Parco Archeologico di Santa Maria d'Agnano

Dans le paysage karstique de la Murgia méridionale, une grotte surplombant la plaine oléicole d’Ostuni abritait l’une des sépultures paléolithiques les plus remarquables d’Europe. Le parc archéologique de Santa Maria d’Agnano préserve le site où fut découverte la Donna di Ostuni en 1991.

Pourquoi ce lieu compte

La description municipale du parc est concise mais précise : une grotte préhistorique utilisée comme lieu de sépulture et de culte depuis le Paléolithique, rendue célèbre par la découverte de la Donna di Ostuni. Cette découverte a redéfini la place d’Ostuni dans la préhistoire. En octobre 1991, les fouilleurs mirent au jour une jeune femme morte à la fin de sa grossesse et ensevelie il y a environ 28 000 ans, à l’époque gravettienne. Elle était déposée recroquevillée sur le côté gauche, avec une coiffe ornée de centaines de coquillages percés et d’ocre rouge ; le fœtus était protégé sous ses mains. La sépulture originale est exposée au musée civique d’Ostuni. La grotte constitue le cadre archéologique de cette découverte. Le site comporte également des strates ultérieures : l’utilisation cultuelle de la grotte se poursuivit bien après le Paléolithique, et d’autres sépultures de différentes périodes y furent découvertes.

À observer

Le parc se trouve à Contrada Agnano, en bordure du plateau de la Murgia, au-dessus d’une plaine d’oliviers séculaires qui s’étend vers l’Adriatique. Les découvertes de la grotte comprennent une seconde sépulture datée d’environ 30 000 ans et des restes humains plus récents, datant d’environ 13 000 ans, ainsi que des traces de la longue utilisation cultuelle de la cavité.

Contexte et histoire

La grotte de Santa Maria d’Agnano — décrite dans la littérature spécialisée comme un sanctuaire rupestre de Contrada Risieddi, près de la route d’Ostuni vers Fasano — entra dans la science moderne avec les fouilles commencées en 1991 sous la direction de l’archéologue Donato Coppola. Le 24 octobre de cette année-là, l’équipe découvrit la sépulture dite Ostuni 1 : la jeune femme depuis surnommée Delia, dont le mobilier funéraire, la posture et l’état de conservation en firent une référence de la préhistoire européenne. Les fouilles se poursuivirent et révélèrent l’histoire plus longue du site : d’autres personnes avaient été enterrées dans la même grotte à différentes époques, et des indices montrent que celle-ci demeura un lieu de culte longtemps après l’époque des chasseurs-cueilleurs qui fit sa renommée. La ville intégra la grotte à un parc archéologique et naturel afin de protéger et de présenter le site.