Pizzo

Pizzo si erge su una rupe di tufo all’estremità settentrionale della Costa degli Dei, con le case pastello accatastate sopra un piccolo porto e il golfo di Sant’Eufemia. Città di drami reali e di gelati, è il luogo dove il cognato di Napoleone trovò la fine e dove un dessert gelato alle nocciole e cioccolato è divenuto leggenda, da gustare meglio sulla piazza affacciata sul mare.

Perché visitare questa destinazione

Pizzo condensa molto in un borgo piccolo e percorribile a piedi. Nel giro di poche centinaia di metri (tra 100 e 300) si concentrano una piazza fotogenica con belvedere, un episodio di storia napoleonica legato a una fortezza, chiese scavate nella roccia viva lungo la riva, calette sabbiose sotto le mura antiche e una cultura del dessert che da sola attira pellegrini. A differenza di alcune località balneari di questa costa, il centro storico è davvero abitato per tutto l’anno, e ciò che un visitatore alla prima volta desidera — viste, cibo, storia, nuoto — si trova a pochi passi. È inoltre la città della Costa degli Dei più vicina all’aeroporto di Lamezia Terme, il che la rende una prima o ultima tappa senza pensieri in un itinerario calabrese.

Carattere e storia

Il paese crebbe come insediamento di pescatori e genti di mare sul suo sperone difensivo, e le sue fortificazioni raccontano la storia della Calabria in miniatura: un castello di epoca aragonese, iniziato sotto Ferdinando I d’Aragona attorno a una precedente torre di guardia angioina, sorvegliava la costa per il Regno di Napoli. Il suo posto nella storia fu sancito nell’ottobre 1815, quando Gioacchino Murat, già re di Napoli e cognato di Napoleone, sbarcò presso il porticciolo in un disperato tentativo di riprendere il suo trono. Disperso dalla tempesta, riconosciuto e travolto dalla popolazione locale, fu trattenuto nel castello, condannato da una commissione militare e fucilato nel cortile pochi giorni dopo — rifiutando, nel gesto divenuto celebre, la benda con le parole «mirate al petto, non al viso». La rievocazione annuale di quei giorni resta uno degli eventi simbolo del paese. L’altra ragione di fama di Pizzo è più dolce: il tartufo, un gelato alle nocciole modellato a mano con un cuore di cioccolato fuso creato nei primi anni Cinquanta, che ha messo il borgo sulla mappa culinaria d’Italia e viene celebrato ogni tarda primavera dalla sagra della fragola selvatica attorno alla sua piazza principale.

Cosa vedere

Si parte dalla Piazza della Repubblica di Pizzo, cerniera sociale del borgo: una piazza porticata e aperta sul mare dove i caffè costeggiano il belvedere sul golfo, le chiese del paese aprono i loro portali nelle vicinanze e, soprattutto, il rituale del tartufo si consuma ai tavolini all’aperto per tutto il pomeriggio e la sera. È la piazza che si riempie durante la Sagra delle fragole, quando le fragole selvatiche, la musica e le processioni prendono possesso del borgo antico. Da qui i vicoli scendono verso il porto e la piccola caletta sotto le mura del castello, e salgono attraverso l’intricato groviglio verticale del centro storico — abbastanza compatto da coprirlo a piedi in un’ora senza fretta, anche se per i punti di vista servirà più tempo.

Come vivere l’esperienza

Si struttura la giornata sul ritmo della piazza. Si arriva a metà mattina, si percorrono i vicoli mentre la pietra è ancora fresca, poi si resta in piazza per pranzo o per un gelato che si prolunga — mangiare un tartufo a tavolino qui non è una trappola per turisti ma l’istituzione locale, praticata alla stessa stregua da calabresi e visitatori. Nel pomeriggio, si scende alle spiagge: la caletta sotto il castello è il classico da fotografia, mentre distese di sabbia più lunghe si trovano a breve cammino lungo la costa. Verso nord lungo la riva, il quartiere delle chiese nel tufo presso la riviera del Prangi premia una visita in luce radente. Se possibile, si calibra il viaggio sulla sagra della fragola a fine maggio o sulla rievocazione di Murat in autunno, e si consultano le pagine culturali del comune per date aggiornate e disposizioni di apertura, anziché fidarsi di elenchi rimasti alla stagione precedente.

Pianificazione pratica

Pizzo sorge in provincia di Vibo Valentia, a una mezz’ora circa d’auto dall’aeroporto di Lamezia Terme e dalla sua stazione principale, e a mezz’ora circa a sud di Tropea lungo la litoranea. Il borgo è ripido e a gradoni: scarpe comode sono indispensabili, e il parcheggio è più facile ai margini del centro, dai quali la piazza è a pochi minuti a piedi. L’estate raddoppia la popolazione del paese e va prenotata con anticipo; maggio, giugno e settembre regalano un mare caldo con una piazza più tranquilla. Le aperture di castello, museo e chiese cambiano con la stagione e con la gestione — si verificano gli orari su comune.pizzo.vv.it o calabriastraordinaria.it prima di partire.

Luoghi vicini

Proseguendo lungo la Costa degli Dei, Tropea con il suo borgo monastico sulla scogliera si trova a nord, e oltre ancora i promontori e le calette di Capo Vaticano. Nell’interno, Vibo Valentia, il capoluogo di provincia, custodisce un castello normanno e un museo archeologico, mentre Lamezia Terme, a est, è la porta d’accesso pratica per voli e treni.