Piano di Sorrento

Entre l’agitation de Sorrente et les hauteurs surplombant Vico Equense, Piano di Sorrento occupe une vaste et fertile terrasse de la péninsule sorrentine, ses jardins d’agrumes et ses vieux palais tournés vers la baie de Naples. C’est la péninsule dans ce qu’elle a de plus local — deux quartiers historiques, une villa néoclassique au bord de la falaise, une basilique pontificale et, en contrebas, des plages de sable.

Pourquoi visiter cette destination

Les voyageurs qui trouvent Sorrente trop animée découvrent ici la même péninsule au volume baissé. Piano di Sorrento offre une véritable vie de ville — écoles, marchés, passeggiata du soir — aux côtés de sites qui récompensent l’attention : une villa néoclassique de 1840 posée dans un parc botanique à l’arête de la falaise, un musée archéologique des trouvailles de la péninsule abrité sous son toit, une basilique élevée au rang pontifical en 1914 et, plus bas, dans le hameau côtier de Cassano, l’une des rares plages de sable de ce tronçon de côte. Comme la ville est posée sur le plateau qui lui donne son nom, les vues s’ouvrent à la fois vers le Vésuve et, par-delà l’eau, vers les montagnes du côté amalfitain. Une base facile par le train ou par la route — et reposante de surcroît.

Caractère et histoire

La ville est née de deux anciens bourgs — Piano et Cassano — qui grandirent l’un vers l’autre jusqu’à se rejoindre ; l’identité locale garde les deux noms en vie, et les habitants portent un surnom historique qui leur est propre. Pendant des siècles, l’économie reposa sur la pêche, l’agriculture et la construction navale ; les jardins du plateau étaient célèbres pour leurs agrumes et leurs autres productions, et les menuisiers de la côte construisaient les gozzi et les felouques qui travaillaient la baie. À partir de la fin du XIXe siècle, le tourisme et le commerce prirent peu à peu la place des chantiers et des vergers, portés d’abord par un tramway puis par le chemin de fer à voie étroite qui relie encore la ville à Sorrente et à Naples. Le poète victorien Robert Browning séjourna dans cette campagne et la tissa dans son poème « The Englishman in Italy ». Aujourd’hui, Piano di Sorrento est une ville calme et résidentielle, fière de ses traditions — parmi elles la foire de septembre de San Michele — et largement épargnée par le tourisme de cars.

Que voir

L’emblème de la ville est la Villa Fondi De Sangro, construite en 1840 au bord de la falaise, à Ripa di Cassano. Ses salles accueillent expositions et concerts, mais le plus grand plaisir est dehors : un vaste parc botanique aux terrasses, au sol en damier et au kiosque de majolique, le tout encadré par l’une des vues les plus célèbres sur le golfe de Naples. La villa abrite aussi le Musée archéologique Georges Vallet, nommé d’après le savant français qui étudia la péninsule, avec mosaïques romaines, ensembles funéraires et statuaire récupérés sur place ; l’entrée est traditionnellement gratuite, mais il vaut la peine de confirmer les modalités sur le site municipal.

Dans la vieille ville se dresse la Basilique pontificale de Saint-Michel Archange, mentionnée pour la première fois au début du dixième siècle sur le site d’un sanctuaire antérieur, reconstruite en 1405 puis à nouveau après le tremblement de terre de 1688. Sa façade baroque et sa nef à trois vaisseaux renferment un plafond à caissons doré orné de toiles de l’archange attribuées à des peintres de l’école napolitaine, une coupole en trompe-l’œil, une statue en bois de saint Michel et des chapelles comportant des œuvres de Solimena et Marco Pino ; en 1914, le pape Benoît XV l’éleva au rang de basilique pontificale.

À quelques pas se trouve l’Église de la Très Sainte Trinité (Piano di Sorrento), sur la salita del Cavone, ancienne église-hôpital dont l’extérieur sobre cache une longue histoire d’assistance aux voyageurs et aux malades.

Comment découvrir la destination

Commencez le matin à la Villa Fondi, quand la lumière se pose sur la baie, puis descendez à Cassano pour déjeuner dans une trattoria au bord de la plage et vous baigner depuis le sable. Remontez par les ruelles jusqu’à la basilique, idéalement avant la messe du soir, et achevez la journée sur la Piazza Cota à regarder la ville passer. Le calendrier municipal installe concerts et théâtre dans le parc de la villa tout l’été — calez votre visite sur lui si vous le pouvez. Utilisez la ville comme alternative paisible à Sorrente pour les excursions : la Circumvesuviana s’arrête en plein centre et met Naples, Pompéi et toute la péninsule à portée de main, sans les foules à votre porte.

Informations pratiques

Piano di Sorrento se trouve sur la route côtière SS145 entre Sorrente et Castellammare di Stabia, à environ 25 kilomètres à vol d’oiseau de Naples ; la gare Circumvesuviana de Piano di Sorrento est à quelques minutes à pied du centre, ce qui rend la voiture superflue pour la plupart des séjours. Les automobilistes trouveront le stationnement plus facile qu’à Sorrente, mais toujours limité au plus fort de l’été. Villa, musée et basilique suivent des horaires qui varient selon la saison et les offices ; consultez le site de la commune (comune.pianodisorrento.na.it) avant de partir. Les plages sont au pied de la falaise, à Cassano, rejointes par des escaliers et des chemins équipés d’ascenseurs — intégrez la dénivelée aux sorties avec de jeunes enfants. Fin du printemps et septembre combinent mer chaude et rues plus calmes.

Lieux à proximité

Sorrente est à quelques minutes en train, pour ses jardins et son port ; Sant’Agata sui Due Golfi, nommée pour sa vue sur les deux golfs, se dresse dans les collines au-dessus, avec vue sur les deux golfs ; Massa Lubrense poursuit la route vers la pointe de la péninsule ; et Vico Equense se trouve sur la route de Naples, avec sa propre cathédrale et sa réputation gastronomique.