Procida

La plus petite des îles phlégréennes de Naples, Procida tient une quantité extraordinaire dans ses quelques kilomètres carrés : un borgo médiéval ceint de murailles sur le point culminant, un palais de la Renaissance devenu prison, un port de pêche en activité aux maisons pastel, et une culture maritime que l’Italie n’a appris à célébrer que récemment.

Pourquoi visiter cette destination

Procida est l’île la plus authentique du golfe — moins clinquante que Capri, moins bâtie en stations qu’Ischia — et elle se parcourt à pied en une journée. Le plaisir tient à sa compacité : une heure, vous êtes dans les murs épais de Terra Murata à regarder l’horizon depuis le toit de l’île ; l’heure suivante, vous mangez des fruits de mer dans le village de pêcheurs à arcades de Corricella, en contrebas ; et l’après-midi, vous pouvez nager depuis une crique rocheuse ou lire dans un jardin de citronniers. L’île a mérité le titre de Capitale italienne de la culture en 2022 précisément pour ce mélange de paysage, de savoir-faire et de communauté vécue. Des écrivains, de Lamartine à Elsa Morante, y ont planté leurs fictions ; les cinéastes y reviennent sans cesse ; et les processions de Pâques, mises en scène par tout le bourg après la nuit tombée, comptent parmi les plus émouvantes du golfe de Naples. Venez pour une journée, et vous préparerez déjà un retour plus long.

Caractère et histoire

Des marchands mycéniens laissèrent ici des objets au deuxième millénaire av. J.-C., et des colons grecs suivirent au huitième siècle av. J.-C., attirés par la position de l’île entre le continent et Ischia. Les écrivains romains la connaissaient, et après l’effondrement de l’Antiquité, les raids des Vandales, des Goths et des Sarrasins poussèrent les insulaires sur un cap naturellement défendu — la « terre murée » de Terra Murata qui demeure le cœur historique. Sous la domination normande, l’île passa à la famille Da Procida, dont le fils le plus célèbre conseilla l’empereur Frédéric II et aida à allumer les Vêpres siciliennes ; parmi les propriétaires ultérieurs figurèrent les D’Avalos, dont le palais de la Renaissance devint, à l’époque des Bourbons, une prison d’État en activité jusqu’à la fin du vingtième siècle. La mer fit la fortune de l’île : Procida arma une flotte renommée, et ses chantiers et ses marins furent célèbres dans toute la Méditerranée jusqu’à l’époque moderne. La culture suivit — le roman Graziella d’Alphonse de Lamartine se déroule ici, et Elsa Morante situa L’Île d’Arturo sur l’île — mais la Procida d’aujourd’hui demeure, avant tout, une communauté de pêcheurs, de charpentiers de marine et de familles, et c’est précisément ce que la reconnaissance de son année culturelle 2022 s’attachait à protéger.

Que voir

Commencez par Terra Murata, le borgo fortifié qui couronne l’île à son point le plus haut, où les murailles médiévales regardent d’un côté Naples et le Vésuve et de l’autre Ischia. En son sein se dresse l’abbaye de San Michele Arcangelo, l’ancienne abbaye de l’île, dont l’église, les espaces souterrains et les collections racontent l’histoire religieuse d’une communauté qui honore l’archange depuis des siècles ; l’abbaye propose des visites guidées.

Toujours à l’intérieur des murs, le Palazzo d’Avalos — palais de la Renaissance devenu prison bourbonienne, abandonné et aujourd’hui visitable — est l’un des édifices les plus évocateurs des îles italiennes ; ses cellules et ses cours ont été comparées, à propos, à un petit Palazzo Reale de l’enfermement.

Les voyageurs littéraires goûtent le musée Casa di Graziella, une maison-musée dans le Palazzo della Cultura qui évoque le roman de Lamartine et l’île de son héroïne.

En contrebas, la Marina di Corricella est la carte postale devenue réelle : un port de pêche du XVIIe siècle aux maisons pastel, aux arcades et aux barques, que l’on atteint au mieux à pied par le long escalier qui descend de Terra Murata. Terminez au musée de la Mer, logé dans l’institut nautique, où la mémoire maritime de l’île — maquettes, outils, et la tradition maritime en activité qui a façonné tout ce que vous venez de voir — est maintenue en vie.

Comment découvrir la destination

Parcourez l’île à pied plutôt qu’en tour organisé : le circuit qui mène de la Marina Grande à travers les ruelles médiévales de Terra Murata, descend l’escalier jusqu’à Corricella et longe les autres marinas prend une journée à allure détendue. Les sorties en bateau font le tour de l’île avec des arrêts baignade, montrant depuis l’eau les falaises volcaniques et l’îlot de Vivara ; kayaks et petites embarcations se louent sur les marinas. Arrangez-vous, si vous le pouvez, pour la Semaine sainte — la procession des Mystères du Vendredi saint, portée dans des rues assombries depuis la fin du XVIIe siècle, est extraordinaire. La nourriture fait partie de l’expérience : spaghettis aux oursins, salades de citron et pâtisseries de l’île, savourées avec vue sur les bateaux de pêche. Depuis l’année culturelle de 2022, les ateliers d’artisans et les lieux culturels de toute l’île ont élargi leur programmation, consultez donc l’agenda local.

Informations pratiques

Des ferries et des hydrofoils relient Procida à Naples (Napoli Porta di Massa et Molo Beverello), Pouzzoles, Ischia et, selon la saison, Sorrente et Capri ; la traversée depuis Naples prend moins d’une heure, et celle depuis Pouzzoles est encore plus courte. Sur l’île, on se passe volontiers de véhicule — un bus local relie les marinas, mais tout ce qui est central se fait à pied, avec quelques montées raides et des escaliers. Corricella est piétonne. La haute saison va de la fin du printemps au début de l’automne ; venir en mi-saison, voire en hiver, révèle l’île telle que la vivent ses habitants. Horaires, visites du palais et de l’abbaye et expositions en cours doivent être confirmés sur le portail officiel (visitprocida.com) et le site même de l’abbaye avant de partir. Apportez des chaussures de marche ; les escaliers font partie du charme.

Lieux à proximité

Le golfe facilite les combinaisons : Ischia est la voisine de l’autre côté de l’eau, et Capri se trouve plus au sud avec Anacapri au-dessus d’elle, tandis que la côte phlégréenne du continent offre Pouzzoles, Baia, Cumes et les paysages volcaniques des Champs Phlégréens.