Poggio a Caiano

Poggio a Caiano existe parce qu’un visionnaire de la Renaissance voulait une maison de campagne parfaite. Laurent le Magnifique choisit une colline au-dessus du fleuve Ombrone, Giuliano da Sangallo dessina le prototype de la villa de la Renaissance, et le résultat — terrasse, fronton, jardins glissant vers la plaine — devint le modèle que toute propriété de campagne européenne allait copier.

Pourquoi visiter cette destination

La Villa Médicis de Poggio a Caiano est la raison principale de la visite : une résidence inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO dont la façade classique austère cache l’un des plus grands cycles de fresques de Toscane, et dont les jardins invitent à un après-midi sans hâte. Contrairement aux musées citadins de Florence, la villa permet de vivre l’art de la Renaissance comme le vivaient ses commanditaires — comme le cadre d’une résidence d’été, avec des vues sur les jardins à travers les fenêtres et le parfum de la plaine fluviale qui entre par les ouvertures. Les historiens de l’art viennent pour le Museo della Natura Morta (musée de la Nature morte), unique en Italie à cette échelle ; les romantiques pour l’histoire de Bianca Cappello ; et les voyageurs entre Florence, Prato et Pistoia y trouvent l’étape la plus gratifiante de l’itinéraire médicéen. La bourgade alentour est tranquille et laborieuse, et cela fait partie du charme : ce chef-d’œuvre appartient à son paysage, non à un circuit touristique.

Caractère et histoire

Laurent le Magnifique choisit cette colline au-dessus de l’Ombrone et confia à Giuliano da Sangallo le soin de dessiner quelque chose d’inédit : une villa qui fusionnait le temple classique — avec son fronton, son portique et sa frise en terre cuite polychrome portant les armes des Médicis — avec le plan rationnel d’une résidence de campagne en activité. Les travaux commencèrent vers le milieu des années 1480 et furent interrompus à la mort de Laurent en 1492 ; son fils Giovanni, devenu entre-temps le pape Léon X, reprit le projet en 1512, et la villa était essentiellement achevée à la fin des années 1510. Ses grandes salles accueillirent des mariages Médicis et des mises en scène dynastiques, et sa scène la plus célèbre est macabre : en 1587, le grand-duc François Ier de Médicis et son épouse Bianca Cappello moururent ici à un jour d’intervalle, une coïncidence qui nourrit depuis des théories d’empoisonnement. Après les Médicis vinrent les grands-ducs de Habsbourg-Lorraine ; la sœur de Napoléon, Élisa Baciocchi, vécut ici au début du XIXe siècle, ajoutant l’escalier à double volée ; et lorsque Florence fut capitale de l’Italie, le roi Victor-Emmanuel II utilisa la villa comme résidence de campagne. L’UNESCO inscrivit les villas Médicis, celle-ci avant toutes les autres, au patrimoine mondial en 2013.

Que voir

La villa elle-même mérite chaque heure. Au piano nobile, le monumental Salone di Leone X conserve presque intact l’un des cycles de fresques du seizième siècle les plus significatifs de Toscane, peint par Pontormo, Andrea del Sarto, Franciabigio et Alessandro Allori — des scènes de triomphes Médicis tissées dans des allégories de la campagne environnante. À l’étage, le musée de la Nature morte réunit environ 200 natures mortes de la fin du seizième au milieu du XVIIIe siècle, provenant en grande partie des collections Médicis : tout un genre pictural sous un même toit. Le fronton de la façade, avec sa frise en terre cuite vernissée, mérite qu’on l’étudie avant d’entrer.

Le Jardin et Parc de la Villa Médicis descendent en pente douce vers l’Ombrone : des parterres à l’italienne près de la villa, une limonaia (orangerie à citronniers) géante du XIXe siècle sur des écuries monumentales du seizième siècle, et une statue évoquant la nymphe Ambra de la légende fondatrice de la villa, enlacée par le dieu-fleuve. Dans la bourgade, la Collegiata di Santa Maria del Rosario se dresse sur sa propre place comme église paroissiale du bourg de la villa, et plus haut sur la colline, à Bonistallo, la Chiesa di San Francesco a Bonistallo préside une petite place offrant de larges vues sur la plaine de l’Ombrone.

Comment découvrir la destination

Les visites se font en groupes guidés à chaque heure durant la matinée et le début d’après-midi — on réserve par téléphone à l’avance, surtout les week-ends et pendant les vacances scolaires, et l’on note que la villa ferme le lundi. On arrive en milieu de matinée, on visite la salle des fresques et les galeries de natures mortes, puis l’on accorde au parc le temps qu’il mérite : on descend des parterres par l’allée bordée d’arbres, on fait le tour de la limonaia et l’on poursuit vers le fleuve pour la vue classique de la façade par l’arrière. On associe la visite à un déjeuner au village — la région entre Prato et l’Arno est un pays de bistecca et de vin — ou à la promenade de Bonistallo en fin d’après-midi. Qui suit l’itinéraire des villas Médicis y trouve la première ou la dernière étape naturelle entre Florence et les villas du territoire de Prato, et un pass de réseau couvrant plusieurs villas est généralement proposé.

Informations pratiques

Poggio a Caiano se trouve à environ vingt kilomètres de Florence et à dix de Prato, sur la route longeant l’Ombrone ; des bus relient Prato et Pistoia, mais la voiture est l’option la plus simple, avec stationnement autour de la Piazza dei Medici. La villa est gérée par l’autorité régionale des musées d’État ; l’entrée se fait sur réservation avec visite guidée à heure fixe, et les horaires sont plus courts que dans la plupart des musées — matin et début d’après-midi seulement — d’où la nécessité de s’organiser et de vérifier les horaires en vigueur avant de voyager. Le parc reste ouvert plus longtemps que la villa et est agréable en toute saison. Une demi-journée couvre confortablement la villa et ses jardins ; les églises du bourg s’y ajoutent si le temps le permet. L’accès aux fauteuils roulants est assuré.

Lieux à proximité

• Prato — le chef-lieu de province, avec le château de l’Empereur, la chapelle du Sacro Cingolo de la cathédrale et un musée du textile de premier ordre, à environ quinze minutes.