Positano

Positano se déverse dans une profonde entaille des falaises de la côte amalfitaine, ses maisons pastel empilées les unes au-dessus des autres vers une plage et un dôme de majolique. Les Romains y prenaient leurs vacances, un port maritime s’y enrichit, et après un long déclin la ville renut dans les années 1950 comme l’une des stations les plus photographiées du monde.

Pourquoi visiter cette destination

Le premier regard — la ville entière descendant à flanc de rocher au-dessus de la mer — est véritablement difficile à égaler en Italie, et ce n’est là que le premier argument. Sous l’église mère se cache une villa romaine dont les fresques du premier siècle, préservées dans des couleurs étonnantes, sont décrites comme le plus bel exemple de peinture murale romaine sur la côte amalfitaine, aujourd’hui présentées dans un musée qui expose aussi les marques de brûlure de l’éruption du Vésuve. Au-dessus des toits, des tours de guet médiévales gardent le littoral, et le sentier de crête connu comme le Chemin des Dieux offre l’une des grandes randonnées d’Europe, haut au-dessus de l’eau avec Capri à l’horizon. Ajoutez la baignade depuis des plages de galets, les jardins de citronniers en terrasses et les soirées dans les ruelles du vieux quartier des pêcheurs, et Positano justifie sa renommée même dans les semaines les plus chargées.

Caractère et histoire

Cette côte est prisée depuis la plus lointaine préhistoire, et à partir d’environ le premier siècle av. J.-C., de riches Romains construisirent des villas de plaisance le long de la baie ; l’une d’elles, avec un grand triclinium, se trouve directement sous l’église de Santa Maria Assunta. Au Moyen Âge, Positano appartint à l’orbite de la république maritime d’Amalfi et prospéra pour son propre compte comme port de marché entre les quinzième et dix-septième siècles. Les razzias sarrasines laissèrent leur marque dans la chaîne de tours côtières qui ponctuent encore le rivage. Vers le milieu du XIXe siècle, le port avait perdu son commerce et plus de la moitié de la population émigra ; Positano devint un pauvre village de pêcheurs. Le tournant vint après la Seconde Guerre mondiale, hâté par l’article de John Steinbeck paru en 1953 dans Harper’s Bazaar, qui décrivait un lieu onirique qui « n’est pas tout à fait réel quand on y est ». Peintres, écrivains et musiciens suivirent, la mode locale de la Moda Positano prit forme, et la ville fut intégrée à l’inscription UNESCO de la côte amalfitaine en 1997. La légende ajoute sa propre couche : la Madone noire de l’église serait arrivée par la mer lorsqu’une voix cria « Posa, posa ! » — pose-toi ici — aux pirates fuyant une tempête.

Que voir

L’Église de Santa Maria Assunta donne son assise à la ville basse depuis la Piazza Flavio Gioia, son dôme carrelé de majolique et son campanile médiéval visibles de presque n’importe quel point depuis la mer. À l’intérieur, l’icône byzantine du treizième siècle de la Madone noire se dresse dans l’abside parmi d’autres œuvres sacrées.

Directement sous elle, le MAR — Musée archéologique romain de Positano ouvre la villa romaine aux visiteurs : fresques du quatrième style pompéien, corniches de stuc, cryptes médiévales sur le parcours et témoignages saisissants de l’éruption de 79 après J.-C. — un mur déformé, l’empreinte d’une porte brisée, du métal fondu par la chaleur.

Le long de la côte, les Tours sarrasines de Positano — dont la Torre di Sponda du treizième siècle, la plus ancienne, et Torre Fornillo, restaurée plus tard en retraite d’artistes — rappellent l’époque des razzias de pirates ; plusieurs servent aujourd’hui de résidences privées, à apprécier au mieux depuis les plages et les sentiers.

Pour les marcheurs, le Chemin des Dieux (section de Nocelle) commence au hameau perché de Nocelle, extrémité côtière du sentier. D’ici, le sentier court bien au-dessus de la mer vers Bomerano, passant la Grotta del Biscotto, avec des vues qui vont de Praiano à la péninsule sorrentine et à Capri ; la descente vers Positano même est un long escalier — prévoyez vos jambes en conséquence.

Comment découvrir la destination

Venez tôt ou restez tard. En haute saison, les ruelles et la plage se remplissent vers la fin de la matinée : baignez-vous à l’heure d’ouverture, visitez l’église et le musée avant les groupes, et réservez les heures dorées à une marche vers les tours ou à un verre sur une terrasse au-dessus de la Spiaggia Grande. Empruntez le Chemin des Dieux à la fraîcheur du matin, en parcourant le tronçon de Nocelle et en revenant par le bus local qui relie le hameau à la ville. Les journées en bateau révèlent la côte comme il se doit : les îlots Li Galli, les grottes marines et la baignade depuis le bateau. Le soir, montez par les venelles plutôt que le long de l’artère bondée — les ruelles hautes sont plus calmes, plus authentiques et pleines de vues. Achetez l’artisanat de la ville là où il se fait : des sandales ajustées sur place pendant que vous attendez, des céramiques, du limoncello des citronniers en terrasses.

Informations pratiques

Positano se trouve sur la SS163, la route côtière entre Sorrente et Amalfi ; venir en voiture, c’est s’exposer à des parkings rares et chers, si bien que la plupart des visiteurs arrivent en bus SITA, en ferry depuis Sorrente, Amalfi ou Salerne en saison, ou en transferts organisés. La ville est verticale au sens fort — chaque chose passe par des escaliers — faites donc vos bagages en conséquence et réservez l’hébergement près du niveau où vous comptez loger. Les mois d’été apportent chaleur et foule ; mai, début juin et fin septembre offrent le même décor avec des déplacements plus aisés. Les liaisons de ferry et les horaires de bus se réduisent nettement hors saison — vérifiez les horaires avant de compter dessus. Les horaires et billets du MAR et de l’église varient au fil de l’année — confirmez-les sur le site du musée (marpositano.it) et sur les pages de l’office de tourisme local (aziendaturismopositano.it). Emportez des chaussures de plage pour les galets et de vraies chaussures de marche pour les escaliers.

Lieux à proximité

La côte continue dans les deux sens : Amalfi avec sa cathédrale et Ravello au-dessus de la mer à l’est, Praiano au pied du Chemin des Dieux à l’ouest, et les ports plus paisibles de Cetara et Maiori un peu plus loin. Pour un contraste à l’intérieur des terres, les temples grecs de Paestum se trouvent au-delà de la péninsule, au sud.