San Quirico d’Orcia

Cittadina medievale compatta sulla strada dei pellegrini che attraversa la Val d’Orcia, San Quirico associa una collegiata romanica riccamente scolpita a un giardino rinascimentale, a un palazzo barocco dei Chigi e ad alcune delle scenografie di cipressi e cappella più fotografate della Toscana. È la quieta cerniera tra Pienza, Montalcino e Montepulciano — e non nasconde l’orgoglio del proprio passato imperiale.

Perché visitare questa destinazione

San Quirico d’Orcia è la base più comoda della Val d’Orcia e, sotto molti aspetti, il suo borgo più autentico. Là dove i celebri vicini sono stati rimodellati da mecenati rinascimentali o da vini famosi, San Quirico conserva le proporzioni di un insediamento medievale ancora vivo: una piazza principale in cui il giorno di mercato conta ancora, una collegiata i cui portali sono di per sé una piccola lezione di scultura, e vicoli che in pochi minuti portano dai caffè alla campagna aperta. Il borgo sorge sull’antica Via Francigena, e l’ospitalità è da sempre la sua attività: quando i pellegrini avevano bisogno di un letto, qui sorgeva già un ospedale medievale, filiale della grande Santa Maria della Scala di Siena.

Lo si sceglie per tre ragioni. La prima è il contesto: il borgo si affaccia direttamente sulle colline argillose ondulate iscritte dall’UNESCO come paesaggio culturale, e la celebre cappella solitaria tra i cipressi di Vitaleta si raggiunge con un breve tragitto in auto o a piedi. La seconda è l’arte e i giardini: gli Horti Leonini tardo-rinascimentali e le sale affrescate di Palazzo Chigi ripagano una mattina lenta. La terza è la storia: nel 1155 un imperatore si fermò qui lungo la via verso l’incoronazione, e il borgo non ha mai dimenticato l’episodio — né la sua festa di giugno.

Carattere e storia

Il nome della cittadina deriva dai martiri bambini Quirico e Giulitta, venerati qui fin da quando un primo battistero sorgeva accanto alla pieve. La fortuna medievale venne dalla posizione: la Via Francigena, la strada di Roma per pellegrini, mercanti ed eserciti, passava dritta per il borgo, e San Quirico si arricchì grazie al transito. L’episodio decisivo arrivò nel giugno 1155, quando Federico I Barbarossa, marciando verso Roma per l’incoronazione imperiale, si trattenne qui per negoziare con i cardinali inviati da papa Adriano IV; l’accordo, suggellato con la consegna del riformatore Arnaldo da Brescia alla giustizia pontificia, valse alla cittadina il rango di Vicariato imperiale. In seguito ospitò la prima Dieta della Lega Toscana nel 1205 e nel 1228 fu sede di una corte regia di Federico II.

Dal Medioevo la cittadina passò sotto il controllo senese, e nel 1677 il Granduca di Toscana la concesse al cardinale Flavio Chigi come marchesato feudale — una dignità che il cardinale celebrò con la statua marmorea di Cosimo III che oggi si erge negli Horti Leonini. Il Novecento lasciò cicatrici: il cassero medievale sul colle fu distrutto da un bombardamento il 14 giugno 1944. La San Quirico di oggi indossa con leggerezza i propri strati storici, e ciò si vede meglio durante la Festa del Barbarossa, rievocazione storica che si tiene ogni giugno dal 1962.

Cosa vedere

La Collegiata dei Santi Quirico e Giulitta è il simbolo della cittadina. L’assetto attuale risale ai secoli XIII e XIV su fondazioni molto più antiche, e i portali ripagano una lunga osservazione: un portale principale romanico del XII secolo con colonne annodate che poggiano su leonesse, un portale laterale con cariatidi su leoni e un portale meridionale attribuito a Giovanni Pisano. All’interno si trovano un polittico di Sano di Pietro, il coro di Antonio Barili e la tomba del conte Enrico di Nassau.

