Portofino

Portofino occupe un amphithéâtre naturel parfait au bout de son promontoire : une anse de port refermée par de raides collines vertes, bordée de hautes maisons pastel et d’une forêt de mâts. Jadis village de pêcheurs, puis vitrine de la jet-set internationale, il demeure l’un des ports les plus immédiatement reconnaissables du monde, beau et historique sous la gloire.

Pourquoi visiter cette destination

On vient à Portofino pour le décor, et aucune photographie ne prépare à la réalité physique du lieu : la façon dont l’unique croissant du port se referme autour de vous, les façades peintes qui s’élèvent droit hors de l’eau, la terrasse du château suspendue au-dessus des toits. Malgré sa taille, le village offre une vraie matière pour une journée entière. Deux églises historiques se dressent au-dessus de la baie, un château-musée municipal associe fortification, jardins et quelques-uns des plus beaux points de vue de la côte, et un sentier vers le phare livre les portraits classiques du village vus depuis le large. Il est aussi la porte d’entrée des sentiers du parc du promontoire de Portofino, de sorte que le glamour de la Piazzetta peut se combiner avec une vraie marche. Venez tôt le matin ou restez jusqu’au soir, quand les excursionnistes se font rares et que le village revient à ses habitants.

Caractère et histoire

Portofino s’est développé comme village de pêcheurs et de gens de mer dans l’un des plus beaux mouillages naturels de la côte ligure, sous la protection de Gênes. Sa position stratégique au bout du promontoire rendait la pointe digne d’être fortifiée : une structure défensive se dressait ici dès l’origine, et le château prit sa forme actuelle aux XVe et XVIe siècles, alors que Gênes devait surveiller les routes maritimes contre les raids vénitiens et corsaires — sa silhouette a peu changé depuis 1557. Après les années napoléoniennes, la propriété passa à des mains françaises puis britanniques, et au XIXe siècle elle fut achetée et élégamment remaniée par le consul britannique à Gênes, Montague Brown, dont elle porte encore le nom. Le XXe siècle apporta l’autre métamorphose : peintres et écrivains découvrirent le port, puis stars de cinéma et industriels, et la minuscule Piazzetta devint synonyme de glamour méditerranéen. Les maisons peintes qui abritaient jadis les pêcheurs tiennent aujourd’hui boutiques et cafés, mais le village garde sa vie civique — une paroisse, un petit théâtre, des jours de fête — sous la carte postale.

Que voir

On commence là où tout le monde commence, sur la Piazzetta de Portofino, la place cerclée de palmiers sur le port dont peu de visiteurs apprennent jamais le nom officiel — Piazza Martiri dell’Olivetta. On monte par le sentier de la pointe jusqu’au Castello Brown, le château-musée municipal, où la terrasse se projette à la verticale au-dessus du village et où les jardins encadrent la vue sur toute la baie ; les salles municipales accueillent des expositions, et le cadre sert à des cérémonies civiles et à des mariages intimistes. Au-dessus se dresse l’église San Giorgio, fondée au XIIe siècle et liée au culte du saint qui terrassa le dragon dont les reliques, selon la tradition locale, revinrent ici des croisades ; reconstruite après les dommages de la guerre, elle possède un parvis-terrasse qui est lui-même un belvédère. Dans le haut du village, l’église San Martino, paroissiale, est le lieu de culte plus sobre et plus ancien des deux, tandis que, en bas d’une ruelle qui quitte la rue principale, le petit théâtre municipal de Portofino sert de salle d’exposition et de lieu culturel. On achève la journée sur le sentier de la presqu’île vers le phare de Portofino, feu maritime actif au bout de la pointe et le plus beau point de vue sur le port.

Comment découvrir la destination

On cale sa visite sur les extrémités de la journée. Une arrivée matinale montre le port avec ses bateaux de pêche plutôt que la foule ; un séjour en soirée, mieux encore une nuit, permet de dîner au bord de l’eau une fois les groupes partis. On parcourt la boucle complète de la presqu’île — château, San Giorgio, phare — dans la lumière de fin d’après-midi, puis l’on redescend pour l’aperitivo. Avant de s’installer où que ce soit sur le front de mer, on vérifie les prix des menus ; le remède le plus simple consiste à dîner une ou deux rues en retrait de l’eau. Avec une seconde journée, on quitte entièrement le village pour les sentiers du parc vers San Fruttuoso, ou pour la facile marche de la route côtière jusqu’à la plage de Paraggi.

Informations pratiques

Portofino se veut volontairement difficile d’accès en voiture : les routes côtières sont lentes et le stationnement aux portes du village coûteux et rare, si bien que l’approche standard se fait en bus fréquent ou en taxi-boat depuis Santa Margherita Ligure, ou à pied par les sentiers latéraux venant de San Fruttuoso. Le site de la commune, comune.portofino.genova.it, publie les modalités en vigueur pour Castello Brown et les lieux municipaux. De vraies chaussures pour les sentiers du château et du phare, et de l’eau en été — les boutiques du port pratiquent les prix en conséquence.

Lieux à proximité

Santa Margherita Ligure, la base pratique de transport et d’hébergement voisine, et Camogli, la ville des pêcheurs de l’autre versant du promontoire, sont les compagnons naturels ; l’ensemble de la presqu’île de Portofino couvre les sentiers du parc entre les deux, et Rapallo ajoute une base balnéaire plus vaste.