Otranto

Otranto ocupa el borde oriental de Italia, donde el Adriático se encuentra con el Jónico a través del estrecho que lleva su nombre. Una catedral normanda con un pavimento musivo medieval asombroso, un casco antiguo ceñido por murallas y un promontorio rocoso mirando hacia Albania dan a este pequeño puerto una presencia muy superior a su tamaño.

Por qué visitar este destino

Otranto comprime una cantidad extraordinaria en un espacio reducido. Se puede estar sobre un pavimento musivo del siglo XII que cuenta entre los suelos medievales conservados más extensos de Europa, subir a una fortaleza testigo de uno de los episodios más dramáticos de la historia mediterránea y terminar la jornada en un faro sobre el promontorio más oriental de la Italia peninsular: un repertorio que cabe en unas pocas horas. El entorno, donde los acantilados calizos se precipitan en un agua de claridad extraordinaria, lo convierte en un destino tanto costero como cultural.

Carácter e historia

La ciudad creció del antiguo asentamiento griego de Hydrus, conocido por los romanos como Hydruntum, cuyo río Idro le dio nombre. Su posición frente a los Balcanes la convirtió durante siglos en bisagra diplomática y comercial. La catedral fue consagrada en 1088 bajo el dominio normando, y hacia 1166 el monje Pantaleone creó su inmenso pavimento musivo, obra que el Arzobispado presenta como uno de los litostrati medievales más extensos y mejor conservados de Europa, de unos cincuenta y dos metros de largo y con el Árbol de la Vida y toda la historia de la salvación en un detalle figurativo denso.

En 1480 las fuerzas otomanas de Gedik Ahmed Pachá, enviadas por el sultán Mehmed II, asaltaron la ciudad; el clero y cientos de habitantes fueron asesinados en lo que se recuerda como la matanza de los Mártires de Otranto, y el arzobispo Stefano Pendinelli murió con ellos. La ciudad permaneció en manos de los ocupantes trece meses antes de ser abandonada en septiembre de 1481. Los mártires fueron canonizados por el papa Francisco en 2013, y sus reliquias descansan en la catedral. Un eco literario posterior y más amable: Horace Walpole eligió «Otranto» como título de su novela de 1764, considerada ampliamente la primera obra gótica de la ficción.

Qué ver

La catedral de Otranto es la parada imprescindible: además del mosaico, su cripta se extiende bajo la iglesia sobre un bosque de columnas de mármol, y la capilla de los Mártires de Otranto guarda las reliquias de las víctimas de 1480 tras el altar mayor. Frente a la plaza de la catedral se alza el castillo aragonés de Otranto —reforzado bajo Federico II y reconstruido entre 1485 y 1498 tras el asedio—, que hoy acoge exposiciones y abre a los visitantes sus pasajes subterráneos. En las calles antiguas, la bizantina iglesia de San Pietro conserva frescos de los siglos X al XVI, una rara supervivencia del culto de rito griego que aquí duró hasta el siglo XVIII. Las murallas antiguas y la Porta Alfonsina enmarcan un paseo por las defensas hacia el mar. Fuera del casco, el faro de Punta Palascia de 1867 se alza sobre el Capo d’Otranto, donde en días claros se divisa la costa albanesa; la torre vigía costera Torre del Serpe tiene su propia leyenda, la de una serpiente; y el diocesano MABO – Museo, Archivo y Biblioteca del Arzobispado de Otranto expone vestimentas sagradas, obras de cartón piedra y volúmenes históricos. El Monumento a los Héroes y Mártires del paseo marítimo cierra el paseo.

Cómo vivir la experiencia

Se reparte el tiempo entre el agua y la piedra. Las mañanas son para la catedral y el castillo, antes de las multitudes y del calor; las tardes pertenecen a las playas y calas al sur del centro, o a un baño bajo las murallas. La puesta de sol en Punta Palascia, con el horizonte entero para uno, es el ritual sereno de la ciudad. Por la tarde los callejones alrededor de la Piazza Basilica se llenan de mesas con mariscos y vino salentino. La oficina de turismo del comune (comune.otranto.le.it) y el portal oficial Discover Otranto publican los detalles de visita vigentes, los billetes y el programa de la Otranto Card.

Planificación práctica

Otranto está al final de una línea secundaria desde Lecce, unos cuarenta minutos en tren regional, lo que lo convierte en una excursión fácil sin coche desde la capital de provincia. El casco antiguo es compacto y en gran parte peatonal; en verano se aparca fuera de las murallas, cuando la ciudad se llena. Pascua, junio y septiembre ofrecen el mejor equilibrio entre mar templado y espacio para respirar; agosto es intenso. Conviene confirmar los horarios de catedral, castillo y museos en los sitios oficiales, pues varían con la temporada y las exposiciones.

Lugares cercanos

Por la costa salentina, Gallipoli ofrece otra mezcla de mar y carácter del casco antiguo en el lado jónico de la península, una excursión fácil a través del campo con olor a yodo del profundo sur.