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Le Pollino est le plus grand parc national d’Italie : une montagne sauvage à cheval sur la frontière entre la Basilicate et la Calabre, où des sommets calcaires dépassent 2 200 mètres et où le pino loricato, aux formes tordues, s’accroche aux crêtes les plus hautes. Les fleuves se frayent un chemin vers deux mers, loups et aigles royaux tiennent bon, et les villages arbëreshe gardent des coutumes venues d’outre-Adriatique il y a cinq siècles.
Pourquoi visiter cette destination
On y vient pour marcher en grand. Les sentiers du parc grimpent des vallées fluviales aux crêtes poudrées de neige, à travers hêtraies et hauts pâturages, devant des cirques glaciaires et un arbre qui figure parmi les plus anciens d’Europe. Le rafting sur le Lao, le vélo sur le plateau, les traditions de cueillette des herbes et les fêtes de village complètent l’ensemble, et les foules ne viennent jamais vraiment — c’est un parc qui se mesure en distances, non en files d’attente. Il convient aux voyageurs qui planifient peu et marchent loin : la récompense est un paysage des Apennins du Sud d’une austérité et d’une grandeur que la Basilicate du littoral ne montre jamais, avec les étoiles au-dessus de la tête la nuit et le silence nécessaire pour entendre le vent dans les pins.
Caractère et histoire
Les os du massif sont marins : calcaire et dolomie déposés dans une mer ancienne, plissés et brisés en remparts, grottes karstiques et gorges, avec des fossiles de rudistes vieux de soixante millions d’années encore visibles dans la roche et des os d’éléphants préhistoriques sortis de la vallée du Mercure. L’homme, lui aussi, est arrivé tôt — des chasseurs paléolithiques ont laissé des pétroglyphes dans la Grotta del Romito — et les bergers ont ensuite cousu les deux versants de la montagne par les routes des transhumances saisonnières.
La protection moderne est venue par étapes : un parc régional dans les années 1980, l’organisme du parc national établi en 1993 et la reconnaissance UNESCO Global Geopark en 2015 pour l’histoire géologique du territoire. Côté Basilicate, les portes du parc sont de petites villes comme Latronico, Terranova di Pollino et San Severino Lucano, cette dernière abritant le sanctuaire de la Madonna del Pollino à 1 537 mètres, cœur spirituel de la montagne où se rassemblent les pèlerins chaque été.
Que voir
Commencez par le Park nazionale del Pollino, l’aire protégée elle-même : les sommets du Serra Dolcedorme et du Monte Pollino, le Rifugio Pino Loricato sous les crêtes et les pins de Heldreich séculaires qui ne survivent en Italie qu’ici. Dans les vallées orientales, l’Arenara di Latronico nel Parco Nazionale del Pollino met en valeur les sources karstiques et le pays des hêtres autour de Latronico. Les familles peuvent ajouter le Park Avventura Pollino, un parcours dans les arbres qui place la forêt à hauteur des passerelles de cordes, et le village de Terranova di Pollino, l’une des portes historiques du parc, avec ses ruelles de pierre et ses longues vues vers la vallée du Sinni.
Comment découvrir la destination
Choisissez une vallée par jour et laissez le parc imprimer le rythme. Les randonneurs viseront l’ascension classique du Serra Dolcedorme depuis le versant du Salto della Giumenta, en juin ou septembre lorsque le ciel est clair et que la neige a quitté les sentiers d’altitude. Les opérateurs de rafting du Lao organisent des descentes guidées en saison — les conditions dépendent des lâchers d’eau et de la météo ; réservez donc auprès d’un prestataire local agréé et consultez le site de l’organisme du parc, parcopollino.it, pour les informations à jour sur les accès. Dans les villages arbëreshe de San Paolo Albanese et San Costantino Albanese, écoutez l’ancienne langue dans la rue et, si possible, accordez la visite à une liturgie bilingue ou à une fête. Latronico est connue pour ses sources thermales, un contrepoint de repos aux sentiers d’altitude, et le réservoir de la vallée du Sinni à Monte Cotugno encadre une longue lumière du soir pour ceux qui prennent la route lente entre les villages.
Informations pratiques
Le parc est immense ; les distances trompent et les routes de montagne sont lentes. Installez-vous à Latronico, Terranova di Pollino ou San Severino Lucano, côté Basilicate, la voiture étant indispensable pour rejoindre les départs de sentiers. Le temps des sommets change vite, même en été — emportez plusieurs épaisseurs de vêtements, de l’eau et une carte papier, car le balisage se fait plus rare avec l’altitude. Refuges et gîtes d’étape ouvrent surtout de la fin du printemps au début de l’automne ; en hiver, les hauteurs appartiennent aux raquettes et au ski de randonnée. L’organisme du parc publie des avis sur les sentiers et les accès, et les centres d’accueil des villes-portes peuvent vous trouver des guides.
Lieux à proximité
La côte tyrrhénienne de Maratea se trouve au-delà de la crête occidentale, tandis que les bourgs de colline de Viggiano et le Val d’Agri se situent vers le nord. De l’autre côté de la frontière, les villages calabrais de Civita et Morano Calabro font des haltes pittoresques en lisière du parc.