Saint-Vincent

Nota da due secoli come città termale della Valle d’Aosta, Saint-Vincent sovrappone la storia a strati: terme romane sigillate sotto la chiesa parrocchiale, una sorgente minerale che trasformò un villaggio di collina in una località di Belle Époque, e un casinò che ne ha forgiato la reputazione. Sopra il paese, cappelle di frazione e raccard, i granai rialzati, mantengono vicina la valle più antica.

Perché visitare questa destinazione

Saint-Vincent funziona per due tipi di viaggiatore al tempo stesso. Chi è attratto dal benessere e dalla vita mondana della località trova le Terme di Saint-Vincent, successore dello stabilimento cresciuto attorno a una sorgente minerale notata nel 1770, insieme al Casinò de la Vallée, la sala da gioco autorizzata che dal 1946 è il perno della stagione sociale del paese. Chi è attratto dalla storia troverà qualcosa di più raro: gli scavi sotto la chiesa parrocchiale hanno rivelato un complesso termale romano del tardo II o dei primi del III secolo, oggi presentato su un percorso didattico — il Sito archeologico sotto la chiesa di Saint-Vincent — cosicché la vicenda termale del paese si può leggere dall’antichità a oggi in una sola mattina. Tra i due si stende un versante di frazioni e fede: il Santuario di Grun, i Raccard di Valmignanaz, la Chiesa di Moron affrescata e il Tempietto votivo della Resistenza al Col de Joux sul passo verso la valle dell’Ayas. Musei di mineralogia e di tradizioni dei laghi completano l’offerta, e il capoluogo regionale, Aosta, è a mezz’ora.

Carattere e storia

La località moderna deve la propria esistenza a Jean-Baptiste Perret, un sacerdote locale con interessi di chimica e mineralogia, che nel luglio del 1770 osservò come il bestiame fosse attratto da una sorgente che sgorgava da roccia micacea; l’analisi mostrò un’acqua ricca di bicarbonato di sodio e acido carbonico, e la sorgente — in seguito denominata Fons Salutis — passò attraverso mani parrocchiali e comunali prima di fondare una vera industria termale. Gli ospiti aristocratici seguirono per tutto il XIX secolo, tra cui la regina Margherita nel 1898, spingendo alla costruzione di alberghi come il Grand-Hôtel Billia del 1907; le terme furono ricostruite e ingrandite più volte, l’ultima volta in un rinnovamento completato nel 2012. Il gioco giunse con il Casinò de la Vallée nel 1946 e plasmò i decenni cosmopoliti del paese. Eppure lo strato più profondo è romano: le terme scavate sotto la chiesa tra il 1969 e il 1972 servirono probabilmente una mansio sul sistema viario della Via delle Gallie, in un sito abitato dalla tarda età del bronzo, e divennero area di sepoltura cristiana al declinare dell’impero. Attorno alla località, l’economia più antica sopravvive sotto gli occhi di tutti — i raccard seicenteschi di Valmignanaz, granai rialzati costruiti per tenere il grano asciutto e al sicuro dai topi, e il santuario collinare di Grun, completato nel 1727, dove gli ex voto dipinti registrano ancora grazie ricevute.

Cosa vedere

Il Sito archeologico sotto la chiesa di Saint-Vincent apre ai visitatori il complesso termale romano su un percorso ridisegnato installato nel 2012, direttamente sotto l’attuale chiesa in Piazza della Chiesa.

La Chiesa parrocchiale di San Vincenzo è una fondazione romanica sulla Via Francigena, e il Museo parrocchiale di Saint-Vincent al suo interno espone arte sacra dalla lunga storia della parrocchia.

Il Museo di Mineralogia e Paleontologia di Saint-Vincent in Piazza del Mercato raccoglie la geologia della valle in una sola stanza.

Il Santuario di Grun sulla collina sopra il paese fu portato a termine nel 1727 su terreno donato dalle frazioni di Grun e Valmignana; il suo affresco del portico mostra la Vergine che accoglie i pellegrini a braccia aperte.

I Raccard di Valmignanaz conservano un gruppo di granai rialzati tradizionali del Seicento e primo Settecento.

Le Rovine del ponte romano di Saint-Vincent a Cillian segnano la strada romana verso Montjovet.

La Chiesa di Moron, la Cappella di Cillian, la Cappella di Tromen e il Tempietto votivo della Resistenza al Col de Joux tracciano le frazioni e la storia delle colline, con il memoriale che onora i partigiani uccisi nelle montagne circostanti.

Le Terme di Saint-Vincent e il Casinò de la Vallée formano il quartiere della villeggiatura, sotto il paese.

Come vivere l’esperienza

Si comincia dal sottosuolo: il percorso archeologico sotto la chiesa parrocchiale è la tappa più caratteristica del paese e dà contesto a ogni edificio successivo. Si sale poi al santuario e ai raccard per i sentieri di versante che collegano le frazioni — la camminata dal centro a Grun attraversa il quartiere Collina, dove le ville di villeggiatura del paese lasciano il posto ai campi coltivati. Chi viaggia per benessere fa dello stabilimento termale il pezzo forte di una giornata intera, prenota i trattamenti in anticipo in alta stagione e ricorda che la funicolare e i collegamenti urbani hanno orari propri. Chi è in auto può fare un giro passando dal Col de Joux, per fermarsi al memoriale e guardare la valle dell’Ayas al di là. In autunno il calendario culturale del paese punta da sempre su musica e stagione del gioco; in qualsiasi periodo dell’anno il museo di mineralogia offre un’alternativa per l’ora di pioggia. La fotografia rende al meglio la mattina presto sul versante, quando la luce attraversa la valle e i raccard si stagliano contro la pendenza.

Pianificazione pratica

Saint-Vincent si trova sulla SS26 nella valle centrale, con autobus regionali che fermano sul corridoio Aosta–Verrès; l’autostrada A5 e l’uscita Châtillon–Saint-Vincent lo mettono a circa mezz’ora da Aosta. L’offerta di alloggi va dal quartiere dello storico Grand-Hôtel Billia ai piccoli alberghi presso le terme. Gli orari di apertura variano nettamente da sito a sito: l’area archeologica, i due musei e lo stabilimento termale osservano ciascuno orari propri, e il santuario è aperto al pubblico una sola volta all’anno, nel giorno della sua festa — si organizza il soggiorno attorno a questo vincolo, senza dare per scontata una visita. Le frazioni di collina si raggiungono meglio a piedi con il bel tempo; le strade per il Col de Joux e per Moron sono strette ma mantenute. Il bagno termale richiede prenotazione nei periodi di affluenza, e prezzi e formule delle sessioni cambiano con le stagioni, quindi si conferma direttamente prima di fissare le date.

Luoghi vicini

• Châtillon — città castellana al bivio per la valle della Valtournenche e di Cervinia
• Verrès — fortezza della famiglia Challant sopra la gola dell’Évançon
• Issogne — signoria rinascimentale affrescata degli Challant sulla sinistra orografica della valle
• Bard — formidabile fortezza e museo delle Alpi alla stretta porta della valle
• Aosta — monumenti romani e servizi regionali a nord
• Valtournenche — borgo della valle del Cervino a breve distanza in salita da Châtillon