Pantelleria

Una isla volcánica a la deriva entre Sicilia y África, Pantelleria está construida de lava negra, dammusi sin ventanas y viñedos de Zibibbo en vaso, mantenidos bajos contra el viento. No ofrece playas de arena; en su lugar hay manantiales termales, lagos de cráter, cuevas submarinas y un paisaje distinto de cualquier otro en Italia.

Por qué visitar este destino

Pantelleria recompensa a los viajeros que prefieren la geografía bruta a los resorts cuidados. La isla —el portal Visit Sicily la llama la “perla negra”— se alza desde aguas profundas, más cerca de África que de Sicilia, con un litoral hecho de una sucesión de acantilados de lava, calas dentadas y cuevas marinas más que de playas. Lo que le falta en arena lo compensa en experiencias: bañarse en el lago mineral de un volcán extinguido, seguir los respiraderos de vapor en la ladera, nadar en pozas de roca alimentadas por las olas y dormir en un dammuso de cúpula de piedra negra seca. Su cultura del viñedo lleva el reconocimiento de la UNESCO, y su cocina no se parece a la siciliana típica.

Carácter e historia

El poblamiento se remonta a unos cinco mil años, a un pueblo de labradores y pescadores que levantó una aldea en Mursia tras una muralla ciclópea de lava y enterró a sus muertos en tumbas de piedra con cúpula, los sesi, que todavía salpican el paisaje. Vinieron los griegos y luego los fenicios, que construyeron el puerto e iniciaron la tradición vinícola de la isla; Roma se apoderó de Cossyra, así se la llamaba, durante las guerras púnicas, y el Castello Barbacane —una fortaleza de piedra de lava reforzada más tarde en 1535— exhibe hoy los retratos imperiales hallados en las colinas de la acrópolis.

Los siglos siguientes trajeron el dominio bizantino y árabe, ambas dejaron huella en los edificios de la isla y en sus hábitos agrícolas. Cada cosa en la isla responde al viento. Los dammusi, viviendas de lava de muros gruesos y techo de cúpula blanca, ofrecen resguardo frente a los vendavales; los giardini panteschi circulares, torres de piedra seca de hasta tres metros de altura, protegen en su interior un único árbol de cítricos. La construcción en piedra seca es ella misma una práctica patrimonial inscrita en la UNESCO, y los viñedos de la isla siguen siendo una cultura viva y no una pieza de museo.

Qué ver

El corazón protegido de la isla es el Parque Nacional de la Isla de Pantelleria, que gestiona una red de senderos peatonales y ciclistas a través de la Montagna Grande y las antiguas terrazas agrícolas. En los bordes del parque se encuentran los lugares imprescindibles de la isla: el Specchio di Venere, el “espejo de Venus”, un lago mineral que llena un cráter extinguido donde manantiales tibios alimentan baños de barro naturales; las favare, respiraderos de vapor que escapan por las fisuras de la roca en las laderas; y el Arco del Elefante en Cala Levante, una formación de lava cuya trompa se curva sobre el agua. El manantial termal de Gadir y el Laghetto delle Ondine, alimentado por las olas en Punta Spadillo, completan el circuito de lugares para el baño.

Cómo vivir la experiencia

Se explora en scooter o en coche por la carretera costera que rodea la isla, deteniéndose en las calas en vez de corretear entre ellas. Se baña uno donde lo hacen los lugareños: se unta con el barro tibio del lago, se aclara en el mar en Cala Gadir y se cierra el día en un manantial termal como Nikà, donde el agua caliente se encuentra con el mar fresco. Los aficionados al snorkel tienen donde elegir entre escenas submarinas, desde las praderas de posidonia frente a Bue Marino —la cala más abrigada y apta para familias— hasta la ruta arqueológica sumergida señalizada en Cala Gadir, donde yacen anclas antiguas en el fondo. El cuscús de pescado es el plato insignia de la isla, con acento africano, seguido de los ravioli con ricotta y menta, el pesto pantesco de tomate crudo y albahaca y los dulces como el cannateddro y la mustazzola; el Passito di Pantelleria, dulce y ambarino, se sirve sobre el postre o hace sus veces. Se compran las alcaparras en sal marina —el cultivo estrella de la isla, cultivado en terrazas de piedra seca y cosechado a lo largo de los meses de verano— como el recuerdo que de verdad cabe en una maleta.

Aquí el momento importa más que en casi cualquier otro lugar de Sicilia. La isla es ventosa por naturaleza, y la tramontana puede cerrar las calas por un día; se deja margen en cualquier plan. Los barcos ofrecen salidas al atardecer hacia Balata dei Turchi, una cala usada antaño por desembarcos de corsarios, y los itinerarios de a pie y en bicicleta señalizados del parque hacen fácil componer una semana de caminata sin repetir jamás la misma vista.

Planificación práctica

Ferries e hidroalas conectan Pantelleria con Trapani, con tiempos de travesía variables según embarcación y estación, y un pequeño aeropuerto recibe vuelos de ciudades sicilianas y de la península; los horarios se espacian en invierno, así que se planifica el regreso con el mismo cuidado que la ida. El alojamiento se concentra en dammusi restaurados, que se agotan con mucha antelación en verano. En la localidad principal hay combustible y tiendas de alimentación fiables, pero las calas están sin acondicionar: llevar agua, calzado para roca volcánica y capas cortaviento incluso en julio. Primavera y junio, y de septiembre a octubre, ofrecen baño en aguas cálidas, con luz más suave y menos barcos.

Lugares cercanos

La isla de Favignana, en las Egadas, y los puertos del continente en torno a Trapani son las primeras paradas naturales a un lado y otro de la travesía, mientras que Mazara del Vallo, cuyas flotas de atún trabajan el mismo tramo del estrecho de Sicilia, comparte con la isla la vocación marinera.