Polignano a Mare

Polignano a Mare se tient en équilibre sur le bord même de l’Adriatique : une vieille ville de pierre blanche perchée au-dessus de falaises de vingt mètres, avec le croissant de galets de Lama Monachile niché dans la crique en contrebas et des grottes marines criblant le calcaire le long de la côte. C’est la ville natale de Domenico Modugno, et la silhouette semble encore fredonner sa mélodie.

Pourquoi visiter cette destination

C’est le tronçon de côte le plus théâtral des Pouilles. La ville ne fait pas simplement face à la mer — elle plane au-dessus, ses terrasses et balcons suspendus au-dessus d’une eau translucide, ses ruelles s’ouvrant sans prévenir sur des belvédères vertigineux. Au-delà des vues, il y a de la matière : un bourg médiéval tissé de vers peints sur les murs, un musée d’art contemporain de renom national, des grottes accessibles seulement depuis l’eau, et des plages dont les criques ont fait de la ville une scène du plongeon depuis les falaises de classe mondiale.

Caractère et histoire

Les gens vivent ici depuis la préhistoire la plus lointaine, et la ville est souvent identifiée à la Neapolis antique des Pouilles ; certains historiens attribuent à Denys II de Syracuse sa fondation au quatrième siècle av. J.-C., d’autres nomment Jules César. Ce qui est certain, c’est sa place sur la Voie Trajane, la route romaine qui fit du port un nœud du commerce adriatique — la crique de galets de Lama Monachile se trouve juste en dessous d’un pont d’époque romaine au cœur de la ville. Byzantins, Normands, Angevins et Aragonais y laissèrent chacun leur strate : les Byzantins lui donnèrent au VIe siècle sa structure municipale, les Normands bâtirent au XIe son économie de l’huile d’olive, et sous les Aragonais la ville atteignit son sommet culturel et économique. Le portail touristique régional tire directement son noyau médiéval de ces siècles de façonnage grec, romain et normand.

Le Polignano moderne porte sa culture avec légèreté. Son fils le plus célèbre, le chanteur Domenico Modugno de « Volare », se dresse en bronze sur le front de mer, bras ouverts vers le large ; et le musée fondé en 1998 autour du legs de l’artiste Pino Pascali, né ici en 1936, est devenu l’une des institutions d’art contemporain les plus vivantes du Sud de l’Italie.

Que voir

On passe sous l’Arco Marchesale (grande porte) du XVIe siècle pour entrer dans le centre historique de Polignano a Mare, où des poèmes en italien et en dialecte sont peints sur les murs blanchis à la chaux et où les ruelles restent naturellement fraîches en été. L’église matrice Santa Maria Assunta, église matrice romano-gothique des Pouilles du XIIIe siècle, préside la Piazza dell’Orologio à côté de la Casa dell’Orologio (maison de l’Horloge), dont l’horloge se remonte encore à la main. Le pont Bourbon sur Lama Monachile cadre la vue qui définit la ville, plongeant vers la crique de galets, tandis que les belvédères au bord de la falaise (Terrazza Santo Stefano et Terrazza di Santa Candida) portent le regard au-dessus du large. Sur le front de mer, la statue de Domenico Modugno, en bronze et aux bras ouverts, est le salut obligé. Les amateurs d’art feront un détour par le musée de la Fondation Pino Pascali d’art contemporain et le musée diocésain de Polignano a Mare dans le Palazzo del Doge. Le long de la côte, les sorties en bateau dévoilent les grottes marines de la côte de Polignano a Mare, dont la célèbre grotte qui abrite un restaurant au-dessus de l’eau, et le Scoglio dell’Eremita (rocher de l’Ermite). Une courte marche le long du rivage mène à l’ancienne abbaye bénédictine de San Vito, ensemble du Xe siècle dédié au saint patron de la ville, dont la fête est célébrée chaque juin par une procession de bateaux.

Comment découvrir la destination

On voit Polignano deux fois : une fois depuis l’eau, une fois depuis les remparts. Une sortie en bateau le matin à travers les grottes donne un autre sens à tout ce qu’on avait vu d’en haut ; la promenade du soir le long des terrasses, la lumière virant au rose sur l’Adriatique, est la ville à son meilleur. On nage à Lama Monachile tôt — elle est petite et se remplit vite — ou l’on choisit la plus calme Cala Paura. On réserve une table dans la vieille ville pour le rituel fruits de mer et burrata, et l’on visite les galeries d’art contemporain avant le dîner. Pour les dates des compétitions de plongeon depuis les falaises et les horaires des bateaux, on consulte les canaux officiels de la ville, car le programme change d’une année à l’autre.

Informations pratiques

Polignano possède sa propre gare sur la ligne Bari–Lecce, à quelques minutes à pied du centre, ce qui en fait l’une des villes côtières des Pouilles les plus faciles à visiter sans voiture. L’aéroport de Bari est à moins d’une heure en train ou par la route. Juin et septembre offrent une mer chaude sans les foules de pointe ; août est de loin le mois le plus chargé. L’accès à Lama Monachile se fait par des escaliers raides, à prévoir en conséquence si la mobilité est un souci. Les horaires des monuments et musées varient selon la saison — à confirmer sur les sites officiels avant de partir.

Lieux à proximité

La ville métropolitaine de Bari offre l’énergie d’une grande ville et son propre quartier ancien en une demi-heure de train, Monopoli prolonge le littoral vers le sud avec une autre ville portuaire fortifiée, et le pays des trulli d’Alberobello et Locorotondo se dresse juste à l’intérieur des terres — trois excursions faciles pour une semaine ici.