Pietrasanta

Entre les Alpes Apuanes et la mer Tyrrhénienne, Pietrasanta transforme le marbre de la montagne en art depuis des siècles. Fondation médiévale devenue l’atelier de la sculpture internationale, la ville associe une belle place historique aux fonderies de bronze, aux modèles en plâtre et à l’art public monumental — et figure parmi ces rares cités où la pierre de la Renaissance et les artistes contemporains partagent les mêmes rues.

Pourquoi visiter cette destination

Pietrasanta attire une autre catégorie de voyageurs que les stations balnéaires qui la bordent. Son noyau médiéval est gracieux plutôt que grandiose : une place de briques et de marbre, une collégiale, une église gothique désacralisée inondée de lumière. Ce qui la rend extraordinaire, c’est la continuité de son savoir-faire — des ateliers de marbre et des fonderies de bronze qui ont servi des artistes de l’époque de Michel-Ange à Igor Mitoraj et Fernando Botero, dont les œuvres se dressent dans les rues et sur les murs comme une galerie à ciel ouvert. Les collectionneurs viennent pour passer commande, les amateurs d’art pour flâner, et tout le monde finit par boire un apéritif sous un torse de Mitoraj. Avec Lucques à une heure dans les terres et la plage chic de Forte dei Marmi à côté, la ville s’insère naturellement dans un itinéraire de la Versilia qui équilibre culture et littoral.

Caractère et histoire

Une fondation médiévale dont le nom même — « pierre sainte » — annonce la destinée : Pietrasanta s’est enrichie de l’or blanc des carrières apuanes voisines. Passée entre les puissances maritimes et territoriales rivales de la Toscane médiévale avant de tomber sous la domination florentine et médicéenne, elle a consolidé son rôle de capitale administrative et artisanale de la Versilia. Ses ateliers ont perfectionné le transfert du modèle en argile ou en plâtre du sculpteur vers le marbre et le bronze, et au vingtième siècle cette expertise a attiré un défilé d’artistes internationaux — à partir de l’époque de Henry Moore — dont les études et les amitiés ont façonné l’identité de la ville comme une « petite Athènes » de la sculpture contemporaine. Aujourd’hui encore, la commune gère des résidences d’artistes, et galeries, fonderies et ateliers opèrent à un jet de pierre du bourg médiéval.

Que voir

On commence par la Piazza del Duomo (Pietrasanta), l’élégante place de briques où se rassemblent les monuments de la ville. La Collégiale San Martino conserve des œuvres d’art précieuses et cache un clocher doté d’un escalier hélicoïdal saisissant ; à côté, l’église désacralisée Sant’Agostino, une salle gothique aérée du quatorzième siècle, est l’un des espaces les plus évocateurs de Toscane. L’Église San Francesco (Pietrasanta), du seizième siècle, garde son cloître et son clocher de briques, tandis que la médiévale Pieve di Santo Stefano a Vallecchia se dresse dans les collines au-dessus de la ville.

Les musées de Pietrasanta racontent l’histoire de son savoir-faire. Dans l’ancien couvent de Sant’Agostino, le Musée des Bozzetti Pierluigi Gherardi réunit des centaines d’esquisses préparatoires et de modèles en plâtre des sculpteurs italiens et internationaux qui ont travaillé avec les ateliers et les fonderies de la Versilia, ainsi qu’une archive documentant le parcours des chefs-d’œuvre de marbre et de bronze, de l’idée à l’exécution. Le MuSA – Musée de la Sculpture et de l’Architecture explique ces techniques à l’aide d’outils numériques et virtuels, et le Musée Igor Mitoraj est consacré au sculpteur polonais dont les bronzes monumentaux sont devenus la signature de la ville. Le Musée archéologique de la Versilia Bruno Antonucci, dans le palais Moroni sur la place, couvre l’histoire humaine la plus ancienne du littoral.

L’art public y est un musée sans murs : le Parc international de la sculpture contemporaine tisse des œuvres contemporaines à travers les rues et les places du centre, dont le Guerrier de Botero et le Centaure de Mitoraj. Plus bas, à Valdicastello, on visite la Maison natale de Giosuè Carducci, maison d’enfance du poète prix Nobel devenue musée, et le Parc de la Versiliana à Marina di Pietrasanta, dont la pinède accueille le célèbre festival d’été.

Comment découvrir la destination

Partager sa journée entre la pierre et la mer. Le matin, suivre le sentier de la sculpture depuis la place jusque dans les ruelles, en jetant un œil aux galeries et aux ateliers d’artisans — plusieurs ateliers de marbre historiques accueillent les visiteurs le long de la via Sant’Agostino. Vers midi, monter au clocher ou s’attarder sur un déjeuner de tordelli, les pâtes farcies à la viande typiques de la ville. L’après-midi, gagner à vélo ou à pied Marina di Pietrasanta à travers la ceinture de pins pour la plage, puis revenir pour la promenade du soir parmi les monuments. Si la visite tombe entre juin et septembre, consulter la programmation de la Versiliana et de la ville : expositions et concerts remplissent les cloîtres et le parc. La Via Francigena traverse aussi la ville, si bien que l’on partage parfois la place avec les pèlerins de l’étape Massa–Camaiore.

Informations pratiques

Pietrasanta se dresse sur le littoral de la Versilia, dans la province de Lucques, avec sa propre gare sur la ligne Gênes–Pise à environ un kilomètre du centre historique, l’autoroute A12 étant à quelques minutes de route. L’aéroport de Pise est à environ quarante minutes en voiture. Le centre historique est compact et plat — facile à parcourir à pied —, et le vélo est le moyen local de gagner la mer. L’été apporte la foule et le calendrier culturel le plus animé ; le printemps et l’automne offrent des rues plus calmes et des vues nettes sur la crête des Apuanes poudrée de neige. Les horaires des musées varient selon la saison et l’institution, et des travaux de restauration se déroulent périodiquement dans le complexe de Sant’Agostino : confirmer les ouvertures en vigueur sur les sites officiels avant de planifier son parcours.

Lieux à proximité

• Forte dei Marmi — la station balnéaire huppée juste à côté.
• Viareggio — la ville balnéaire de style Liberty, célèbre pour son carnaval, au sud le long de la côte.
• Lucques — la ville de Renaissance ceinte de remparts, à moins d’une heure dans les terres.
• Barga — un bourg médiéval perché dans la vallée du Serchio, au nord-est.