Orvieto

Orvieto se alza sobre un escarpado altiplano de toba volcánica sobre el valle del Paglia, una de las posiciones más dramáticas de cuantas ofrecen las ciudades de colina de Italia. Metrópoli etrusca de primer orden, refugio papal y comuna libre sucesivamente, concentra una gran catedral gótica, un panal de cuevas subterráneas, necrópolis etruscas e ingeniería renacentista en una ciudad alta compacta y perfectamente transitable a pie.

Por qué visitar este destino

Pocas ciudades de este tamaño ofrecen tanto en un espacio tan reducido. El altiplano conocido como La Rupe se levanta desde el valle del Paglia, afluente del Tíber, y cuanto importa se asienta encima: la catedral con sus museos, las torres y palacios cívicos, el dédalo de calles que se abre a terrazas de viñedo y arcilla. Se puede caminar desde el funicular hasta el extremo opuesto del casco en media hora, y sin embargo cada rincón recompensa una hora entera.

Orvieto conviene a tres clases de viajeros a la vez. Los amantes del arte vienen por la fachada esculpida de la catedral y los frescos apocalípticos de su capilla de San Brizio. Los viajeros curiosos descienden en lugar de ascender — a las canteras etruscas bajo las calles, por las escaleras de caracol del Pozzo di San Patrizio, a través de las viviendas rupestres del Pozzo della Cava. Y quien disfrute del lento ritmo urbano italiano encontrará terrazas de café, talleres de cerámica y una escena gastronómica digna a lo largo del Corso Cavour y de los callejones en torno a la piazza della Repubblica.

Carácter e historia

La ciudad ocupa el emplazamiento de Velzna, una de las grandes ciudades etruscas y sede del Fanum Voltumnae, el santuario donde se reunía la liga etrusca. Roma la destruyó y la absorbió en 264 a.C., y el nombre medieval Urbs Vetus — «ciudad vieja» — conserva en la moderna Orvieto la memoria de ese pasado profundo. Tras el colapso del imperio, la población deshecha se replegó al acantilado, más fácil de defender que el valle de abajo.

La comuna libre, reconocida a partir del siglo XII, alcanzó su apogeo en los siglos XIII y XIV, cuando comenzaron la catedral y los palacios cívicos que aún definen el paisaje urbano. La influencia papal regresó de forma decisiva bajo el cardenal Albornoz, cuya fortaleza de 1364 vigila todavía la piazza Cahen; la ciudad pasó formalmente a los Estados Pontificios en 1499 y permaneció allí hasta la unificación. En 1527, huyendo del sacco di Roma, el papa Clemente VII se refugió aquí y encargó el gran pozo que aún lleva el nombre de san Patricio. Orvieto solicitó en 2006 su inscripción en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y su pretensión de valor universal excepcional descansa precisamente en esa superposición: etrusca, medieval, papal y renacentista en un solo lugar pequeño.

Qué ver

Se empieza por la catedral. La Catedral de Orvieto (Santa Maria Assunta), iniciada en 1290 bajo el papa Nicolás IV, luce una de las grandes fachadas de Italia, a franjas y con gabletes, repleta de relieves; en el interior, la Capilla de San Brizio fue iniciada por Fra Angelico en 1447 y completada por Luca Signorelli entre 1499 y 1504 con una arrolladora visión de los últimos días, mientras que la capilla del Corporale custodia la reliquia del milagro de Bolsena. El Museo de las Obras de la Catedral (MODO) y el Museo Emilio Greco, ambos en los Palacios Papales, amplían la visita, y el Subterráneo de la Catedral revela unos 800 metros cuadrados de galerías bajo el crucero, donde la fábrica de la catedral trabajó durante siglos.

La Orvieto cívica se agrupa en torno al Corso Cavour: se sube a la Torre del Moro, de 47 metros, para las vistas sobre los tejados, se admira el Palazzo dei Sette y después se cruza hasta la piazza della Repubblica para el Palazzo del Popolo y el Palazzo Comunale (Ayuntamiento). En el borde del acantilado se alza la Rocca Albornoziana, hoy jardines dentro de murallas papales, junto al Pozo de San Patricio, el pozo de 62 metros obra de Sangallo, con dos escaleras de caracol lo bastante anchas para que cargas de mulas pasaran en direcciones opuestas.

La ciudad subterránea merece una tarde propia: Orvieto Underground conduce por cuevas y canteras etruscas, y el Pozzo della Cava combina un pozo de 36 metros con hornos medievales y, en 2023, ingresó en la Red Mundial de Museos del Agua de la UNESCO. Para la Orvieto etrusca, el Museo Claudio Faina y el Museo Arqueológico Nacional de Orvieto miran hacia la catedral; bajo el acantilado se extienden la Necrópolis del Crocifisso del Tufo, la Necrópolis de Cannicella, el Templo etrusco del Belvedere y las Tumbas Golini (Tumbas Hescanas), con frescos. Entre las iglesias, Sant’Andrea, San Giovenale, San Domenico, con el monumento del cardenal de Braye de Arnolfo di Cambio, San Francesco y San Lorenzo de’ Arari recompensan, cada una, una breve parada.

Cómo vivir la experiencia

Conviene dedicar a Orvieto dos noches si es posible: un día para el conjunto catedralicio y el centro cívico, otro para la ciudad subterránea y los yacimientos etruscos. La visita a la catedral se prevé para última hora de la tarde, cuando la fachada capta el sol bajo desde las cafeterías de la plaza. En temporada alta se reservan con antelación la capilla de San Brizio y las visitas subterráneas. La comida es parte de la experiencia — clásicos umbros, los vinos blancos y rosados de Orvieto de los viñedos de las laderas, y la cerámica en los tradicionales motivos verdes y oscuros como recuerdos duraderos. El Umbria Jazz Winter anima clubes y plazas en torno al Año Nuevo, un buen momento para ver la ciudad en su vertiente más acogedora.

Planificación práctica

Orvieto se sitúa en la principal línea ferroviaria Roma–Florencia, a una hora aproximadamente de Roma; desde la estación un funicular sube al centro histórico, y escaleras mecánicas y ascensores continúan hacia el casco antiguo, de modo que las maletas con ruedas son manejables. Los coches deben permanecer en los aparcamientos del valle. La ciudad sobre el acantilado es compacta y transitable a pie, aunque empedrada; unos zapatos cómodos son importantes. Las entradas combinadas para el conjunto de la catedral ahorran tiempo y dinero, y la app oficial de la catedral ofrece audioguía. Se comprueban los horarios de temporada de los pozos y los sitios subterráneos antes de salir, pues varían y algunos cierran los días laborables fuera de temporada.

Lugares cercanos

Orvieto sirve de ancla al ángulo suroccidental de Umbría, al alcance del valle del Tíber y del lago de Corbara, y bien situada para explorar el resto de la región en tren o en coche. Las carreteras de viñedo en torno al acantilado componen un fácil recorrido de media jornada, mientras que las rutas hacia el norte, en dirección a Todi y al centro de Umbría, se abren paso entre castillos y monasterios por un paisaje de valles tranquilos.