Portovenere

Portovenere chiude il Golfo della Spezia con uno striscio di colore: alte case dipinte schierate lungo il porto, una fortezza genovese sulla roccia sovrastante e, alla punta, una chiesa gotica a fasce sull’ultimo labbro di terra. Con le Cinque Terre e le isole di Palmaria, Tino e Tinetto, forma un unico sito UNESCO Patrimonio mondiale.

Perché visitare questa destinazione

Portovenere offre ciò che i borghi delle Cinque Terre non sempre sanno dare: un’ampia e grandiosa fronte a mare dalla quale si può davvero prendere le distanze, più un’isola selvatica a cinque minuti dalla riva. In un’unica visita compatta si percorre una chiesa del XIII secolo posta su un promontorio sopra le onde che si infrangono, si sale a un castello dei Doria con vista sull’intero golfo, si scende in un borgo medievale di vicoli e portici e si prende un battello fino a Palmaria, dove sentieri selvatici girano attorno a forti abbandonati e cae nascoste. L’ente del parco gestisce il borgo, l’area marina protetta e le tre isole come un solo paesaggio di eccezionale valore ambientale e storico. La città è popolare — le folle di mezzogiorno lo dimostrano — ma la sua scala, la sua linea di vista e la sua luce sono di un altro ordine rispetto a qualunque altro punto di questa costa, e il traghetto della sera di ritorno a La Spezia è uno dei piccoli grandi viaggi della Liguria.

Carattere e storia

Il sito nacque come scalo romano, Portus Veneris, dal nome di un tempio dedicato a Venere che probabilmente sorgeva sulla testa di terra dove oggi si leva la chiesa di San Pietro. La Portovenere medievale appartenne a Genova dal XII secolo, e la repubblica fissò in pietra la propria autorità sulla città: il castello e le mura attribuiti alla famiglia Doria, le torri difensive e la ricostruzione in gotico ligure a fasce di San Pietro sopra una chiesa romanica più antica. Sul colle alle spalle, San Lorenzo fu innalzato nel XII secolo e divenne custode della Madonna Bianca, l’immagine venerata in veste bianca che ogni estate dà alla città la sua festa più amata, quando il borgo si accende di candele e lanterne. Nell’età romantica il golfo davanti — il Golfo dei Poeti — attrasse Byron e Shelley, che solcarono e bagnarono queste stesse acque. Oggi il borgo, le isole e le acque circostanti sono protetti come Parco Naturale Regionale di Porto Venere, e il più ampio tratto di costa detiene lo status UNESCO per quella che la motivazione chiama l’armonioso rapporto tra uomo e natura.

Cosa vedere

Si inizia dal porto, dove si legge la Palazzata a Mare, la fronte medievale a mare di case alte e strette: nella luce dell’inizio di sera è tra gli spettacoli singoli più belli della costa ligure. Si percorre il promontorio fino alla Chiesa di San Pietro, la chiesa gotica genovese a fasce di pietra sui ruderi del più antico santuario, con le sue porte di bronzo, il portico ad archi e lo sguardo dritto verso le Cinque Terre. Alle spalle del borgo, la Chiesa di San Lorenzo del XII secolo custodisce l’immagine della Madonna Bianca; il parrocchiale Museo della Chiesa di San Lorenzo conserva l’arte sacra raccolta attorno ad essa. Sopra i tetti si sale al Castello Doria, la rocca medievale genovese le cui mura cuciono la cima della collina, aperto ai visitatori secondo un calendario periodico. Dal molo partono i battelli per l’Isola di Palmaria, il cui sentiero ad anello collega cae, belvederi e il Forte Umberto I di fine Ottocento, batteria costiera che dorme nel verde. L’intero insieme è racchiuso nel Parco Naturale Regionale di Porto Venere, che gestisce i sentieri, l’area marina e le isole.

Come vivere l’esperienza

La città merita due visite in una: al mattino i monumenti prima degli autobus, alla sera la passeggiata quando la Palazzata diventa d’oro. Il giro del promontorio — San Lorenzo, mura del castello, San Pietro — è breve, ma si fa con calma; il moto del mare sotto il portico della chiesa fa parte dell’esperienza. Per Palmaria si riserva almeno mezza giornata: il giro ad anello dell’isola richiede alcune ore a piedi, con soste per il bagno alla calanca sul lato del mare, e gli orari dei traghetti si controllano con attenzione, perché fuori dal pieno dell’estate le ultime corse partono presto. Dal porto partono anche battelli per i borghi delle Cinque Terre e, attraverso il golfo, fino a Lerici. Se le date lo permettono, la festa della Madonna Bianca in agosto trasforma il borgo con luce di candele e processione.

Pianificazione pratica

Portovenere non ha stazione ferroviaria; vi si arriva in autobus o in auto da La Spezia, dove ferma la linea principale Genova-Pisa. Il parcheggio all’ingresso del paese è più semplice che nelle Cinque Terre, ma ristretto in agosto. Il sito dell’ente del parco, parconaturaleportovenere.it, pubblica lo stato dei sentieri, l’accesso alle isole e le aperture del castello. Per Palmaria portare acqua e scarpe — i sentieri sono roccia e macchia, non passeggiata.

Luoghi vicini

Attraverso il golfo, Lerici e il minuscolo borgo di Tellaro, illuminato a lanterne, formano la coppia naturale sull’altra riva, mentre La Spezia è il nodo dei trasporti. Verso nord lungo la costa, Riomaggiore è il primo dei cinque borghi, e l’area del Golfo dei Poeti incornicia l’intera baia.