Dall’altro lato della piazza principale, la Chiesa di San Francesco fu ricostruita nell’Ottocento sopra un convento francescano; custodisce la venerata Madonna Annunciata attribuita ad Andrea della Robbia, portata qui dal santuario campestre di Vitaleta nel 1870, insieme a statue di Francesco di Valdambrino e a dipinti di Ventura Salimbeni e Empoli. La sobria chiesa romanica di Santa Maria Assunta guarda verso il vecchio ospedale della cittadina, lo Spedale della Scala, filiale del XIII secolo dell’istituzione senese il cui cortile, la loggia ad arcate e il pozzo del 1543 parlano ancora di secoli di cura dei pellegrini.

I piaceri civili si concentrano attorno a Palazzo Chigi, il palazzo comunale barocco commissionato a Carlo Fontana, le cui sale affrescate — segni zodiacali, stagioni, allegorie e tele dedicate a papa Alessandro VII — ospitano oggi anche il Museo del Barbarossa Orfeo Sorbellini, dedicato all’episodio imperiale della cittadina. Non si trascurano gli Horti Leonini, impostati verso il 1580 da Diomede Leoni come raro giardino rinascimentale costruito senza villa, con la croce maltese di bosso tagliato sotto una terrazza superiore alberata dove si erge la statua marmorea dei Mazzuoli di Cosimo III, in mezzo alle sculture della mostra Forme nel Verde. Sopra la vallata, sulla strada per Pienza, la Cappella della Madonna di Vitaleta corona il proprio crinale — il piccolo santuario la cui immagine vive oggi a San Francesco, e il cui profilo solitario tra i cipressi è diventato la veduta simbolo della Val d’Orcia.

Come vivere l’esperienza

Si visita il borgo la mattina presto, poi si percorre il territorio. Un sentiero segnalato collega San Quirico a Pienza attraverso campi impiegati per la tradizionale camminata della Transumanza; anche un breve tratto regala il paesaggio ondulato di argilla e cipressi per cui la regione è celebrata. La bicicletta o la e-bike a noleggio aprono le strade silenziose verso Bagno Vignoni e Montalcino, e la cappella di Vitaleta si gode meglio a piedi dalla strada che le sta sotto, con la luce del mattino.

Si può puntare alla fine di giugno per cogliere la Festa del Barbarossa, quando il borgo veste i costumi medievali con gare di tiro con l’arco e di bandiere nei giardini; l’estate porta aperture serali degli Horti Leonini ed eventi all’aperto nelle piazze. Sul fronte gastronomico, San Quirico si trova in mezzo alla denominazione Orcia e a un grande territorio di cinta senese e pecorino: le trattorie servono l’onesta tavola senese e non menu per turisti. Per il borgo in sé si conta una giornata intera, di più se si prevede di camminare o pedalare.

Pianificazione pratica

San Quirico si trova sulla SR2 Via Cassia tra Siena e le strade di accesso a Roma, a circa mezz’ora d’auto da Siena; gli autobus lungo la Cassia collegano il borgo a Siena, Pienza e Montalcino, anche se le corse si diradano la domenica. Il parcheggio si trova ai margini del centro murato, e tutto ciò che interessa si raggiunge a piedi da lì su pendenze dolci o moderate.

Gli Horti Leonini e la collegiata osservano orari stagionali affissi, e le sale affrescate di Palazzo Chigi seguono un calendario più limitato — meglio verificare presso l’ufficio turistico di Via Dante Alighieri prima di contare sulle visite interne. Primavera e autunno offrono la migliore luce e le temperature più gradevoli; il territorio circostante è esposto, quindi si portano strati d’abbigliamento e acqua per le camminate. Il borgo è un’eccellente base tranquilla per un soggiorno in Val d’Orcia: più silenziosa ed economica di Pienza, centrale rispetto a ogni meta.

Luoghi vicini

• Pienza — la città rinascimentale ideale di Pio II, a venti minuti attraverso la campagna aperta.
• Montalcino — la città-fortezza del Brunello, a sud-ovest lungo la valle dell’Orcia.
• Bagno Vignoni — lo straordinario borgo costruito attorno a una vasca termale fumante, a pochi minuti scendendo il colle.
• Montepulciano — palazzi collinari e Vino Nobile, verso est in direzione della Chiana.
• Val d’Orcia — il più ampio paesaggio UNESCO fatto di crinali, poderi e strade di cipressi tutt’intorno.
• Crete Senesi — le colline argillose e spoglie verso nord, in direzione di Siena, per un paesaggio di un altro genere, più strano.