Popoli Terme

Popoli Terme sorge dove nascono le acque del Pescara, al punto d’incontro fra monti, fiumi e antiche strade del commercio. Una fortezza dei Cantelmo veglia su un centro medievale di palazzi nobiliari e chiese romaniche, mentre sorgenti, gole e un centro dedicato al lupo rendono i contrafforti della Maiella che circondano il centro abitato così avvincenti quanto la città stessa.

Perché visitare questa destinazione

Popoli Terme premia i viaggiatori che amano le città italiane a strati: una fortezza in alto, una loggia rinascimentale nella via principale, sorgenti e gole fluviali subito sotto. La città fu un tempo chiamata la chiave dei Tre Abruzzi, a guardia delle rotte fra Aquila, Chieti e Sulmona, e quel passato strategico è ancora scritto nelle sue strade. Aggiungete le acque termali, la riserva delle sorgenti del Pescara ai margini del paese e una posizione dentro il Parco Nazionale della Maiella, e avrete una base compatta che funziona per cultura, camminate e fauna in un solo soggiorno.

Carattere e storia

Il primo castello qui fu innalzato fra il 970 e il 1016 dal Vescovo di Valva, e dalla fine del XIII secolo la famiglia Cantelmo — elevata al rango di signori feudali da Carlo I d’Angiò — governò la città fino alla metà del Settecento. La loro contea lasciò la fortezza sui pendii del Monte Morrone, l’elegante Taverna Ducale lungo il Corso Vittorio Emanuele II e una rete di chiese che ancora oggi ancorano il centro storico. Leggenda e commercio attraversarono queste strade: fiere, tratturi e le acque del Pescara ricche di gamberi modellarono la vita quotidiana, e la città onora il suo patrono San Bonifacio ogni maggio. Nel Novecento Popoli diede i natali a Corradino d’Ascanio, l’ingegnere che inventò la Vespa. Oggi il “Terme” nel nome rimanda alla tradizione termale che completa le dotazioni artistiche e naturali della città.

Cosa vedere

Partite a piedi dal centro. La Taverna Ducale dei Cantelmo è il capolavoro civico, una loggia nobiliare del Trecento che un tempo ospitava la corte dei conti. Fra gli edifici sacri, la chiesa di San Francesco mostra una severità romanica ammorbidita da interni barocchi posteriori, mentre la chiesa della Santissima Trinità e la chiesa di San Lorenzo e San Biagio completano una notevole concentrazione di architettura parrocchiale medievale. La Torre dell’Aia è una superstite dell’antica cinta muraria.

Salite il sentiero sopra il paese verso il Castello Cantelmo, più volte inserito tra i FAI Luoghi del Cuore, le cui torri in rovina regalano la vista migliore sui tetti del versante Peligna e sulla pianura del fiume. La natura è altrettanto centrale: la Riserva naturale controllata Sorgenti del Pescara protegge le sorgenti dove nasce il fiume Pescara, con passerelle, un capanno per l’osservazione degli uccelli e alberi vetusti monumentali. A sud delle sorgenti, le Gole di Popoli si incidono drammaticamente fra Monte Morrone e Monte Rotondo, e il centro visite del lupo all’Impianezza presenta il predatore più celebre della Maiella.

Come vivere l’esperienza

Percorrete il sentiero del castello al mattino presto, quando la luce è sulla gola e non negli occhi, poi scendete per un caffè sotto i portici del corso. Riservate il pomeriggio alla riserva delle sorgenti: l’ingresso è gratuito, con un punto informativo, uno stagno didattico e capanni per avvistare aironi e martin pescatori, e le visite guidate sono condotte dalle guide convenzionate della riserva. Ad agosto, il Palio e Certame de la Contea di Popoli riempie le strade di gonfaloneri, balestrieri e cavalieri in costume che rievocano un episodio dei Cantelmo. Informatevi in loco sugli impianti termali e sull’apertura stagionale del centro lupo, poiché l’accesso varia. Assaggiate la trota di fiume tenendo presente le tradizioni locali dei gamberi — il jammaratello, il gambero del Pescara, è oggi specie protetta ma sopravvive nei racconti di cucina e nelle feste della città.

Pianificazione pratica

Popoli Terme dista circa mezz’ora d’auto da Pescara sulla SS652, e si trova sulla linea ferroviaria Roma–Pescara con una stazione vicino al centro, che rende fattibile il viaggio senza automobile. Funziona come gita di un giorno dalla costa o come base dove pernottare per le valli meridionali della Maiella. Servono scarpe comode per il sentiero del castello e le passerelle della riserva. L’ingresso alla riserva delle sorgenti è gratuito; per le escursioni guidate, la prenotazione dell’area picnic e il calendario del centro lupo, controllate il sito della riserva riservasorgentidelpescara.it o il portale del parco parcomajella.it prima di partire. Il sito comunale comune.popoli.pe.it elenca gli eventi civici e le disposizioni aggiornate del centro termale.

Luoghi vicini

Dentro la provincia di Pescara, Pescara vi dà il versante adriatico dello stesso fiume, a circa trenta minuti a valle, mentre Castiglione a Casauria custodisce la grande Abbazia di San Clemente a Casauria a una breve distanza in auto a ovest lungo la valle del Pescara. Entrambe si abbinano naturalmente a Popoli per una giornata di storia della valle fluviale.