Pollenzo

Pollenzo, frazione di Bra sulle rive del Tanaro, comprime duemila anni in poche strade eleganti: una città romana il cui anfiteatro modella ancora l’assetto urbano, un complesso neogotico dell’agenzia sabauda oggi inserito nella lista UNESCO e un campus dedicato allo studio del cibo. È piccola, prende sul serio il vino e non assomiglia a nessun altro luogo del Piemonte.

Perché visitare questa destinazione

Pollenzo premia la curiosità più dello spettacolo. I monumenti visibili — una piazza di impianto ottocentesco, una chiesa neogotica, il grandioso complesso dell’Agenzia — sono belli ma costituiscono solo metà della storia; il resto sta negli strati sotto e dentro di essi. L’insediamento romano di Pollentia fu un tempo la città più grande tra Alba Pompeia e Augusta Bagiennorum, e il suo anfiteatro, il più grande conosciuto in Piemonte, sopravvive in modo notevole: edifici successivi furono innalzati attorno al suo perimetro, così che la pianta antica resta leggibile nel tessuto moderno. Su quella base classica i Savoia costruirono l’insieme di Carlo Alberto, iscritto dal 1997 nella lista del patrimonio mondiale UNESCO con le altre Residenze Sabaude. Oggi gli stessi cortili ospitano un’università delle scienze gastronomiche e un archivio vivente del vino, facendo di Pollenzo la rara destinazione in cui storia antica e cultura alimentare contemporanea abitano lo stesso indirizzo.

Carattere e storia

La Pollentia romana crebbe come snodo strategico sulle rotte della valle del Tanaro, e i gladiatori combattevano nel suo anfiteatro mentre la città fioriva. Sbiadito il mondo romano, l’insediamento si contrasse a villaggio, e le sue fortune moderne furono ridisegnate nell’Ottocento, quando re Carlo Alberto acquisì la tenuta e commissionò un complesso di gusto neogotico e neomedievale — l’Agenzia, le scuderie reali e gli edifici adiacenti raggruppati attorno a una piazza nuova. Il castello reale in sé rimane privato e chiuso. La svolta contemporanea arrivò al volgere di questo secolo, quando l’Università di Scienze Gastronomiche, fondata con il sostegno del movimento Slow Food con sede nella vicina Bra, prese dimora nell’Agenzia, e la Banca del Vino aprì le sue cantine nello stesso complesso. Ciò che era una vetrina reale è ora un campus operativo della cultura del cibo, e il villaggio lo sente: studenti, professionisti del vino e viaggiatori condividono la stessa piccola piazza.

Cosa vedere

Il punto d’ancoraggio della visita è Piazza Vittorio Emanuele II, la piazza ottocentesca con la fontana centrale che dà forma alla frazione. Sulla piazza si erge l’Agenzia di Pollenzo, il complesso di Carlo Alberto i cui cortili e loggiati si percorrono liberamente e ospitano oggi l’università; di fronte, la neogotica Chiesa di San Vittore completa il filare. La Banca del Vino occupa parte dello stesso complesso: una banca del vino cooperativa dove le cantine associate depositano le loro bottiglie, aperta a visite e degustazioni in un ambiente che fa anche da cantina vetrina. Lontano dalla piazza, l’Area Archeologica di Pollentia ripercorre la città romana attraverso le strutture superstiti, con il perimetro dell’anfiteatro — ormai assorbito negli edifici circostanti — come pezzo centrale del percorso.

Come vivere l’esperienza

A Pollenzo conviene dedicare mezza giornata, idealmente all’ora di pranzo. Si percorre prima il sentiero archeologico, quando la luce radente attraversa l’impronta dell’anfiteatro, poi ci si accomoda in piazza per un pasto; i ristoranti del villaggio e il ristorante alberghiero della stessa Agenzia abbracciano l’identità gastronomica del luogo. Si prenota una degustazione alla Banca del Vino — le sue cantine custodiscono vini delle cantine associate in tutto il Piemonte, e lo staff spiega la filosofia della rete Slow Food meglio di qualsiasi pannello. Una guida digitale gratuita, la web app di Pollenzo, offre itinerari geolocalizzati se si preferisce esplorare da soli. Si abbina la frazione a Bra stessa, a cinque chilometri, per il suo museo di Palazzo Traversa e la scena di formaggi e cibo, o ai borghi del Barolo al di là del fiume. Gli studenti danno al luogo una vivacità giovanile inusuale tra i siti di patrimonio del Piemonte — meglio puntare su conversazioni, degustazioni e pasti lenti che su una lista di monumenti.

Pianificazione pratica

Pollenzo siede circa cinque chilometri a sud di Bra, in provincia di Cuneo, a breve distanza in auto dai caselli autostradali di Alba e a circa un’ora da Torino. I mezzi pubblici da Bra esistono ma sono radi, quindi l’auto è l’opzione pratica; parcheggiare è facile ai margini della frazione. Ciò che interessa si addensa attorno alla piazza, quindi una volta parcheggiati si procede a piedi. Le aree dell’Agenzia sono liberamente accessibili ogni giorno, mentre Banca del Vino, degustazioni e visite guidate seguono i propri orari e vanno verificate in anticipo su bancadelvino.it e agenziadipollenzo.com. Il portale turistico di Bra (turismoinbra.it) pubblica informazioni aggiornate sulla frazione. Primavera e autunno sono ideali; in estate la piazza si riempie di attività universitarie e di festival, il che è vivo ma più affollato.

Luoghi vicini

• Bra — la città natale di Slow Food, a cinque chilometri, con musei e una celebrata scena gastronomica.
• Racconigi — una città di castello sabaudo con il suo celebrato parco, a comoda distanza in auto.
• Cuneo — il capoluogo di provincia sotto le Alpi Marittime, base per escursioni di montagna.