Palestrina

Su uno sperone dei monti Prenestini a sud-est di Roma, Palestrina sovrappone templi antichi, un museo ricco di tesori e una città collinare viva sulle stesse pendici. Le strade moderne salgono direttamente sopra le terrazze della Praeneste romana, così ogni camminata in paese è anche una camminata in uno dei santuari più grandiosi dell’Italia antica.

Perché visitare questa destinazione

Palestrina concentra una quantità insolita di sostanza in una piccola città di collina. Il suo santuario dominante di Fortuna Primigenia è stato descritto dall’ente regionale come il maggior complesso tardo-repubblicano dell’Italia antica, e il meglio dei suoi reperti — bronzi, specchi incisi e il celebrato Mosaico del Nilo — è esposto nel museo in cima. Con un foro romano che sopravvive come piazza principale, una cattedrale che incorpora un tempio e una città che ha dato alla musica rinascimentale uno dei suoi massimi compositori, il risultato è una gita da Roma che sembra più mete in una. È abbastanza compatta da essere vista senza fretta, e abbastanza ricca da premiare un secondo sguardo.

Carattere e storia

L’antica Praeneste dominò per secoli la campagna a sud di Roma, crescendo a terrazze lungo le pendici del Monte Ginestro. Il suo oracolo della Fortuna attirava pellegrini in cerca delle celebri sortes della dea — sorteggi che, racconta Cicerone, venivano estratti da un fanciullo calato nel pozzo sacro del santuario. Nella sua forma monumentale, alla fine del II secolo a.C., il santuario divenne una cascata di rampe, scalinate e porticati che sale verso un tempio circolare, tra le espressioni più alte dell’architettura romana di gusto ellenistico. Alleata di Roma e in seguito assorbita da essa, la città prosperò grazie ai commerci con l’Oriente, e la sua fioritura artistica tra il IV e il I secolo a.C. riempie oggi il museo.

La città medievale e moderna crebbe sopra le rovine. Le bombe del 1944, amaramente, riscoprirono ulteriori parti del santuario, e lo scavo del dopoguerra riportò le terrazze alla luce. Il palazzo Barberini, costruito nei livelli superiori del santuario, ospita il Museo Archeologico Nazionale dal 1956. Il nome stesso della città è inseparabile da Giovanni Pierluigi da Palestrina, il polifonista la cui musica risuona ancora nella cattedrale di Corso Pierluigi.

Cosa vedere

Si inizia dal Museo Archeologico Nazionale di Praeneste, allestito attraverso il palazzo Barberini; il suo pezzo forte è il Mosaico del Nilo, un panorama dell’Egitto risalente alla fine del II secolo a.C., opera di mosaicisti alessandrini, accanto a pregevoli bronzi, cistae e specchi incisi. Gradinate e rampe all’esterno tracciano le terrazze del Santuario di Fortuna Primigenia, le cui rampe e terrazze panoramiche incorniciano oggi la valle. Più in basso, il Foro di Praeneste sopravvive sotto Piazza Regina Margherita, con resti di pavimentazione, l’erario pubblico e grandi edifici del II secolo a.C. nei dintorni. La Basilica Cattedrale di Sant’Agapito Martire incorona Corso Pierluigi, incorporando nella sua struttura un tempio antico.

Come vivere l’esperienza

Si risale il paese lavorando per gradi: si parte dal foro e dalla piazza, si vagano i vicoli medievali, poi si sale attraverso le terrazze del santuario fino al museo in cima, dove da solo il Mosaico del Nilo giustifica la salita. La salita si fa con lentezza — le terrazze furono concepite per essere vissute come una sequenza, e ogni pianerottolo riscrive lo sguardo sulla valle e sui tetti sottostanti. Conviene calare la visita a fine agosto, se possibile — il Palio di Sant’Agapito porta tre giorni di festeggiamenti, tra cui la Giostra della Scifa, in cui un cavaliere al galoppo infila una lancia in un anello di metallo. Le tavole locali servono la pasta Sagna e i biscotti Giglietti a forma di giglio, e le botteghe lavorano ancora rame e ferro battuto. Per le disposizioni di apertura aggiornate si controlla il sito ufficiale del museo, gabiipraeneste.cultura.gov.it.

Pianificazione pratica

Palestrina si trova a circa quaranta chilometri a est di Roma; si raggiunge in auto tramite la A19 o con i trasporti regionali verso i paesi dei Prenestini — l’auto rende più facile abbinarla ai siti vicini. Servono scarpe comode, perché i vicoli del paese e le rampe del santuario salgono con costanza. Mezza giornata basta per l’essenziale; conviene aggiungere tempo per un pranzo con vista dalle terrazze superiori. Molti viaggiatori abbinano Palestrina a una sosta in uno dei borghi dei Castelli sulla strada di ritorno a Roma, trasformando la gita in una giornata intera tra i colli Albani. Gli orari del museo e delle aree archeologiche variano con le stagioni e intorno alle festività, quindi conviene confermarli sul sito ufficiale del parco prima di mettersi in viaggio.

Luoghi vicini

I Castelli Romani costeggiano i colli a ovest: Frascati, Grottaferrata, Marino e Nemi sono compagnie facili, così come Castel Gandolfo e Albano Laziale sopra il lago Albano. A est, Subiaco introduce la valle dell’Aniene e i suoi monasteri benedettini, mentre Tivoli si abbina perfettamente a un itinerario più lungo.