Ostuni

Ostuni sorge da un mare di uliveti antichi fino a un luminoso labirinto di case imbiancate a calce arroccato sulla collina, la celebrata Città Bianca della Puglia meridionale. Sotto la superficie da cartolina si nasconde una delle storie più antiche d’Europa: una sepoltura paleolitica trovata nei dintorni ha riscritto ciò che sappiamo dei primi abitanti della regione.

Perché visitare questa destinazione

Poche città d’Italia si annunciano in modo così scenografico. Provenendo dalla costa, si scorge Ostuni molto prima di arrivarvi — un coro di mura bianche sulla sua collina, che risplende contro l’estensione grigioverde degli ulivi centenari. Il centro storico ricompensa chi lo percorre senza fretta: vicoli a gradoni, passaggi ad arco, cascate di gerani e viste improvvise sulle pianure fino all’Adriatico. Si abbina splendidamente alla gastronomia della campagna circostante, e il suo patrimonio archeologico dà alla visita una profondità reale al di là dei panorami.

Carattere e storia

La collina è abitata dall’antichità più remota. Secondo l’amministrazione comunale, le origini del centro risalgono all’epoca messapica, con una crescita successiva sotto i Romani e nel periodo medievale. Dopo la distruzione annibalica durante le guerre puniche il sito fu ricostruito, e dal 996 appartenne alla Contea normanna di Lecce; furono i Normanni a organizzare la città attorno alla cima, con mura e porte le cui linee modellano ancora il centro antico. Tra il 1300 e il 1463 Ostuni entrò a far parte del Principato di Taranto, e nel 1507 passò a Isabella, duchessa di Bari, poi attraverso la figlia Bona Sforza verso la corona polacca — un capitolo di corte che lasciò il suo segno sui monumenti della città. Nel 1539 furono innalzate torri di avvistamento costiere contro le incursioni dal mare.

Il candore stesso è pratico quanto pittoresco: le case erano tradizionalmente rivestite con latte di calce, materiale apprezzato per le sue qualità riflettenti e igieniche, e gli abitanti ancora lo rinnovano, mantenendo la città splendente.

Cosa vedere

Si comincia nel Centro storico di Ostuni (la Città Bianca), un labirinto di vicoli che, alla sommità, si apre sulla Cattedrale di Ostuni (Santa Maria Assunta). Il comune descrive la chiesa del Quattrocento come un capolavoro gotico, con un rosone finemente traforato sulla facciata e un interno barocco. Più in basso, Piazza della Libertà raccoglie la vita civica della città attorno alla barocca Colonna di Sant’Oronzo, affiancata dalla Chiesa di San Francesco d’Assisi, dal Chiostro di San Francesco e da Palazzo San Francesco (Municipio).

Per la storia più remota, il Museo Civico di Ostuni, allestito nella Chiesa di San Vito Martire, ripercorre il territorio dai Messapi al Medioevo ed espone il suo reperto più prezioso: la «Donna di Ostuni», lo scheletro di una donna incinta dell’epoca paleolitica. Il luogo del ritrovamento si visita nel Parco Archeologico di Santa Maria d’Agnano, dove una grotta preistorica fu luogo di sepoltura e di culto fin dal Paleolitico, immersa negli uliveti con vista sul mare. L’arte sacra riempie il Museo Diocesano di Ostuni accanto alla cattedrale, mentre la Villa Comunale Sandro Pertini (giardini pubblici) offre il panorama classico dalle antiche cortine, e la monumentale Scalinata Antelmi regala una discesa fotogenica tra i vicoli imbiancati.

Come vivere l’esperienza

Ostuni si esplora meglio a piedi, al mattino presto o verso sera, quando la luce dora le mura e gli escursionisti di un giorno si diradano. Si mangia nel centro storico: orecchiette con le cime di rapa, pane dai forni a legna e olio d’oliva pressato da alberi che qui stanno da secoli — la pianura circostante è uno dei grandi paesaggi dell’ulivo pugliese. La costa è a breve distanza in auto per pomeriggi sull’Adriatico, e la Città Bianca è un’eccellente base per escursioni in Val d’Itria. Le pagine turistiche del comune (comune.ostuni.br.it) consentono di verificare gli orari aggiornati di musei, cattedrale e parco archeologico prima di partire.

Pianificazione pratica

Ostuni ha una propria stazione ferroviaria sulla linea adriatica, a circa quattro chilometri in discesa dal centro antico, con collegamenti locali verso Bari e Lecce; la maggior parte dei visitatori arriva in auto e parcheggia ai margini della zona pedonale. Servono scarpe comode — il centro è ripido e a gradoni, e alcune zone non sono facilmente accessibili alle persone a mobilità ridotta, come segnala il comune. Primavera e autunno portano un clima mite e gli uliveti nella loro veste più suggestiva; l’estate è viva ma affollata. Musei e monumenti hanno orari che variano con la stagione, quindi conviene confermare i dettagli sui siti ufficiali.

Luoghi vicini

I borghi collinari della Val d’Itria sono a portata di mano: Cisternino, noto per il suo quartiere antico imbiancato a calce e per i celebri banconi dei macellai, e Fasano, porta tra la pianura degli ulivi e la costa, sono entrambi facilmente raggiungibili per una giornata di esplorazione.