Palau

Palau è un borgo di mare compatto sull’estrema costa nord-orientale della Sardegna, in Gallura, rivolto verso l’arcipelago di La Maddalena attraverso un braccio di mare cosparso di scogli granitici. Nota fin dall’antichità per lo scoglio a forma d’orso che guidava i naviganti antichi, unisce un porto vivace, i traghetti per le isole, spiagge spazzate dal vento e una delle più pregevoli fortezze militari ottocentesche d’Europa.

Perché visitare questa destinazione

Palau si guadagna un posto in un itinerario lungo la costa sarda per più ragioni insieme. Il suo porto è il principale punto di partenza dei traghetti verso il parco nazionale dell’arcipelago di La Maddalena, così la giornata tra le isole che la maggior parte dei viaggiatori sogna comincia qui. A terra, il simbolo del paese è la Roccia dell’Orso, un orso di granito sul promontorio di Capo d’Orso che il geografo Tolomeo segnalò nel II secolo e che i naviganti antichi usavano come punto di riferimento. Le spiagge vanno dalla sabbia del paese a Sciumara al litorale dall’aria nordica di Porto Faro, dalle esclusive ville bianche di Porto Rafael alla cala rosata di Cala Trana. Il vento è la moneta locale: le brezze che incanalano tra Isuledda e Porto Pollo ne hanno fatto l’arena iconica dell’isola per windsurfer e kitesurfer, con competizioni internazionali ogni anno. E sopra ogni cosa si erge la Fortezza di Monte Altura, mimetizzata nel granito e coronata da viste che vanno dalla Corsica all’arcipelago.

Carattere e storia

Palau è giovane per gli standard sardi — un paese fondato alla fine dell’Ottocento come porto e capolinea ferroviario a servizio dell’arcipelago — con circa quattromila residenti stabili, il cui numero si gonfia vistosamente d’estate. La storia militare incastonata nelle sue colline è più antica e più austera: la Fortezza di Monte Altura fu innalzata nel 1887-1889 in appena due anni, con il granito tagliato sul posto perché le opere si fondessero nella collina, uno dei tre forti che con Capo d’Orso e Barragge presidiavano il canale in un cerchio completo dalla costa di Arzachena alla Corsica. Non fu mai attaccata, sopravvivendo a due guerre mondiali e a decenni di abbandono; la vicina batteria di Capo d’Orso non poté impedire l’affondamento dell’incrociatore Trieste nell’aprile del 1943. Anche la preistoria è presente: resti neolitici, sepolture nei tafoni, il nuraghe Luchìa e le tombe dei giganti di Li Mizzani e Sajacciu punteggiano i promontori.

Cosa vedere

La Fortezza di Monte Altura è la visita imprescindibile: caserme, magazzini, una polveriera e la rampa monumentale che sale alle postazioni di fuoco, il tutto in granito locale a un passo da Porto Rafael, e spesso definita una delle più belle opere militari costruite nell’Europa dell’Ottocento. La salita premia con viste a 360 gradi sul parco nazionale dell’arcipelago di La Maddalena. Giù verso l’acqua, si percorre il promontorio fino alla Roccia dell’Orso, poi ci si bagna a Palau Vecchio, La Sciumara o Porto Faro, oppure si attraversa l’istmo sabbioso verso Isuledda, le cui spiagge gemelle di Arenaria e Porto Pollo si aprono a venti opposti. La batteria di Talmone aggiunge un secondo rudere militare sul promontorio. Una giornata va riservata al mare: in stagione barche e traghetti salpano di continuo dal porto verso le isole, e le uscite al tramonto intorno alle sculture di granito dell’arcipelago sono un rito di Palau.

Come vivere l’esperienza

Il programma lo detta il vento. Nelle giornate di brezza ci si unisce ai windsurfer a Porto Pollo o si guarda volare i funboardisti; nelle giornate di calma si prende il primo traghetto per La Maddalena e si prosegue in bicicletta o in barca. La visita guidata alla fortezza si riserva per il tardo pomeriggio, quando la luce è morbida sul canale e la pietra si accende. Settembre è il momento ideale del calendario locale: il mare è caldo, la folla si dirada, e la festa di Santa Maria delle Grazie ai primi di settembre dà vita alla festa principale del paese, mentre il carnevale attira visitatori anche d’inverno. Velisti, subacquei ed escursionisti organizzano le proprie uscite dal porto — le immersioni sui relitti sono al largo, e i sentieri costieri collegano spiagge e promontori. Le serate sono per i bar del lungomare del vecchio porto, gelato alla mano, a guardare le isole virare al rosa e oro.

Pianificazione pratica

Palau dista circa quaranta minuti d’auto dall’aeroporto e dal porto di Olbia, principale porta d’accesso alla costa nord-orientale; il centro si gira a piedi, ma spiagge e fortezza si stendono lungo la litoranea, quindi auto o scooter tornano utili. D’estate il parcheggio è scarso e a pagamento — si arriva presto a Porto Pollo e in zona Capo d’Orso. Le visite alla fortezza seguono calendari stagionali e sono a pagamento; si controllano gli orari aggiornati su sardegnaturismo.it o con gli operatori locali prima di partire. L’alloggio si prenota con ampio anticipo per luglio e agosto, quando la popolazione si moltiplica; primavera e autunno sono più tranquilli, con vento regolarmente buono per la vela. Il porto è collegato da traghetto a La Maddalena più volte al giorno in stagione. Portare con sé una protezione dal vento per le spiagge esposte, e acqua per le camminate sui promontori, granito senza ombra.

Luoghi vicini

Palau siede sul cardine dei grandi nomi della Gallura. Santa Teresa Gallura e le camminate sui dirupi di Capo Testa si raggiungono risalendo la costa a nord, Arzachena custodisce il cuore nuragico dell’interno, e l’Arcipelago di La Maddalena e la Costa Smeralda incorniciano il mare ai due lati del canale.