Ostuni

Ostuni s’élève d’une mer d’oliveraies antiques vers un lumineux labyrinthe perché de maisons blanchies à la chaux, la célèbre Ville Blanche des Pouilles méridionales. Sous la surface de carte postale se cache l’une des plus anciennes histoires d’Europe : une sépulture paléolithique trouvée aux alentours a redessiné ce que l’on sait des premiers habitants de la région.

Pourquoi visiter cette destination

Peu de villes en Italie s’annoncent avec autant de théâtre. En venant de la côte, on aperçoit Ostuni bien avant d’y arriver — une couronne de murs blancs au sommet de sa colline, resplendissante sur l’étendue gris-vert des oliviers centenaires. La vieille ville récompense l’errance sans hâte : ruelles en escalier, passages voûtés, cascades de géraniums et vues soudaines sur les plaines jusqu’à l’Adriatique. Elle se marie à merveille avec la gastronomie de la campagne environnante, et son patrimoine archéologique donne à la visite une vraie profondeur au-delà des panoramas.

Caractère et histoire

La colline est habitée depuis la plus haute antiquité. Selon l’administration municipale, les origines du centre remontent à l’époque messapienne, avec une croissance ultérieure sous les Romains et à l’époque médiévale. Après la destruction hannibalique pendant les guerres puniques, le site fut reconstruit, et à partir de 996 il appartint au comté normand de Lecce ; ce sont les Normands qui organisèrent la ville autour du sommet, avec des murailles et des portes dont les lignes façonnent encore le vieux centre. Entre 1300 et 1463, Ostuni fit partie de la principauté de Tarente, et en 1507 elle passa à Isabelle, duchesse de Bari, puis par sa fille Bona Sforza vers la couronne de Pologne — un chapitre de cour qui marqua les monuments de la ville. En 1539, des tours de guet côtières furent dressées contre les raids venus de la mer.

Le blanc lui-même est pratique autant que pittoresque : les maisons étaient traditionnellement badigeonnées de lait de chaux, un matériau apprécié pour ses qualités réfléchissantes et hygiéniques, et les habitants le renouvellent encore, gardant la ville éclatante.

Que voir

On commence dans le centre historique d’Ostuni (la Ville Blanche), un labyrinthe de ruelles qui s’ouvre, au sommet, sur la cathédrale d’Ostuni (Santa Maria Assunta). La commune décrit l’église du XVe siècle comme un chef-d’œuvre gothique, avec une rosace finement ajourée sur la façade et un intérieur baroque. Plus bas, la Piazza della Libertà rassemble la vie civique autour de la baroque colonne de Sant’Oronzo, flanquée de l’église San Francesco d’Assisi, du cloître San Francesco et du Palazzo San Francesco (hôtel de ville).

Pour une plongée plus profonde dans l’histoire, le Museo Civico di Ostuni (musée civique), installé dans l’église San Vito Martire, parcourt le territoire des Messapes au Moyen Âge et expose sa découverte la plus précieuse : la « Donna di Ostuni », le squelette d’une femme enceinte de l’époque paléolithique. Le site même de la découverte se visite au parc archéologique de Santa Maria d’Agnano, où une grotte préhistorique servit de lieu de sépulture et de culte dès le Paléolithique, au milieu des oliveraies avec vue sur la mer. L’art sacré remplit le Museo Diocesano di Ostuni (musée diocésain) à côté de la cathédrale, tandis que la Villa Comunale Sandro Pertini (jardins publics) offre le panorama classique depuis les anciennes courtines, et le monumental Scalinata Antelmi (escalier Antelmi) permet une descente photogénique à travers les ruelles blanchies.

Comment découvrir la destination

Ostuni se visite le mieux à pied, tôt ou tard dans la journée, quand la lumière dore les murs et que les visiteurs d’un jour se raréfient. On mange dans le centre historique : orecchiette aux cime di rapa, pain des fours à bois et huile d’olive pressée d’arbres qui se dressent ici depuis des siècles — la plaine environnante est l’un des grands paysages d’oliviers des Pouilles. La côte est à une courte distance en voiture pour des après-midi sur l’Adriatique, et la Ville Blanche constitue une excellente base pour des excursions dans la vallée d’Itria. Avant de partir, les pages touristiques de la commune (comune.ostuni.br.it) permettent de vérifier les horaires en vigueur des musées, de la cathédrale et du parc archéologique.

Informations pratiques

Ostuni possède sa propre gare sur la ligne adriatique, à environ quatre kilomètres en contrebas de la vieille ville, avec des liaisons locales vers Bari et Lecce ; la plupart des visiteurs arrivent en voiture et se garent aux abords de la zone piétonne. De bonnes chaussures sont essentielles — le centre est escarpé et en escaliers, et certaines parties ne sont pas facilement accessibles aux personnes à mobilité réduite, comme la commune le signale. Le printemps et l’automne apportent une douceur agréable et les oliveraies dans leur ambiance la plus évocatrice ; l’été est vivant mais bondé. Musées et monuments ont des horaires qui varient selon la saison, d’où l’importance de confirmer les détails sur les sites officiels.

Lieux à proximité

Les bourgs perchés de la vallée d’Itria sont tout proches : Cisternino, connu pour son vieux quartier blanchi à la chaux et ses fameux comptoirs de bouchers, et Fasano, porte d’entrée entre la plaine des oliviers et la côte, sont tous deux à portée d’une journée d’exploration.