Portofino peninsula

La presqu’île de Portofino est le massif vert qui ferme le golfe du Paradis : un parc régional protégé de bois terrassés qui s’élève entre Camogli, Santa Margherita Ligure et Portofino, parcouru de plus de quatre-vingts kilomètres de sentiers balisés. Qu’on y entre à pied, et les décors les plus célèbres de la côte se changent en châtaigneraies, moulins abandonnés, batteries de guerre et belvédères au bord de la falaise au-dessus de la mer.

Pourquoi visiter cette destination

C’est le contrepoids de la côte carte postale de la Riviera. Protégé depuis 1935, le parc abrite ce qui est décrit comme le tronçon de littoral protégé le plus septentrional de la Méditerranée occidentale, et son réseau de sentiers permet de traverser tout le promontoire à pied — de la crique de l’abbaye de San Fruttuoso au phare de Portofino — sans jamais partager la route avec une voiture. La marche est vraiment variée : crêtes offrant des vues des Alpes à l’Apennin ligure, vallées ombragées où des moulins à eau broyaient jadis la farine de la région, routes militaires de la Seconde Guerre mondiale devenues sentiers naturels, et escaliers de pierre raides qui descendent vers des criques accessibles seulement par la mer. Pour quiconque séjourne à Portofino, Camogli ou Santa Margherita Ligure, une journée sur ces sentiers recompose la côte entière et récompense par des pauses baignade que la plupart des excursionnistes ne trouvent jamais.

Caractère et histoire

Le promontoire a toujours vécu de deux économies : la mer sur ses bords et la culture à l’intérieur. Des terrasses furent taillées dans les pentes pour la vigne, les oliviers et les châtaigniers, et dans la vallée derrière Portofino, une chaîne de moulins à eau — la Valle dei Mulini — a transformé la récolte pendant des siècles ; l’un d’eux, le Mulino del Gassetta, a été restauré par le parc et se dresse aujourd’hui en mémoire de ce monde autosuffisant. Sur les crêtes, le XXe siècle a laissé sa propre couche : des batteries d’artillerie côtière installées pendant la Seconde Guerre mondiale, aujourd’hui dégagées et interprétées comme espace de visite Batterie du parc au-dessus de San Fruttuoso. Même les infrastructures du parc ont leur archéologie — la Via dei Tubi suit le tracé d’un vieil aqueduc dont les canalisations ont donné son nom au sentier. Depuis que le parc régional a été institué par la loi en 1935, le massif se renature sans relâche : maquis méditerranéen et yeuse sur les versants exposés au sud, châtaigniers et noisetiers dans les vallées plus fraîches, faucons pèlerins nichant sur les falaises, sangliers et même chèvres retournées à l’état sauvage à l’intérieur.

Que voir

Le cœur du secteur est le réseau officiel de sentiers du parc de Portofino, plus de quatre-vingts kilomètres d’itinéraires balisés qui rayonnent depuis les trois bourgs côtiers ; l’établissement du parc publie une carte des sentiers actualisée, et les conditions changent après les tempêtes : c’est là qu’il faut commencer. Dans l’intérieur du promontoire, la Vallée des Moulins (Mulino del Gassetta) conserve le moulin à eau restauré et sa meule dans un amphithéâtre vert au-dessus de Portofino, atteint par une agréable montée en forêt. Au-dessus de San Fruttuoso, le centre des visiteurs des Batteries ouvre le site de la batterie côtière de la Seconde Guerre mondiale, où les panneaux d’interprétation et les larges vues de crête expliquent la logique militaire de la pointe. Le sentier historique de la Via dei Tubi, l’ancien chemin de l’aqueduc entre les Batteries et Caselle, est une randonnée linéaire de prédilection — quoique soumise ces dernières saisons à des fermetures temporaires par arrêté municipal : vérifier son statut sur le site du parc avant de l’intégrer à un programme. Enfin, aucune boucle n’est complète sans la marche jusqu’au phare de Portofino à la pointe face au large, où les sentiers du parc rejoignent le village en contrebas.

Comment découvrir la destination

Choisir une traversée plutôt que de nombreux fragments. La journée classique va de Camogli à San Fruttuoso puis par-dessus la crête, ou de San Fruttuoso à Portofino via les Pietre Strette — l’une comme l’autre occupent la majeure partie d’une journée et longent des criques où se baigner. De vraies chaussures de marche s’imposent : les sentiers sont de pierre et raides par endroits, et le soleil de la Riviera est plus fort que l’ombre ne le laisse croire. Emporter eau et espèces ; les refuges et les kiosques du moulin ont des horaires saisonniers et irréguliers. Le parc organise des randonnées guidées avec ses guides naturalistes sur réservation — excellent moyen d’atteindre les itinéraires plus paisibles —, et son site, parcoportofino.it, publie fermetures, avis de risque d’incendie et liaisons en ferry. En plein été, partir à l’aube ; en automne, venir pour les châtaigneraies.

Informations pratiques

On arrive depuis Camogli, Santa Margherita Ligure ou Portofino, toutes trois sur le chemin de fer côtier génois ; en saison, des ferries relient San Fruttuoso et Portofino, permettant d’aller à pied et de revenir par la mer. La voiture est à éviter entièrement — les routes côtières sont étroites et le stationnement rare —, aussi choisit-on l’un des trois bourgs comme base et se déplace-t-on en trains, bus et bateaux. Avant chaque sortie, consulter les avis du parc sur la chaleur, le risque d’incendie et les fermetures liées aux éboulements.

Lieux à proximité

Portofino marque la pointe sud, Camogli l’accès nord, et Santa Margherita Ligure est la base la plus pratique ; Rapallo et Sestri Levante élargissent le rayon pour des excursions à la journée sans voiture.