Piazza Armerina

Ein Städtchen auf dem Hügel im stillen Herzen Siziliens: Piazza Armerina verbindet einen der größten Schätze der antiken Welt — die Mosaiken der Villa Romana del Casale — mit einem stattlichen normannisch-aragonesischen Zentrum aus Steingassen, Kirchen und Burgmauern, an dem die meisten Besucher auf dem Weg zu den Toren der Villa vorbeieilen.

Warum sich ein Besuch lohnt

Fast alle kommen wegen der römischen Villa, und mit gutem Grund: nahezu dreieinhalbtausend Quadratmeter Fußbodenmosaiken des vierten Jahrhunderts (über 1.000), das größte und reichste erhaltene Ensemble seiner Art weltweit. Doch Piazza Armerina lohnt einen längeren Aufenthalt. Auf fast 700 Metern Höhe über den Erei-Hügeln ist die Luft kühler als an der Küste, das Licht schärfer, und der Ort selbst — seit Jahrhunderten lombardisch in der Sprache, normannisch in der Legende, aragonesisch in seiner Burg — bietet einen abendlichen Spaziergang und ein Abendessen, die mit der Imbisskultur am Busparkplatz der Ausgrabungsstätte nichts gemein haben. Man kommt für zwei Stunden Antike und bleibt für einen oder zwei Tage echtes Sizilien.

Der Kontrast ist der Punkt. In der Villa durchschreitet man die fieberhafte Pracht einer spätrömischen Elite; eine Stunde später isst man Brot und Salumi aus der Gegend in einem Bergstädtchen, in dem Bauern noch über den Regen streiten. Piazza Armerina ist zudem eine der wenigen Inlandstationen, von denen sich die Archäologie der Mitte Siziliens — Morgantina, Aidone, das Hügelland Richtung Enna — erkunden lässt, ohne das Gepäck täglich umzupacken.

Charakter und Geschichte

Die geschichtete Vergangenheit der Stadt zeigt sich in ihrem Namen und ihrem Akzent. Im normannischen Zeitalter durch Siedler aus Norditalien wiederbevölkert — den gallo-italischen Gemeinschaften, deren Dialekt hier bis in die Neuzeit überlebte —, hieß sie schlicht Piazza, bis 1862 der Zusatz “Armerina” zu Ehren der Waffenschmiede-Tradition des Ortes hinzugefügt wurde. Der Bürgerstolz richtet sich auf den Palio dei Normanni jeden August, eine Nachstellung des Einzugs des Grafen Roger in die Stadt in historischen Kostümen, und auf die Madonna della Vittoria, die byzantinische Ikone im Dom, die die Überlieferung mit einem Banner verbindet, das der Papst Roger I. schenkte. Das Umland aus Getreidefeldern, Tonhügeln und Korkeichen hat sich langsamer verändert als fast überall sonst auf der Insel; es ist eine Landschaft der Hirten und des Weizens ebenso wie der Denkmäler.

Sehenswürdigkeiten

Die Villa Romana del Casale, drei Kilometer unterhalb der Stadt, ist das unverzichtbare Ziel: eine prächtige spätantike Residenz, deren Korridore und Gemächer Jagdszenen, mythologische Tableaux und das berühmte Mosaik der “Bikinimädchen”-Athletinnen bewahren, das heute unter einem modernen Schutzdach liegt. Zurück im Ort erhebt sich die Cattedrale di Maria Santissima delle Vittorie mit ihrer grünlichen Kuppel über der Altstadt; ihr Turm bewahrt katalanisch-gotische Fenster der früheren Kirche, und im Innern ruht die byzantinische Madonnenikone. Das kompakte Castello Aragonese di Piazza Armerina, in den 1390er-Jahren mit dicken quadratischen Türmen erbaut, verankert die Silhouette der Stadt. Dazwischen zeigt das Museo Diocesano di Piazza Armerina sakrale Kunst aus dem Dom und den umliegenden Pfarreien.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man bucht nichts außer Zeit. Man durchschreitet die Villa langsam — allein der Korridor der Großen Jagd erstreckt sich über die gesamte Länge einer Galerie — und zieht die Abendöffnungen in den wärmeren Monaten in Betracht, wenn sich die Menge lichtet und die Mosaiken im weicheren Licht leuchten. Anschließend läuft man am späten Nachmittag in den Ort zurück: hinauf zur Kathedrale, einmal um die Burg herum und einkehren in einem Restaurant am Corso zu Pasta mit Fenchelwurst oder einem der langsam geschmorten Fleischgerichte der Gegend. Fällt der Besuch auf Mitte August, verwandelt der Palio die Straßen in ein mittelalterliches Theater. Einkaufsfreunde achten auf die Spitzenarbeiten der Gegend und die Keramik des nahen Caltagirone.

Praktische Planung

Piazza Armerina liegt in der Mitte Siziliens, ungefähr gleich weit von Catania und Agrigent entfernt, und ist am einfachsten mit dem Auto zu erreichen — wenngleich saisonale Busverbindungen von Catania und Palermo bestehen und die Stätte einen Shuttle vom Ort aus betreibt. Von der Innenstadt lässt sich die Villa bergab in etwa vierzig Minuten zu Fuß erreichen, doch der Rückweg bergauf ist im Sommer steil. Der archäologische Park hält großzügige Tagesöffnungszeiten mit verlängerten Abendzeiten in der Hochsaison ein; man bestätigt aktuelle Zeiten, Eintrittsfreitage und Ticketpreise auf der offiziellen Website villaromanadelcasale.it. Frühling und Herbst sind ideal; August verbindet Hitze mit Feststimmung.

Ziele in der Nähe

Die römische und griechische Vergangenheit setzt sich in jede Richtung fort: Aidone, eine kurze Fahrt nördlich, hütet die Schätze von Morgantina, während Caltagirone südöstlich die Keramikhauptstadt Siziliens mit seiner berühmten Majolikatreppe ist. Die Provinzhauptstadt Enna, die höchstgelegene Stadt Siziliens, ergibt einen eindrucksvollen Halbtagesausflug, und die barocken Prunkbauten von Ragusa liegen in leichter Reichweite südlich.