Poppi

Poppi est la capitale que le Casentino n’a jamais officiellement eue : un village couronné par le grand château des comtes Guidi, dont les créneaux dominent encore la haute vallée de l’Arno. Avec le champ de bataille de Dante à ses pieds, des fresques de l’école de Giotto à l’intérieur et les forêts silencieuses de Camaldoli au-dessus, Poppi est la base idéale pour la vallée la plus monastique et la moins fréquentée de Toscane.

Pourquoi visiter cette destination

Les voyageurs en route vers les villages perchés de Toscane contournent souvent le Casentino, et c’est précisément là que réside son attrait. Le château de Poppi compte parmi les forteresses médiévales les mieux conservées de la région, avec une chapelle peinte à fresques attribuée au plus proche élève de Giotto et une bibliothèque historique ; la place du village, à ses pieds, forme un ensemble exemplaire de portiques et de l’oratoire baroque hexagonal ; et la vallée alentour se fond dans le parc national des forêts du Casentino, l’un des paysages les plus sauvages de l’Apennin. Les pèlerins de l’histoire parcourent la plaine de Campaldino, où Dante combattit en 1289 ; les chercheurs de silence montent à l’ermitage de Camaldoli, fondé vers 1012. Que l’on vienne pour l’art, la randonnée ou les truffes, les champignons et le jambon du Casentino qui garnissent les tables de la vallée, Cortona, Anghiari et Sansepolcro se trouvent à portée d’excursion d’une journée.

Caractère et histoire

Les comtes Guidi dominèrent le Casentino depuis cette crête, et le château qu’ils y édifièrent — dont la partie la plus ancienne est attribuée, selon la tradition locale, à Lapo di Cambio, les travaux ultérieurs étant prêtés à l’entourage d’Arnolfo — devint le cœur politique de la vallée. Au pied de ses murailles, la ligue guelfe écrasa les gibelins à la bataille de Campaldino le 11 juin 1289, un affrontement auquel prit part le jeune Dante Alighieri ; la tradition veut en outre que Dante, en exil, ait été l’hôte du château vers 1310, et que l’épouse du Guidi banni, la légendaire Matelda, soit la femme qui pleure son mari sur la tour du château. Une fois la lignée des Guidi éteinte, Poppi passa sous l’administration florentine et son château servit de siège vicarial aux nouveaux maîtres, ce qui le maintint occupé, entretenu et architecturalement cohérent. Le village se développa autour de lui avec des portiques de la Renaissance, l’abbaye vallombrosaine en aval et l’oratoire baroque élevé en action de grâces lorsque la peste épargna la ville.

Que voir

Le Castello dei Conti Guidi (Poppi) domine tout : les murailles, la cour avec son escalier à double volée et ses armoiries, le Salone delle Feste et une salle consacrée à la bataille de Campaldino. À l’intérieur, la Chapelle des Conti Guidi (chapelle Rilliana) est le trésor artistique : une chambre du XIVe siècle voûtée d’arêtes dont les lunettes portent un cycle de fresques de scènes de la vie du Christ et de la Vierge attribué à Taddeo Gaddi, le plus proche élève de Giotto, avec les donateurs de la famille Guidi agenouillés et une voûte étoilée au-dessus des Évangélistes. La Bibliothèque Rilliana du château garde une importante collection historique et documentaire, dont des manuscrits qui ont survécu à la chute de la lignée des Guidi.

Dans le village en contrebas, la Propositura dei Santi Marco e Lorenzo (Poppi) est la collégiale du XVIIe siècle à plan central sur la piazza Guidi, et à un angle de la piazza Amerighi se dresse l’Oratoire de la Madonna del Morbo (Poppi), construit entre 1651 et 1659 en remerciement de la délivrance de la peste — un temple hexagonal couronné d’un dôme peint d’un ciel étoilé. En aval, dans le quartier de San Fedele, l’Abbaye de San Fedele (Poppi), église romane à portiques du XIe siècle, est riche en œuvres d’art, dont un crucifix de l’école de Giotto. Le sommet spirituel de la vallée se trouve là-haut : le Sacré Ermitage de Camaldoli, fondé par saint Romuald vers 1012 parmi des sapins anciens, avec son église de San Salvatore et le retable en terre cuite vernissée d’Andrea della Robbia ; et, plus bas sur la montagne, le Monastère de Camaldoli avec son église baroque, sa pharmacie historique et ses quartiers d’hôtes. Les familles préfèrent le Parc zoologique de la faune européenne (Poppi), cinquante hectares de bois abritant des espèces européennes, des loups et des lynx aux ours.

Comment découvrir la destination

On répartira le séjour entre le château et la forêt. On réserve la visite guidée du château — les guides donnent vie aux récits de Campaldino et de Dante —, puis on s’attarde au village pour un déjeuner de tortelli di patate et un verre de vin du Chianti casentinois. On consacrera une autre journée à Camaldoli : montée en voiture à travers les hêtraies, marche sur le sentier paisible de l’ermitage entre les cellules des moines, descente au monastère pour la pharmacie et l’église. Les randonneurs rejoignent les sentiers du parc depuis la haute vallée, et la plaine de Campaldino, que traverse la route vers Bibbiena, invite à une halte contemplative. L’automne est la plus belle saison du Casentino — fêtes de la châtaigne, champignons et truffes —, tandis que le château propose en hiver des visites en soirée et à thème. Le parc zoologique révèle le mieux ses attraits avec les enfants en matinée.

Informations pratiques

Poppi se trouve dans la province d’Arezzo, sur la route de fond de vallée du haut Arno ; trains régionaux et bus desservent la ligne du Casentino, Arezzo étant la principale porte d’entrée à environ quarante minutes, et la voiture reste le moyen le plus souple de rejoindre Camaldoli et le parc. Le centre du village est compact ; les visites du château suivent des créneaux programmés, et les horaires changent entre les programmes d’hiver et d’été, d’où l’intérêt de consulter le site officiel du château avant de partir. L’ermitage et le monastère accueillent les visiteurs mais observent les rythmes religieux — s’habiller avec sobriété et vérifier les horaires des offices. Une journée suffit pour le village ; deux ou trois permettent d’ajouter Camaldoli, la forêt et un déjeuner sans hâte. Les soirées fraîches sont la règle à cette altitude, même en été.

Lieux à proximité

• Cortona — la ville étrusque perchée à la limite de la Valdichiana, à environ quarante minutes.
• Anghiari — un beau bourg fortifié dominant la vallée du Tibre, célèbre pour sa bataille et ses antiquaires.
• Sansepolcro — la patrie de Piero della Francesca et de sa Résurrection.