Salina

Salina est le cœur vert des îles Éoliennes, une paire de volcans endormis drapée de vignes, de câpriers et de châtaigneraies au large de la côte septentrionale de la Sicile. Plus paisible que ses voisines célèbres, elle récompense les voyageurs par la randonnée sur les crêtes élevées, le cratère effondré de Pollara et une culture gastronomique bâtie sur les câpres et le doux vin de Malvasia.

Pourquoi visiter cette destination

De toutes les îles Éoliennes, Salina est celle dont on tombe amoureux. C’est la deuxième de l’archipel par la taille et de loin la plus verte, arrosée par des sources qui permettent aux fougères, aux peupliers et aux châtaigniers de survivre là où ses sœurs volcaniques grillent au soleil. Deux cônes volcaniques presque parfaits s’élèvent de la mer, et entre eux s’étendent des jardins en terrasses, des villages blanchis à la chaux et des routes assez paisibles pour que les enfants puissent y pédaler. L’île offre une randonnée de qualité véritable, la baignade depuis des corniches de lave sombre et des trattorie dont la cuisine — des câpres en toutes choses, de la Malvasia au verre — possède une identité authentique plutôt que l’uniformité des stations balnéaires. Si l’image des Éoliennes est celle d’un Stromboli bondé ou d’une Panarea en bateau-fête, Salina est l’antidote.

Caractère et histoire

Les Grecs nommaient l’île Didyme, « jumelles », pour ses deux sommets ; le nom moderne vient de l’ancienne lagune salée de Lingua sur son rivage méridional. Géologiquement, c’est l’histoire de six volcans, dont les jumeaux sommets du Monte Fossa delle Felci et du Monte dei Porri sont les mieux conservés, et l’éruption la plus récente, il y a environ treize mille ans, fit sauter le cratère semi-circulaire de Pollara à l’angle nord-ouest de l’île, dont une partie a depuis glissé sous la mer. La culture a façonné l’île autant que le feu : des terrasses de câpres, de vignes, d’oliviers et de figuiers grimpent sur les pentes, et Salina demeure la seule zone de production de la Malvasia delle Lipari, le vin blanc doux que les marins éoliens échangeaient autrefois à travers la Méditerranée. En 1981, elle fut la première des îles à protéger ses hauteurs comme réserve naturelle. L’histoire du cinéma l’a touchée elle aussi — le film de 1994 Il Postino tourna des scènes clés à Pollara — mais le caractère essentiel de l’île est agricole plutôt que cinématographique.

Que voir

On commencera par la terre elle-même. Le Monte Fossa delle Felci, du haut de ses 962 mètres le point culminant de tout l’archipel, est la récompense d’un sentier balisé qui monte à travers les bois jusqu’au bord du cratère sommital, avec, les jours clairs, des vues sur toutes les îles. À Pollara, une route s’achève devant le grand amphithéâtre du cratère effondré au-dessus d’une crique de galets — on suivra le sentier jusqu’à la pointe du vieux phare et l’on apercevra en contrebas l’arche de roche au large. La ville portuaire de Santa Marina Salina est le centre le plus animé de l’île, son front de mer bordé de cafés et d’accostages pour bateaux. Dans le col entre les volcans, le Santuario della Madonna del Terzito, construit en 1630 à Valdichiesa, demeure le cœur religieux de l’île et attire des pèlerins chaque mois de juillet.

Comment découvrir la destination

On prendra l’île à son rythme. On gravira un volcan, pas les deux, et l’on commencera tôt : le sentier est exposé près du sommet. Entre les randonnées, on louera un bateau ou l’on rejoindra un tour de l’île pour voir Pollara et l’arche naturelle depuis l’eau, comme le fit l’équipe d’Il Postino. On prendra le temps de manger — un long déjeuner dans une trattoria de village, puis le rituel insulaire du pain assaisonné, pani cunzatu, garni de câpres et d’amandes, suivi d’une granita à la mûre ou à la figue à Lingua. On visitera une cantina pour goûter la Malvasia là où elle pousse, et l’on achètera des câpres conservées dans le sel plutôt qu’en saumure. On passera la nuit sur l’île plutôt que de n’en faire qu’une excursion à la journée : l’île après le dernier hydrofoil appartient à ses habitants, et c’est alors que Salina est à son meilleur.

Informations pratiques

Salina se rejoint en ferry ou en hydrofoil depuis Milazzo, avec des liaisons saisonnières depuis Messine, Palerme et les autres îles ; Santa Marina et Rinella sont les ports principaux. Les trois communes — Santa Marina, Malfa et Leni — partagent une boucle routière sinueuse que l’on explore au mieux en scooter, en bus local ou avec un chauffeur engagé. Les sentiers volcaniques traversent la réserve protégée, et l’accès peut être limité par temps de fort risque d’incendie ; on vérifiera les conditions auprès de l’autorité de la réserve ou sur la page visitsicily.info consacrée à Salina avant de partir. Mai, juin et septembre allient mers calmes et fleurs ou vendanges ; août est animé et entièrement réservé bien à l’avance.

Lieux à proximité

Les autres îles Éoliennes se regroupent à de faciles bonds de ferry : Lipari, la capitale de l’archipel, Vulcano avec ses boues sulfureuses, et Stromboli, dont les soirées illuminées par les éruptions constituent le spectacle qui définit les Éoliennes. Les sœurs plus paisibles Panarea, Filicudi et Alicudi offrent chacune une excursion d’une journée gratifiante depuis les quais de Salina.