Pistoia

Pistoia est l’une des surprises les plus agréables de la Toscane : une ville médiévale de marbre blanc et vert, une place de cathédrale comme un écrin et une trame dense d’églises romanes — largement épargnée par le circuit des cars touristiques. Proclamée Capitale italienne de la culture en 2017, elle cache ses trésors en pleine lumière, à une heure de Florence mais à un monde d’écart pour le rythme.

Pourquoi visiter cette destination

La ville offre ce que les voyageurs espèrent trouver en Toscane, sans les files d’attente. Sa place de la cathédrale est un ensemble composé à la perfection : cathédrale, baptistère, clocher et palais civiques ; ses églises abritent une chaire de Giovanni Pisano et des cycles de fresques ; ses hôpitaux, ses tours et ses rivières souterraines racontent mille ans d’histoire urbaine. Le surnom que Pistoia se donne elle-même — la « ville de la pierre enchantée » — renvoie à la lueur gris argenté que ses bâtiments prennent au crépuscule, et après une journée d’exploration on le comprendra. Les connaisseurs d’art italien viennent pour la sculpture médiévale ; les visiteurs d’été pour le festival Pistoia Blues en juillet ; et les monts de l’Apennin pistoiais se dressent à portée de marche pour les randonneurs. Pour une excursion d’une journée, Collodi est tout proche, et Montecatini Terme se marie aisément avec l’époque des thermes.

Caractère et histoire

L’habitat a pris racine ici en lisière des premiers contreforts de l’Apennin, le long de l’antique route entre Florence et Lucques, et dès le haut Moyen Âge Pistoia était un siège épiscopal doté de son propre atelier monétaire et de ses ambitions. La prospérité médiévale, bâtie sur la laine et le commerce de montagne, a financé l’extraordinaire concentration d’églises romanes et gothiques qui définit encore le centre — Sant’Andrea, San Giovanni Fuorcivitas, San Bartolomeo et d’autres — culminant dans le cœur religieux revêtu de marbre autour de la cathédrale San Zeno. Florence a absorbé la ville au seizième siècle, et les siècles suivants ont tourné Pistoia vers l’industrie et la paisible érudition. Son palais épiscopal, ses hôpitaux et ses institutions charitables ont produit un dense tissu civique — d’où l’extraordinaire richesse de ses musées pour une ville de taille si moyenne. L’anneau des premières murailles médiévales façonne encore le plan des rues modernes, si bien que le centre se lit comme un unique récit continu.

Que voir

Le cœur religieux et civique est la Piazza del Duomo, où la Cathédrale de Pistoia (Saint Zénon) fait face à la place avec le svelte Clocher de la cathédrale de Pistoia et le baptistère octogonal en marbre blanc et vert du Baptistère San Giovanni in Corte. À l’intérieur de la cathédrale, la chapelle de San Jacopo conserve son célèbre autel d’argent, l’un des chefs-d’œuvre de l’orfèvrerie italienne. En bordure de la place, le Musée de l’Antique Palais épiscopal occupe un palais documenté dès 1091 : son parcours s’étend de l’art étrusque au dix-neuvième siècle, avec une tapisserie d’importance exceptionnelle, un ange de bois attribué à Giovanni Pisano et le Parcours archéologique du Musée de l’Antique Palais épiscopal sous terre, où les couches romaines et médiévales du site sont à découvert et où s’expose un rare verre ancien de la région syro-palestinienne.

Les musées de Pistoia se poursuivent dans tout le centre. L’Ospedale del Ceppo – Musée de l’Hôpital du Ceppo documente l’hôpital de la Renaissance dont la frise en terre cuite vernissée, liée à l’atelier de Giovanni della Robbia, court le long de la façade. Le Musée San Salvatore et le Palazzo de’ Rossi – Collections du vingtième siècle portent le récit jusqu’à l’époque moderne, rejoints par le Musée du vingtième siècle et de l’art contemporain du Palazzo Fabroni. L’art sacré se rassemble au Musée Rospigliosi et au Musée diocésain de Pistoia, qui partagent un lieu près de la cathédrale.

Pour l’atmosphère, rien n’égale les églises : l’Église San Giovanni Fuorcivitas et sa façade de marbre rayé, l’Église Sant’Andrea et sa chaire de Giovanni Pisano, l’Ancienne église du Tau peinte à fresque et l’Église San Francesco (Pistoia) sur sa place tranquille. Ajoutez la Basilique de la Madonna dell’Umiltà à coupole, l’austère Église San Leone, la très ancienne Église San Jacopo in Castellare et l’Oratoire San Desiderio. Sous les rues, Pistoia souterraine parcourt la rivière ensevelie et les caves médiévales ; au-dessus d’elles, la Forteresse Santa Barbara, en étoile, ancre les remparts. Trois maisons d’artistes complètent le tableau : la Maison-atelier de Fernando Melani, la Maison-musée de Sigfrido Bartolini et la Fondation Jorio Vivarelli.

Comment découvrir la destination

Commencer par le parcours souterrain — il réoriente ce que l’on verra ensuite. Puis marcher d’église en église le matin, quand la lumière frappe les façades de marbre, et consacrer l’après-midi aux musées de la place de la cathédrale. En quittant la ville, s’arrêter à la forteresse pour une promenade le long de ses courtines. Visiter en juillet pour le festival Pistoia Blues sur la place, ou le 25 juillet pour la Giostra dell’Orso, la joute médiévale de l’ours en l’honneur du saint patron de la ville. Goûter la zuppa del carcerato locale et les dragées aux amandes pour lesquelles la ville est connue de longue date, et envisager les excursions apennines — les stations de ski et les sentiers de randonnée au-dessus de la ville sont à moins d’une heure.

Informations pratiques

Pistoia se trouve sur la principale ligne ferroviaire entre Florence et Lucques, avec des trains régionaux depuis Florence en quarante minutes environ ; la gare est à dix minutes de marche sur terrain plat de la Piazza del Duomo. En voiture, utiliser les parkings disposés en anneau hors de la ZTL et gagner le centre à pied. Le centre historique est compact et largement plat, traversable d’un bout à l’autre en vingt minutes, même si les pavés plaident pour de bonnes chaussures. Les musées se concentrent autour de la place de la cathédrale, mais plusieurs — San Salvatore, le Fabroni, les maisons d’artistes — se dressent en périphérie : prévoir une seconde matinée si l’on veut tous les voir. Les jours d’ouverture varient selon la saison et nombre de musées ferment le lundi ; confirmer les horaires sur les sites officiels du tourisme et des musées avant de partir. Une journée entière couvre l’essentiel ; deux jours permettent d’ajouter à l’aise le parcours souterrain et la forteresse.

Lieux à proximité

• Collodi — le village perché de la renommée de Pinocchio avec son jardin historique, à une courte distance en voiture vers l’est.
• Montecatini Terme — la grande ville thermale d’époque Liberty à l’ouest.