Piegaro

Piegaro è un borgo collinare cinto di mura nella valle del Nestore le cui fornaci brillarono per sette secoli: maestri veneziani vi si stabilirono nel Medioevo, il suo vetro finì nelle vetrate della cattedrale di Orvieto e la sua fabbrica chiuse soltanto nel 1968. Oggi quella vetreria è un museo, e i boschi, i castelli e i giacimenti fossili dei dintorni compongono un angolo dell’Umbria occidentale che ripaga chi lo esplora.

Perché visitare questa destinazione

Piegaro interessa i viaggiatori che hanno già esplorato le località più celebri dell’Umbria e cercano qualcosa con un passato di lavoro ancora vivo. Il borgo conserva mura e torri medievali su una collina avvolta da boschi di querce e castagni, con vista verso il Monte Amiata e il confine toscano, e le sue strade continuano a disporsi attorno agli edifici dell’arte vetraria. Il museo ospitato nell’antica fabbrica è uno dei più pregevoli piccoli musei industriali dell’Italia centrale, completo del fiume di vetro verde solidificatosi dopo l’ultima fusione.

Il comune più ampio è punteggiato di frammenti che meritano una deviazione: un castello con torre a sette lati e un passaggio sotterraneo percorribile, un’abbazia fortificata nel XIV secolo, frazioni dove il Medioevo non è mai finito e un museo paleontologico costruito su giacimenti di lignite ricchi di mammut. Tra l’uno e l’altro corrono strade tranquille tra uliveti e boschi, abbastanza vicine al Lago Trasimeno e a Perugia per una gita di un giorno, abbastanza lontane da sembrare un’altra Umbria.

Carattere e storia

Il nome deriva forse dalle pieghe, i piegamenti delle colline che cullano il paese. Le origini romane vengono collocate intorno al 290 a.C.; da allora il luogo fu conteso tra casate nobili come i Montemarte, i Filippeschi e i Bulgarelli, divenne libero comune nel 1295 e poi si sottomise a Perugia, come buona parte dell’Umbria occidentale.

La sua fama, però, è il vetro. Quando Venezia confinò i suoi vetrai a Murano nel 1292, una comunità di maestri veneziani si sarebbe stabilita qui, attratta dall’abbondanza di legname per alimentare le fornaci; la prima documentazione certa risale al 1321, quando Lorenzo Maitani, architetto della cattedrale di Orvieto, commissionò vetro per le sue vetrate. Le botteghe piegaresi fornirono in seguito vetro colorato alle cattedrali di Perugia, Milano e Bologna, producendo al tempo stesso botti e fiaschi d’uso quotidiano, il cui imballaggio di paglia rappresentava un’industria invernale per le donne e i bambini del luogo. Una ripresa del XIX secolo sotto la famiglia Misciattelli portò macchinari semi-industriali, e una fabbrica moderna del 1941 riempì il paese di lavoro fino alla chiusura nel 1968 — secondo una ricostruzione, nel periodo di massima attività la maggior parte degli abitanti viveva del vetro.

Cosa vedere

La tappa essenziale è il Museo del Vetro di Piegaro, aperto nel 2009 all’interno della fabbrica restaurata nel cuore del borgo — un caso da manuale di archeologia industriale. Su tre piani si segue il mestiere dal vetro medievale per vetrate ai fiaschi d’uso quotidiano, si visita la sala delle fornaci dove il calore circolava un tempo attraverso cunicoli nel pavimento e si scende nel seminterrato, dove l’ultima colata giace indurita in una massa verde smeraldo. Attorno, il Borgo di Piegaro con mura e torri medievali ripaga un lento giro, e due dimore aristocratiche — il Palazzo Misciatelli-Pallavicini, un palazzo del Settecento, e il Palazzo dei Conti Bulgarelli di Marsciano — testimoniano la storia nobiliare del paese. La Chiesa di San Silvestro (Piegaro), documentata dal 1275 e ricostruita entro il 1864, conserva opere della scuola umbra, mentre la Chiesa della Madonna della Crocetta, risalente al Cinquecento, sorge alla periferia.

Le frazioni completano il quadro. Castiglion Fosco con torre cilindrica conserva una torre di 25 metri del XV secolo; il Castello fortificato di Cibottola mantiene porta, torre a sette lati, quartiere del castellano e un passaggio sotterraneo in parte percorribile, accanto alla Chiesa di San Fortunato (Cibottola), chiesa del X secolo con affreschi del XIV secolo e i resti di un convento che ospitò san Francesco. Il Castello di Gaiche, mini-repubblica autonoma tra il XIII e il XV secolo, e l’Abbazia di Sette Frati (Pietrafitta), casa benedettina dell’XI e del XII secolo rifortificata e in seguito rimaneggiata sotto il cardinale Fulvio della Corgna, riempiono una giornata tra le frazioni. A Pietrafitta stessa, il Museo Paleontologico Luigi Boldrini (Pietrafitta) espone gli elefanti, i rinoceronti e i cervi fossili riportati alla luce dagli antichi giacimenti di lignite del preistorico Lago Tiberino.

Come vivere l’esperienza

Si costruisce la giornata attorno al museo e alle colline. Si visita prima il Museo del Vetro — visite guidate e dimostrazioni si svolgono in determinati orari, e le sale voltate annerite dal fumo sono suggestive in qualsiasi stagione. Poi si percorrono mura e vicoli del borgo prima di raggiungere in auto o a piedi le brevi distanze che separano Castiglion Fosco e Cibottola, dove il passaggio sotterraneo del castello è un appuntamento prediletto dai bambini. Si abbina Piegaro alla vicina Città della Pieve o a un pomeriggio sul Trasimeno; gli appassionati di paleontologia prenotano in anticipo il museo di Pietrafitta. L’autunno è la stagione migliore per i boschi — castagne, funghi e vedute nitide dai belvedere.

Pianificazione pratica

Piegaro si trova nel sud-ovest della provincia di Perugia, a circa 35 chilometri dal capoluogo regionale e a breve distanza in auto dall’A1 di Chiusi o dal Lago Trasimeno; per le frazioni l’automobile è praticamente indispensabile. Il borgo è compatto ma in pendenza e selciato. L’alloggio si trova in agriturismi e piccole pensioni nei villaggi e nei dintorni; l’abbazia di Pietrafitta funziona oggi come struttura ricettiva. Gli orari dei musei sono stagionali e il museo del vetro può restare chiuso alcuni giorni feriali — si verifica prima di partire. Si può abbinare la riva del Trasimeno per il bagno oppure Orvieto, la città le cui vetrate portarono per prime il vetro di Piegaro.

Luoghi vicini

Le gite di un giorno si dispongono agevolmente a raggiera. I borghi lacustri di Castiglione del Lago, Panicale e Passignano sul Trasimeno cingono il Lago Trasimeno entro mezz’ora; Corciano è una sosta elegante sulla strada verso Perugia; e Deruta, capitale della ceramica, si abbina con garbo a una città del vetro per una giornata a tema artigianale.