Poppi

Poppi è il capoluogo che il Casentino non ha mai avuto ufficialmente: un borgo sormontato dal grande castello dei Conti Guidi, le cui merlature dominano ancora l’alta valle dell’Arno. Con il campo di battaglia di Dante ai suoi piedi, gli affreschi di scuola giottesca al suo interno e i silenziosi boschi di Camaldoli sulle alture, Poppi è la base perfetta per la valle più monastica e meno affollata della Toscana.

Perché visitare questa destinazione

I viaggiatori diretti ai borghi collinari toscani spesso evitano il Casentino, e proprio in questo risiede il suo fascino. Il castello di Poppi è tra le fortezze medievali meglio conservate della regione, completo di una cappella affrescata attribuita al più stretto discepolo di Giotto e di una biblioteca storica; la piazza del borgo ai suoi piedi è un insieme esemplare di portici e dell’esagonale oratorio barocco; e la valle circostante si raccoglie nel Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi, uno dei paesaggi più selvaggi dell’Appennino. I pellegrini della storia percorrono la pianura di Campaldino, dove Dante combatté nel 1289; i cercatori salgono all’eremo di Camaldoli, fondato intorno al 1012. Che si viaggi per l’arte, per il trekking o per i tartufi, i funghi e il prosciutto del Casentino sulle tavole della valle, Cortona, Anghiari e Sansepolcro si trovano a comoda portata per gite di un giorno.

Carattere e storia

I Conti Guidi dominarono il Casentino da questo crinale, e il castello che vi edificarono — la cui sezione più antica è attribuita dalla tradizione locale a Lapo di Cambio, con interventi successivi accreditati alla cerchia di Arnolfo — divenne il cuore politico della valle. Ai piedi delle sue mura la lega guelfa schiacciò i ghibellini nella battaglia di Campaldino l’11 giugno 1289, uno scontro al quale prese parte il giovane Dante Alighieri; la tradizione vuole inoltre che Dante, in esilio, fosse ospite del castello intorno al 1310, e che la moglie del Guido esule, la leggendaria Matelda, sia la donna che piange il marito sulla torre del castello. Estintasi la casata dei Guidi, Poppi passò sotto l’amministrazione fiorentina e il suo castello servì da sede vicariale dei nuovi signori, il che lo tenne presidiato, manutenuto e architettonicamente coerente. Il borgo crebbe attorno ad esso con portici rinascimentali, l’abbazia vallombrosana a valle e l’oratorio barocco innalzato in segno di ringraziamento quando la peste risparmiò la città.

Cosa vedere

Il Castello dei Conti Guidi (Poppi) domina ogni cosa: le mura, il cortile con la doppia scalinata e gli stemmi, il Salone delle Feste e una sala dedicata alla battaglia di Campaldino. All’interno, la Cappella dei Conti Guidi (Cappella di Rilliana) è il tesoro artistico: una sala del Trecento coperta da volte a crociera le cui lunette ospitano un ciclo di affreschi con scene delle vite di Cristo e della Vergine attribuito a Taddeo Gaddi, il più stretto discepolo di Giotto, con i donatori della famiglia Guidi in ginocchio e una volta stellata sopra gli Evangelisti. La Biblioteca Rilliana del castello custodisce un’importante collezione storica e documentaria, compresi manoscritti sopravvissuti alla caduta della casata dei Guidi.

Nel borgo sottostante, la Propositura dei Santi Marco e Lorenzo (Poppi) è la collegiata del Seicento a pianta centrale che si affaccia su Piazza Guidi, e poco più avanti, su Piazza Amerighi, si erge l’Oratorio della Madonna del Morbo (Poppi), costruito tra il 1651 e il 1659 in ringraziamento per la liberazione dalla peste — un tempio esagonale sormontato da una cupola dipinta con un cielo stellato. A valle, nel quartiere di San Fedele, l’Abbazia di San Fedele (Poppi), chiesa romanica porticata dell’XI secolo, è ricca di opere d’arte, tra cui un crocifisso di scuola giottesca. L’apice spirituale della valle sta in alto: il Sacro Eremo di Camaldoli, fondato da san Romualdo intorno al 1012 tra antichi abeti, con la sua chiesa di San Salvatore e la pala in terracotta invetriata di Andrea della Robbia; e, più a valle lungo il monte, il Monastero di Camaldoli con la chiesa barocca, la farmacia storica e gli alloggi per gli ospiti. Le famiglie prediligono lo Zoo Park della Fauna Europea (Poppi), cinquanta ettari di bosco che accolgono specie europee dai lupi e dalle linci agli orsi.

Come vivere l’esperienza

Si distribuisce il soggiorno tra il castello e il bosco. Si prenota la visita guidata del castello — le guide danno vita alle storie di Campaldino e di Dante — poi si indugia nel borgo per un pranzo a base di tortelli di patate e un calice di vino del Casentino. Si dedica un’altra giornata a Camaldoli: si sale in auto tra i faggi, si percorre il sentiero silenzioso dell’eremo tra le celle dei monaci e si scende al monastero per la farmacia e la chiesa. Gli escursionisti raggiungono i sentieri del parco dall’alta valle, e la pianura di Campaldino, attraversata dalla strada verso Bibbiena, invita a una sosta contemplativa. L’autunno è la stagione migliore del Casentino — sagre delle castagne, funghi e tartufi — mentre in inverno il castello propone visite serali e tematiche. Lo zoo dà il meglio di sé con i bambini al mattino.

Pianificazione pratica

Poppi si trova in provincia di Arezzo, sulla strada di fondovalle dell’alto Arno; treni regionali e autobus percorrono la linea del Casentino, con Arezzo come principale porta d’accesso a circa quaranta minuti di distanza, e l’auto resta il modo più flessibile per raggiungere Camaldoli e il parco. Il centro del borgo è compatto; le visite al castello seguono fasce orarie programmate, e gli orari cambiano tra i programmi invernali ed estivi, quindi conviene consultare il sito ufficiale del castello prima di partire. L’eremo e il monastero accolgono i visitatori ma osservano i ritmi religiosi — vestire con sobrietà e verificare gli orari delle funzioni. Una giornata basta per il borgo; due o tre permettono di aggiungere Camaldoli, la foresta e un pranzo senza fretta. Le serate fresche sono la regola a questa altitudine anche in estate.

Luoghi vicini

• Cortona — la città etrusca sulla collina al confine con la Valdichiana, a circa quaranta minuti di distanza.
• Anghiari — un bel borgo murato sopra la valle del Tevere, famoso per la sua battaglia e per l’antiquariato.
• Sansepolcro — patria di Piero della Francesca e della sua Resurrezione.