Sansepolcro

Hauptstadt der Kunst und des stillen Stolzes im Tibertal: Sansepolcro ist die Stadt des Piero della Francesca, Heimat der Auferstehung, eines der berühmtesten Gemälde der Renaissance, und eines Armbrustturniers, bei dem sich die ganze Gemeinschaft noch jeden September misst. Ein planerisch wirkendes Straßengitter, Medici-Mauern, franziskanische Eremitagen und eine Heilkräutertradition vervollständigen das Bild.

Warum sich ein Besuch lohnt

Sansepolcro belohnt Reisende, die wegen der Kunst kommen und wegen der Atmosphäre bleiben. Im Civic Museum, in dem mittelalterlichen Palast, in dem einst die Gouverneure der Stadt herrschten, ragt Piero della Francescas Auferstehung über den Besucherweg empor — das Fresko der schlafenden Soldaten und des unberührten auferstandenen Christus, das der britische Autor Aldous Huxley berühmt unter die größten Bilder der Welt zählte. Die Stadt, die Piero hervorbrachte und aus der das Gemälde nie fortging, bewahrt ihre Würde der Renaissance unversehrt: steinerne Portiken, ein vornehmes Straßengitter, eine Kathedrale, die einst kamaldulensische Mönche beherbergte, und einen Hauptplatz, gekrönt von einem mittelalterlichen Turm.

Doch dies ist keine reine Museumsstadt. Jeden zweiten Sonntag im September schickt der Palio della Balestra Armbrustschützen in Kostüm zur Piazza Torre di Berta, um die Ehre ihrer Stadt gegen die Rivalen aus Gubbio zu verteidigen — in einem Wettkampf, der seit mindestens 1594 belegt ist. Eine wissenschaftliche Heilkräutertradition lebt in einem privaten Museum der Heilpflanzen fort, eine franziskanische Eremitage klammert sich an einen bewaldeten Hang über dem Tiber, und das umgebende Tal — die Valtiberina, der östlichste Keil der Toskana — bleibt eine der am wenigsten besuchten und verschlossensten Ecken der Region.

Charakter und Geschichte

Der Name der Stadt erzählt ihre Gründungsgeschichte: Nach der Überlieferung ließen sich zwei mittelalterliche Pilger, Egidio und Arcano, hier mit Reliquien des Heiligen Grabes nieder, und die Abtei, die um ihr Oratorium wuchs, wurde Borgo San Sepolcro. Am Oberlauf des Tiber zwischen Toskana, Umbrien und Kirchenstaat gelegen, wechselte die Stadt wiederholt ihre Herren — kommunale Herrschaft, Malatesta-Herrschaft ab 1371, päpstliche Rückkehr —, bis Cosimos I. de’ Medici neue Mauern sie endgültig und glücklicherweise in der Toskana festsetzten. Diese Medici-Befestigungen des 16. Jahrhunderts umgürten die Stadt noch heute, und das Porta Fiorentina öffnet die Straße Richtung Florenz.

Ihr berühmtester Sohn, Piero della Francesca, wurde hier um 1415 geboren und hielt zeitlebens enge Bindungen zur Stadt; die lokalen Aufzeichnungen stellen ihn sogar Mitte des 15. Jahrhunderts unter die Armbrustschützen. Sein wissenschaftlicher Verstand — Mathematiker genauso wie Maler — passt zu dieser geordneten Stadt. Das zwanzigste Jahrhundert stellte sie auf die Probe: 1944, als die Gotenlinie nahe vorbeizog, beschädigten alliierte Bombardierungen die Stadt, und der Kunsthistoriker, dessen Schriften halfen, die Auferstehung vor der Zerstörung zu bewahren, wird hier mit Dankbarkeit in Erinnerung gehalten. Heute ist Sansepolcro der größte Ort der Valtiberina, eine kommerzielle und kulturelle Hauptstadt, die bewohnt wirkt statt arrangiert.

Sehenswürdigkeiten

Das Civic Museum Sansepolcro (Gemäldegalerie) ist die wesentliche Station. Sein Sitz, der mittelalterliche Palazzo della Residenza — Regierungspalast bis zur Malatesta-Übernahme von 1371 —, wuchs um 1456 in seine heutige Gestalt, und im Saal der Conservatori hängt die Auferstehung, von Piero gerade für dieses städtische Gebäude gemalt. Die Galerien versammeln weitere Werke der toskanischen und umbrischen Renaissance, und die Restaurierungen des Museums haben mittelalterliche Gewölbe, einen Straßendurchgang und den Arco della Pesa geöffnet, der seine beiden Paläste verbindet.

