Orvieto

Orvieto si innalza su un dirupo altopiano di tufo sopra la valle del Paglia, una delle posizioni più spettacolari fra i borghi collinari italiani. Fiorente metropoli etrusca, rifugio papale e libero comune in successione, concentra una grande cattedrale gotica, un favo di grotte sotterranee, necropoli etrusche e ingegneria rinascimentale in un centro alto compatto e percorribile a piedi.

Perché visitare questa destinazione

Poche città di queste dimensioni offrono altrettanto in uno spazio così ridotto. L’altopiano noto come La Rupe si leva dalla valle del Paglia, affluente del Tevere, e tutto ciò che conta sta sopra di essa: la cattedrale con i suoi musei, le torri e i palazzi civici, l’intrico di strade che si apre su terrazzi di vigneto e creta. Si può camminare dalla funicolare all’estremità opposta del borgo in mezz’ora, eppure ogni angolo ripaga un’ora intera.

Orvieto conviene a tre tipi di viaggiatore insieme. Gli amanti dell’arte vengono per la facciata scolpita della cattedrale e per gli affreschi apocalittici della cappella di San Brizio. I viaggiatori curiosi scendono invece di salire — nelle cave etrusche sotto le strade, lungo le scale elicoidali del Pozzo di San Patrizio, attraverso gli ambienti rupestri del Pozzo della Cava. E chi ama la lenta vita urbana italiana troverà terrazze di caffè, botteghe di ceramica e una gastronomia degna di nota lungo il Corso Cavour e i vicoli attorno a piazza della Repubblica.

Carattere e storia

La città occupa il sito di Velzna, una delle grandi città etrusche e sede del Fanum Voltumnae, il santuario dove si riuniva la lega etrusca. Roma la distrusse e la assimilò nel 264 a.C., e il nome medievale Urbs Vetus — “città vecchia” — conserva nel moderno Orvieto la memoria di quel passato profondo. Dopo il crollo dell’impero la popolazione disgregata si ritirò sulla rupe, più facile da difendere della valle sottostante.

Il libero comune, riconosciuto dal dodicesimo secolo, toccò l’apice nel tredicesimo e nel quattordicesimo, quando presero avvio la cattedrale e i palazzi civici che ancora definiscono il paesaggio urbano. L’influenza papale tornò in modo decisivo con il cardinale Albornoz, la cui rocca del 1364 veglia ancora su piazza Cahen; la città passò formalmente allo Stato Pontificio nel 1499 e vi rimase fino all’unità. Nel 1527, in fuga dal sacco di Roma, papa Clemente VII si rifugiò qui e commissionò il grande pozzo che porta ancora il nome di san Patrizio. Orvieto ha chiesto l’iscrizione nella lista del Patrimonio Mondiale UNESCO nel 2006, e la sua pretesa di eccezionale valore universale poggia precisamente su questa stratificazione: etrusca, medievale, papale e rinascimentale in un unico luogo piccolo.

Cosa vedere

Si comincia dalla cattedrale. Il Duomo di Orvieto (Santa Maria Assunta), iniziato nel 1290 sotto papa Niccolò IV, porta una delle grandi facciate d’Italia, a fasce e timpani, folla di rilievi; all’interno, la Cappella di San Brizio fu avviata dal Beato Angelico nel 1447 e completata da Luca Signorelli tra il 1499 e il 1504 con una tempestosa visione dei giorni ultimi, mentre la Cappella del Corporale custodisce la reliquia del miracolo di Bolsena. Il Museo delle Opere del Duomo (MODO) e il Museo Emilio Greco, entrambi nei Palazzi Papali, estendono la visita, e il Sotterraneo del Duomo svela circa 800 metri quadrati di cunicoli sotto il transetto dove la fabbrica della cattedrale lavorò per secoli.

L’Orvieto civica si concentra attorno al Corso Cavour: si sale la Torre del Moro, alta 47 metri, per i tetti della città, si ammira il Palazzo dei Sette, poi si attraversa fino a piazza della Repubblica per il Palazzo del Popolo e il Palazzo Comunale. Al bordo della rupe si erge la Rocca Albornoziana, oggi giardini fra mura papali, accanto al Pozzo di San Patrizio, il pozzo di 62 metri opera del Sangallo con due scale elicoidali abbastanza larghe perché carichi da muli passassero in direzioni opposte.

La città sotterranea merita un pomeriggio tutto suo: Orvieto Underground conduce fra grotte e cave etrusche, e il Pozzo della Cava unisce un pozzo di 36 metri a fornaci medievali e, nel 2023, è entrato nella Rete Mondiale dei Musei dell’Acqua dell’UNESCO. Per l’Orvieto etrusca, il Museo Claudio Faina e il Museo Archeologico Nazionale di Orvieto guardano alla cattedrale; sotto la rupe si stendono la Necropoli del Crocifisso del Tufo, la Necropoli di Cannicella, il Tempio etrusco del Belvedere e le Tombe Golini (Tombe Hescanas), affrescate. Fra le chiese, Sant’Andrea, San Giovenale, San Domenico, con il monumento al cardinale de Braye di Arnolfo di Cambio, San Francesco e San Lorenzo de’ Arari ripagano ognuna una breve sosta.

Come vivere l’esperienza

Si riservano a Orvieto due notti, se possibile: un giorno per il complesso della cattedrale e il centro civico, uno per la città sotterranea e i siti etruschi. La visita al Duomo si predilige nel tardo pomeriggio, quando la facciata accoglie il sole basso dai caffè della piazza. In alta stagione si prenotano in anticipo la cappella di San Brizio e le visite sotterranee. Il cibo è parte dell’esperienza — classici umbri, i vini bianchi e rosati di Orvieto dai vigneti dei colli, e la ceramica nei tradizionali motivi verdi e scuri come souvenir duraturi. L’Umbria Jazz Winter anima club e piazze attorno al capodanno, un buon momento per vedere la città nel suo momento più conviviale.

Pianificazione pratica

Orvieto sorge sulla principale linea ferroviaria Roma–Firenze, a circa un’ora da Roma; dalla stazione una funicolare sale al centro storico, e scale mobili e ascensori proseguono verso la città vecchia, quindi le valigie su ruote sono gestibili. Le automobili devono restare nei parcheggi a valle. La città sul rupe è compatta e percorribile a piedi, benché acciottolata; scarpe comode sono importanti. I biglietti combinati per il complesso del Duomo fanno risparmiare tempo e denaro, e l’app ufficiale della cattedrale offre un’audioguida. Si verificano gli orari stagionali dei pozzi e dei siti sotterranei prima di partire, poiché variano e alcuni chiudono nei giorni ferialdi fuori stagione.

Luoghi vicini

Orvieto segna l’angolo sud-occidentale dell’Umbria, a portata di mano dalla valle del Tevere e dal lago di Corbara, e ben posizionata per esplorare il resto della regione in treno o in auto. Le strade dei vigneti attorno al rupe compongono un facile anello di mezza giornata, mentre le rotte verso nord in direzione di Todi e del cuore dell’Umbria infilano castelli e monasteri in una campagna di valli tranquille.