Salerno

Salerno è la seconda città della Campania, distesa lungo un ampio golfo alla porta della Costiera Amalfitana. Capitale longobarda con una delle grandi scuole mediche dell’Europa medievale, sovrappone fondazioni romane, una cattedrale normanna e un lungomare foderato di palme sotto le mura del Castello di Arechi.

Perché visitare questa destinazione

Salerno premia i viaggiatori che vogliono la sostanza di una vera città dell’Italia meridionale senza rinunciare al mare. Sorge sul golfo di Salerno all’estremità nord-occidentale della Costiera Amalfitana, il che la rende una base più tranquilla e in genere più economica rispetto ai borghi della costiera stessa, con collegamenti via traghetto e via strada verso Positano, Amalfi, Pompei e Paestum. Il centro storico è compatto e per lo più pedonalizzato: si passa dalla cattedrale romanica ai giardini comunali attraverso i vicoli medievali in venti minuti, per poi proseguire lungo l’elegante passeggiata di Lungomare Trieste. La città vanta anche un lignaggio intellettuale insolito. La Schola Medica Salernitana, attiva dall’XI secolo e considerata precursora dell’università moderna, formò medici da tutta Europa ed è celebre per aver ammesso donne come Trota di Salerno. In inverno le installazioni luminose delle Luci d’Artista riempiono le strade, un evento che il portale turistico provinciale promuove come una delle esperienze distintive della città.

Carattere e storia

L’area era abitata molto prima di Roma: una comunità etrusca nota come Irnthi fiorì nel quartiere di Fratte nel VI secolo a.C., e i Romani fondarono la colonia di Salernum nel 197 a.C. L’età dorata di Salerno venne con i Longobardi. Nel 774 il principe Arechi II vi trasferì la sua corte da Benevento, e entro l’839 la città era capitale di un principato indipendente che si stendeva su gran parte dell’Italia meridionale. I Normanni presero la città nel 1076 con Roberto il Guiscardo, che poco dopo avviò la cattedrale, e per una generazione Salerno servì da capitale di fatto dell’Italia normanna del sud, prima che Palermo e poi Napoli la offuscassero. La scuola medica medievale tenne celebre la città attraverso i secoli, finché non fu chiusa per decreto nel 1811. Nel settembre del 1943 Salerno fu la terra di sbarco dell’Operazione Avalanche, l’invasione alleata dell’Italia continentale, e da febbraio a luglio del 1944 fu sede del governo italiano. Oggi è una città portuale operosa di circa 126.000 abitanti, sicura di sé più che appariscente.

Cosa vedere

Il cuore di ogni visita è il Duomo di Salerno (Cattedrale di San Matteo), iniziato nel 1076 e consacrato nel 1084. La sua cripta custodisce le reliquie dell’apostolo Matteo, le sue porte di bronzo furono fuse a Costantinopoli nel 1099, e il campanile di metà del XII secolo si erge in stile arabo-normanno; accanto, il Palazzo Arcivescovile e Tempio di Pomona incorpora resti romani. Sotto il quartiere della cattedrale giace il complesso archeologico di San Pietro a Corte, unica prova superstite del palazzo longobardo di Arechi II, costruito su terme romane e poi usato per le cerimonie di laurea della scuola medica. Salite al Castello di Arechi per la fortezza in sé e per il panorama migliore sul golfo, con il piccolo Museo del Castello di Arechi ai suoi piedi. Il Giardino della Minerva, terrazzato sul pendio, ricorda la tradizione botanica della scuola medica. I musei completano il quadro: il Museo Archeologico Provinciale di Salerno, la Pinacoteca Provinciale di Salerno, il Museo Diocesano San Matteo accanto alla cattedrale, e i resti dell’area archeologica etrusco-sannita di Fratte sul margine occidentale della città. Tra le chiese spiccano la barocca Chiesa di San Giorgio e la Chiesa della Santissima Annunziata, come gli archi dell’Acquedotto medievale (Ponti del Diavolo), il Palazzo Fruscione del Duecento, il barocco Palazzo Genovese e la Chiesa della Annunziatella e Conservatorio Ave Gratia Plena.

Come vivere l’esperienza

Fate come fanno i locali. Le mattine appartengono ai vicoli del centro storico, dove macellerie, panetterie e piccole enoteche fanno commercio tra le chiese; il pranzo è una pizza o un piatto di pasta con le alici della vicina Vietri sul Mare, a un balzo lungo la costa. Nel pomeriggio salite a piedi o con la navetta verso il Castello di Arechi, poi scendete attraverso il Giardino della Minerva mentre la luce scalda le terrazze. La sera è della passeggiata lungo il lungomare, che termina alla Villa Comunale di Salerno (giardini pubblici) vicino al Teatro Municipale Giuseppe Verdi. Se visitate tra autunno inoltrato e gennaio, programmate una passeggiata notturna per vedere le installazioni delle Luci d’Artista. I traghetti dal porto collegano in stagione la Costiera Amalfitana, e il treno costiero verso est raggiunge in pochi minuti Vietri, primo borgo della Costiera Amalfitana propriamente detta. I viaggiatori amanti di storia possono proseguire il tema presso il costiero Forte La Carnale, ricordo delle incursioni saracene medievali che diedero il nome al quartiere Torrione.

Pianificazione pratica

Salerno si raggiunge facilmente in treno: sorge sulla linea principale che da Napoli scende verso la Calabria, con collegamenti rapidi a Napoli in circa quaranta minuti e diretti regionali verso i borghi della Costiera Amalfitana e Paestum. La città è un’ottima base di due o tre notti; alloggiate vicino al centro storico per avere a portata di piede quanto descritto sopra. Gli orari del complesso della cattedrale, dei musei e di San Pietro a Corte cambiano con le stagioni e intorno alle festività religiose, quindi controllate le pagine cultura del comune o il portale ufficiale salernoturismo.it prima di partire. Il lungomare è piatto e adatto ai passeggini, ma il castello e il Giardino della Minerva comportano salite vere; indossate scarpe decenti. Luglio e agosto sono caldi e affollati, mentre primavera e autunno offrono il miglior equilibrio di luce, calore e quiete.

Luoghi vicini

Dentro la provincia, Eboli sorge a sud lungo la pianura del Sele, porta del Cilento, e Pontecagnano Faiano, poco più avanti, conserva un’importante archeologia preromana. Nell’entroterra a nord-est, Sarno sta ai piedi dei monti Picentini con il suo teatro romano e il museo archeologico. Verso occidente, la traversata in traghetto del golfo mette la Costiera Amalfitana a breve tragitto, mentre i templi greci di Paestum aspettano più giù lungo la costa.