San Gimignano

Un pueblo de mercado en lo alto de la colina en la Valdelsa toscana, cuyas torres familiares supervivientes siguen componiendo una de las siluetas más reconocibles de Italia. Inscribido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1990, San Gimignano recompensa algo más que una parada fotográfica: iglesias pintadas al fresco, una gran torre que se puede subir, el vino blanco Vernaccia y callejones silenciosos al atardecer.

Por qué visitar este destino

Pocos pueblos, en cualquier lugar, se anuncian desde tan lejos. Alzándose sobre una cresta de viñedos y terrazas de olivos entre los valles del Elsa y del Era, San Gimignano conserva casi intacta la silueta de una ciudad medieval: una cerrada corona de torres de ladrillo sobre murallas, puertas y un enjambre de callejones escalonados. El Centro Histórico fue inscribido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1990, y las razones se aprecian en un solo paseo — un paisaje urbano medieval extraordinariamente completo, ciclos de frescos del primer orden y el testimonio de una cultura cívica que expresaba la ambición familiar en la arquitectura más que en la guerra.

Los visitantes que le conceden al pueblo más de una tarde encuentran estratos que los excursionistas de un día no ven: un museo cívico cuyos muros guardan una Maestà pintada pocos años después de que Dante se alojara en la sala de abajo, una colegiata cubierta del suelo a la bóveda de ciclos narrativos de los siglos XIV y XV, y un parque de fortaleza donde el día termina con una copa de Vernaccia mientras los autobuses se alejan. El emplazamiento en la Via Francigena, el camino de peregrinación medieval de Canterbury a Roma, da a cada callejón un sentido de tránsito — este fue un pueblo construido para los viajeros mucho antes de que el turismo tuviera nombre.

Carácter e historia

San Gimignano creció en torno a dos supuestos núcleos de época etrusca y toma su nombre del obispo Gimignano, a quien la leyenda atribuye haber salvado al pueblo de los hunos de Totila hacia 550. Su fortuna medieval descansaba en la Via Francigena, en la agricultura — el azafrán sobre todas las cosas — y en el comercio de la lana y los paños. Apretado entre Florencia y Siena, el pueblo navegó la política güelfa y gibelina a lo largo del siglo XIII, con sus familias más ricas compitiendo en el concurso más a la moda de la época: construir casas-torre más altas que las de los vecinos.

En el punto álgido de aquella rivalidad se alzaban dentro de las murallas unas setenta torres, las más altas rozando los cincuenta metros; poco más de una docena sobrevive, y precisamente por eso importa la silueta. Las leyes suntuarias y, más tarde, el control florentino tras 1353 congelaron la silueta tal como estaba. La Rocca di Montestaffoli, construida por los florentinos aquel mismo año para asegurar el pueblo, no sirve hoy como guarnición sino como jardín público del pueblo y cine al aire libre en verano. Los terremotos, la peste y la catástrofe demográfica de 1348 apagaron la riqueza del pueblo — y fue precisamente ese declive el que preservó lo que la prosperidad podría haber demolido.

Qué ver

El corazón cívico late en dos plazas contiguas. La Piazza della Cisterna, un triángulo en pendiente que debe su nombre a su pozo octogonal del siglo XIII, sigue siendo el salón del pueblo; a unos pasos, la trapezoidal Piazza del Duomo reúne los monumentos sagrados y cívicos bajo la severa fachada de ladrillo del Torre Rognosa, una de las torres más altas del pueblo, admirada desde abajo pues su interior no está abierto al público.

El Complejo de la Collegiata (Duomo de San Gimignano) es el centro de gravedad artístico: una iglesia románico-gótica cuyos muros de la nave llevan dramáticos ciclos del Antiguo y del Nuevo Testamento, frescos de Benozzo Gozzoli y Domenico Ghirlandaio, y la Capilla de Santa Fina, tierno homenaje de Ghirlandaio a la santa patrona del pueblo. Al otro lado de la plaza, el Palazzo Comunale y Pinacoteca (Museo Cívico) conserva la Sala Dante — así llamada por la visita documentada de Dante en 1299 — con la Maestà de Lippo Memmi, y una pinacoteca de pintura sienesa y florentina que incluye a Filippino Lippi y Pinturicchio. Desde su patio se sube al Torre Grossa (Torre Grande), la torre más alta abierta a los visitantes, para el clásico panorama sobre los tejados y las colinas de más allá.

