezar la revuelta que sacudió la República.

El anfiteatro flavio —iniciado ya en la época posterior, siguiendo el modelo del Coliseo, restaurado y embellecido por Adriano e inaugurado bajo Antonino Pío como atestigua una inscripción hallada en 1726— podía acoger hasta 60.000 espectadores, con galerías subterráneas que albergaban un sistema de poleas y jaulas a modo de “ascensor” que elevaba decorados y animales hasta la arena. En el 841 la destrucción sarracena puso fin a la Capua antigua como centro urbano: los supervivientes refundaron su ciudad aguas abajo, en Casilinum (la actual Capua), mientras la comunidad menguada que permaneció en torno a la basílica de Santa Maria Maggiore mantuvo vivo el antiguo recinto. Se la conoció como Santa Maria Maggiore hasta 1861, cuando adoptó su nombre actual, “Capua la Antigua” —conservando, en un cambio de nombre administrativo, dos milenios y medio de memoria.

Qué ver

El Anfiteatro Campano en la piazza Adriano es el monumento principal: superado en tamaño solo por el Coliseo, sus arcadas, su arena y sus galerías de servicio subterráneas transmiten la escala del espectáculo romano. Al lado, el Anfiteatro Republicano, construido entre el 130 y el 90 a. C., se considera el más antiguo anfiteatro romano levantado en mampostería —el arquetipo mismo del tipo edilicio. El Museo de los Gladiadores vecino interpreta los juegos con moldes de armaduras, una maqueta del anfiteatro íntegro y en ruinas, y un tramo reconstruido de cavea decorada.

A pocos minutos a pie, el Mitreo de Santa Maria Capua Vetere, descubierto en 1922 y datado a finales del siglo I d. C., conserva un gran fresco de Mitra degollando al toro bajo una bóveda estrellada —el ministerio lo llama el lugar más fascinante del circuito de la Capua antigua, y las visitas son con reserva en grupos reducidos. El Museo Arqueológico Nacional de la Capua Antigua reúne los hallazgos de la ciudad, incluido material de los estratos del yacimiento de la época de Federico II y anteriores. En el borde noroccidental del casco se alza el Arco de Adriano (Arco Felice), arco romano revestido de ladrillo que salva el trazado de la Vía Apia. En el centro, la Basílica de Santa Maria Maggiore y San Simmaco (Catedral), de fundación tradicionalmente situada en el quinto siglo y luego ampliada y rehecha en formas barrocas, guarda la continuidad cristiana de la ciudad antigua.

Cómo vivir la experiencia

Compre el billete combinado introducido en 2024, que cubre el anfiteatro, el anfiteatro republicano, el Museo de los Gladiadores, el museo arqueológico y el mitreo, y dedique al circuito un día entero. Reserve el mitreo por adelantado —el acceso se limita a grupos reducidos, y es justo eso lo que lo hace evocador. Documentese sobre Espartaco antes de ir; de pie en el subsuelo del anfiteatro, la historia se siente de otro modo. Entre yacimiento y yacimiento, haga como los locales: el mercado de los miércoles y el paseo vespertino en torno a la piazza Matteotti le brindan una ciudad campana bien viva, y las trattorias sirven la cocina llana y generosa de la Terra di Lavoro. La ciudad funciona también como base más tranquila que Caserta para visitar el Palacio Real, pues se asienta en la línea ferroviaria Roma–Nápoles.

Planificación práctica

Santa Maria Capua Vetere tiene estación propia en la línea Roma–Cassino–Nápoles, con trenes regionales desde Nápoles en unos cuarenta minutos y desde Caserta en unos quince; la autopista A1 pasa cerca para quienes viajan en coche. El área arqueológica es compacta —anfiteatro, museos y mitreo quedan a pocos minutos andando entre sí, con la catedral y el arco en los márgenes. Los días de apertura cambian con las estaciones y el mitreo solo se visita con reserva, así que consulte las páginas cultura.gov.it del ministerio para conocer horarios vigentes y detalles de reserva antes de viajar. La primavera y el otoño son las estaciones más adecuadas para este circuito mayormente al aire libre; las tardes de verano sobre la arena son calurosas, vaya temprano.

Lugares cercanos

Caserta, con su Palacio Real borbónico, es la ciudad grande más cercana, y el barrio medieval encaramado de Casertavecchia ofrece una porción de historia en contraste. Maddaloni yace en el antiguo corredor apio, mientras que más al norte Teano, Alife y Succivo —sede del museo del territorio de la antigua Atella— prolongan el mismo hilo arqueológico por la provincia.