Rhêmes-Notre-Dame

En la cabecera del valle del Rhêmes, dentro del Parque Nacional del Gran Paradiso, Rhêmes-Notre-Dame es una tranquila cubeta de prados y alerces a 1.725 metros. Un centro de visitantes narra el regreso del quebrantahuesos, una vieja central hidroeléctrica se alza junto a un pequeño lago, y los senderos comienzan a las afueras del pueblo.

Por qué visitar este destino

Rhêmes-Notre-Dame conviene a los viajeros que miden unas vacaciones en avistamientos de marmotas más que en monumentos. Uno de los municipios más pequeños del Valle de Aosta — el pueblo cuenta con unos ochenta habitantes — ocupa una amplia cubeta de hierba donde la carretera del valle se acaba y comienza el alto país del Parque Nacional del Gran Paradiso. El contraste con las vecinas Cogne o Courmayeur forma parte de su atractivo: aquí no hay multitudes vacacionales, solo el Centro visitatori del Parco Nazionale Gran Paradiso ‘Bentornato Gipeto!’ en la aldea de Chanavey, un breve circuito hacia el Lago Pellaud, una iglesia parroquial con un campanario famoso por su musicalidad y, para los escaladores, la Via ferrata Casimiro en los cortados sobre Chanavey. El valle alto del Sort se gestiona como zona oficial de silencio, libre de contaminación acústica, lo que dice mucho sobre la clase de lugar que es este. Las familias encontrarán senderos de naturaleza aptos para carritos y un fácil paseo a orillas del lago; los excursionistas pueden incorporarse a la Alta Via n.º 2, la ruta de gran recorrido de Courmayeur a Donnas, que atraviesa el municipio. Es una base para caminar despacio, observar la fauna y disfrutar de esa clase de silencio alpino que se ha vuelto raro.

Carácter e historia

El territorio perteneció eclesiásticamente a Rhêmes-Saint-Georges hasta 1650, cuando una antigua capilla fue elevada al rango de iglesia parroquial; el edificio visible hoy es el resultado de una reconstrucción en 1680 y una ampliación en 1839. La tradición local atribuye a la iglesia de la Visitación un campanario del siglo XV, cuyas campanas, se dice, portan el sonido más resonante del Valle de Aosta. La vida rural de aquí siempre ha equilibrado la ganadería con el ingenio: en Pellaud, junto al pequeño lago, se alza la central hidroeléctrica más antigua del valle, con su fecha de construcción grabada en el arquitrabe, mientras que el molino de Chaudanaz, más abajo, se convirtió a la electricidad en 1921 y desde entonces ha sido restaurado. Las aldeas de Oreiller, Bruil, Chaudanne, Pont y Pellaud fueron reconstruidas en el estilo tradicional de piedra y alerce, y Bruil acoge la estación de valle de los guardas del parque junto con una quesería donde los pastos de verano aún sostienen la elaboración de queso. La vida comunitaria sigue el calendario pastoral — una feria de artesanía el penúltimo domingo de julio y una fiesta de la cerveza en Bruil el penúltimo fin de semana de agosto — y la presencia del parque nacional configura cada aspecto, desde los programas guiados de naturaleza hasta la vista de los íbices que cruzan las laderas rocosas sobre el pueblo.

Qué ver

El Centro visitatori del Parco Nazionale Gran Paradiso ‘Bentornato Gipeto!’ en Chanavey celebra al quebrantahuesos, el ave más grande de Europa: una reconstrucción de su nido en el cortado, un relato inmersivo de la extinción de la especie y su retorno, un modelo en vuelo planeado y un ascenso en realidad virtual a la cumbre del Gran Paradiso. Gestionado junto con la Fondation Grand Paradis, hace también de oficina de información del parque.

La Chiesa parrocchiale della Visitazione di Maria Vergine en Bruil conserva un bello altar mayor del siglo XVIII en mármol policromado y pinturas interiores ejecutadas en 1864 por el artista Stornone de Ivrea.

El Lago Pellaud reposa en una arboleda apartada de alerces y abetos rojos unos 170 metros por encima del pueblo; sus aguas albergan truchas, las charcas temporales acogen ranas rojas, y la pequeña y vieja central eléctrica se alza junto al estanque superior.

La Via ferrata Casimiro honra a Casimiro Thérisod, primer guía de montaña del Val di Rhêmes: unos 350 metros de ascenso que combinan un muro de 80 metros, un puente tibetano y un segundo tramo más expuesto de 100 metros.

Cómo vivir la experiencia

Se recoge la información del parque en el centro de visitantes antes de salir, pues su personal puede informar sobre el estado actual de los senderos y los movimientos de la fauna. El sendero naturalista de Chanavey a Pellaud lleva alrededor de hora y media por trayecto en pendiente suave, pasando por Bruil, donde la quesería vende productos locales; un breve ramal conduce a las mesas de picnic a orillas del lago. En la vía ferrata se calcula algo más de dos horas para subir de Chanavey a Bruil, se pone el arnés y se comprueba que la vía está equipada — por lo general está en condiciones de junio a octubre. Se camina en silencio y se mira hacia arriba: rebecos e íbices frecuentan las bandas de roca, y quebrantahuesos y águilas cruzan el cielo con la regularidad suficiente para que los lugareños los traten como vecinos. En invierno el mismo sendero se convierte en una ruta nevada señalizada, y el valle ofrece raquetas, pistas de fondo y escalada en hielo. Quien fije una visita a finales de julio encontrará la feria de artesanos, cuando el pueblo se llena de trabajos en madera, tejidos y cocina de montaña.

Planificación práctica

La carretera del valle se separa del eje Aosta–Courmayeur en Villeneuve, y un autobús regional de la línea “Alta Valle” remonta el Rhêmes hasta el pueblo, aunque el coche da mucha más libertad para los puntos de partida de los senderos. La altitud de 1.725 metros implica auténtico clima de montaña: incluso en agosto, conviene llevar una capa cortavientos, y esperar que la nieve persista en los caminos altos hasta junio. El alojamiento es limitado y se agota en torno a las fiestas, así que conviene reservar con antelación para finales de julio y mediados de agosto. El centro de visitantes, como la mayoría de las instalaciones del parque, observa horarios de temporada que conviene confirmar con el parque antes de viajar. Los servicios se concentran en Chanavey y Bruil más que en un único centro — la tienda, la quesería y el punto de información no están en el mismo sitio — así que conviene plantear el día en torno a las aldeas, no a una calle principal.

Lugares cercanos

• Cogne — la base más conocida del parque, con las praderas del Mentino y los centros de visitantes más allá de la Grivola
• Introd — pueblo de castillo que guarda la entrada a los valles del Rhêmes y de la Grivola
• Aosta — restos romanos y servicios en el fondo del valle, a menos de una hora
• Parque Nacional del Gran Paradiso — el alto país protegido que rodea este municipio
• Courmayeur — estación del Mont Blanc y punto de partida de la Alta Via n.º 2
• Pré-Saint-Didier — pueblo termal histórico en la carretera, bajo el desvío hacia el Rhêmes