Zwei Häuserblöcke entfernt steht der Geburtsort des Piero della Francesca, ein bescheidenes Steinhaus-Museum in der Via Niccolò Aggiunti, heute als staatliches Denkmal bewahrt. Die gotische Kathedrale von Sansepolcro (San Giovanni Evangelista), Sitz der alten kamaldulensischen Gemeinschaft und heute Konkathedrale, schließt den heiligen Rundgang, während die nahe Kirche San Lorenzo Rosso Fiorentinos manieristische Kreuzabnahme bewahrt, gemalt von Pieros radikalem Erben aus ebendieser Stadt. Die franziskanische Kirche San Francesco und das marianische Heiligtum Santa Maria delle Grazie runden die Kirchen der Altstadt ab.

Das Stadtleben zentriert sich auf den Palazzo delle Laudi (Rathaus von Sansepolcro) und den turmbeschatteten Hauptplatz. Für etwas Unerwartetes lohnt das Aboca Museum – Museum der Kräuter, das die Heilkräuter- und Phytotherapietradition der Stadt von den Renaissance-Apothekern bis zu dem modernen pflanzenwissenschaftlichen Unternehmen verfolgt, das es gründete. Hoch über dem Tal im Weiler Basilica bewahrt die Eremitage von Montecasale einen franziskanischen Rückzugsort, in dem der heilige Franziskus selbst, so heißt es, geweilt hat — ihre Stille ist der Kontrapunkt zur Stadt unten.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Der Museumsbesuch wird auf den Vormittag gelegt, dann folgt man der Piero-Spur zu Fuß: Geburtsort, Kirchen und der Platz, auf dem seine Geometrie jeden Herbst in der Choreografie der Fahnenwerfer nachgespielt wird. Fällt die Reise auf den zweiten Sonntag im September, schaut man sich den Palio della Balestra an — die Morgboten, das Nachmittagsschießen auf das corniolo-Ziel und der abendliche Umzug sind eine vollständige Lektion im zivilen Stolz einer Kleinstadt. Der Renaissancemarkt von Sant’Egidio begleitet das Ereignis.

Sansepolcro ist auch ein natürlicher Stützpunkt für die Valtiberina: Die Straße nach Anghiari kreuzt Hügel, die Piero malte, und die Eremitagenstraße Richtung Montecasale steigt in stillen Wald, gut für langsame Fahrten und kurze Wanderungen. Man isst in traditionellen Trattorien — die Küche des Tals setzt auf handgemachte Pasta, Wild und Brote der Tiber-Ebene. Man nimmt sich den Abend, wenn die Tagesbesucher fort sind und das steinerne Zentrum in seine eigenen Rhythmen zurückfindet.

Praktische Planung

Sansepolcro liegt im äußersten Osten der Toskana, auf der Straße von Arezzo (etwa eine halbe Stunde) oder von Umbertide und Città di Castello das Tibertal hinauf zu erreichen; regionale Busse verbinden die Stadt mit Arezzo, wo sich der nächste große Bahnhof befindet. Die Altstadt ist flach und kompakt — eines der einfachsten toskanischen Zentren für Spaziergänge —, mit Parkplätzen direkt außerhalb der Medici-Mauern.

Das Civic Museum hält veröffentlichte Öffnungszeiten mit gelegentlichen Sperren einzelner Säle wegen Sonderveranstaltungen, und der Geburtsort Pieros verlangt Reservierung; das Aboca Museum, die Kathedrale und die Eremitage haben jeweils eigene Zeiten, die man vorher bestätigt. Frühling und Herbst sind ideal, und September verbindet den Palio mit der Erntezeit. Ein ganzer Tag deckt die Stadt gründlich ab; ein zweiter kommt für das Tal und seine Eremitagen hinzu.

Ziele in der Nähe

• Anghiari — die Bannerstadt über der Tiber-Ebene, 20 Minuten entfernt, Schauplatz von Leonardos verlorenem Schlachtengemälde.
• Cortona — etruskische und Renaissance-Hügelstadt am Seeufer, eine bequeme Fahrt nach Süden.
• Poppi — die Burg der Grafen Guidi und die Casentino-Wälder, hinter den Apennin-Pässen nordwestlich.