No hay que pasar por alto el más sereno de los tesoros: el Museo de Arte Sacro de San Gimignano, en el antiguo dormitorio de los capellanes junto a la iglesia. En el antiguo convento de Santa Chiara, el Complejo de Santa Chiara (Museo Arqueológico, Spezieria di Santa Fina y Galería de Arte Moderno y Contemporáneo Raffaele De Grada) agrupa bajo un mismo techo arqueología, una antigua farmacia monástica y arte moderno. A lo largo del lado norte del pueblo, la Iglesia de San Agustín custodia el ciclo de frescos de Benozzo Gozzoli sobre la vida del santo, una de las grandes pinturas del Quattrocento florentino; cerca, la desacralizada Iglesia de San Lorenzo in Ponte conserva rastros de frescos medievales y sirve hoy como espacio expositivo. El paseo termina, como terminan la mayoría de los buenos paseos de aquí, en la Rocca de Montestaffoli, la fortaleza en ruinas convertida en parque panorámico.

Cómo vivir la experiencia

Se llega temprano o se permanece hasta tarde — idealmente ambas cosas. El pueblo se vacía de maravilla tras la salida de los autobuses de los grupos, cuando la piedra se enfría y los vecinos recuperan las plazas; la luz de la tarde sobre las torres desde los campos de abajo es la imagen que se llevará consigo. Se recorre el perímetro de las murallas, se siguen las señales de la Via Francigena a través de las puertas, y se sube al Torre Grossa cuando la visibilidad es buena, mirando al sur hacia las torres de la Rocca y, en los días claros, hacia las Crete Senesi.

Se dejan hueco para los placeres lentos. La Vernaccia di San Gimignano, el blanco seco de la colina, estuvo entre los primeros vinos italianos en recibir denominación, y las catas dentro de las murallas la sirven con pecorino y salumi locales; el azafrán del pueblo también goza de protección oficial. Hojear librerías y heladerías en la Piazza della Cisterna no es aquí un placer culpable: es el propósito. Si las fechas lo permiten, el verano trae cine al aire libre en la Rocca y una temporada de conciertos y fiestas en las plazas.

Planificación práctica

El pueblo se alza sobre su colina por encima del Raccordo Siena–Firenze–Pisa (raccordo autostradale), con aparcamientos junto a las puertas — los vehículos no pueden entrar en el centro histórico, así que conviene prepararse para pendientes y escalones. Autobuses regionales conectan San Gimignano con Poggibonsi, que tiene la estación de tren más cercana en la línea Florencia–Siena; en temporada también unen el pueblo directamente con Siena y Florencia, y excursiones organizadas salen desde ambas ciudades. El calzado cómodo es imprescindible: la calle principal sube sin descanso desde la Porta San Giovanni hasta el Duomo.

Los Museos Cívicos, el complejo de la Collegiata y los sitios de Santa Chiara se gestionan de forma conjunta, y un pase combinado cubre varios monumentos durante varios días; los horarios varían según la temporada y en torno a los oficios religiosos, por lo que conviene comprobar los horarios vigentes antes de fijar el itinerario. La temporada alta va de primavera a comienzos del otoño, con julio y agosto como los meses más concurridos; mayo, finales de septiembre y octubre ofrecen el mejor equilibrio entre clima y calma. Un día basta para lo esencial, pero una noche en el pueblo permite disfrutarlo al amanecer.

Lugares cercanos

• Siena — la gran rival gótica, a una hora o menos en coche o autobús, por el Campo, la Catedral y los callejones de ladrillo de la ciudad del Palio.
• Monteriggioni — un diminuto anillo de murallas y torres que corona su propia colina, la combinación perfecta de medio día para quien ama las defensas medievales.
• Castellina in Chianti — un pueblo del Chianti Classico con pasos subterráneos y fácil acceso a las bodegas.
• Radda in Chianti y Gaiole in Chianti — pueblos compañeros para un día de rutas del vino, castillos y crestas bordeadas de cipreses.