Novare

Novara se tient sur la plaine entre les torrents Agogna et Terdoppio, à peu près à mi-chemin entre Turin et Milan, et porte son histoire à la légère : trames de rues romaines, palais médiévaux, une cathédrale néoclassique et une skyline définie par un dôme extraordinaire. C’est un chef-lieu de province actif et vivant, avec le pays du riz alentour et bien moins de visiteurs que ses monuments ne le méritent.

Pourquoi visiter cette destination

L’argument le plus persuasif de la ville est vertical. Le dôme de la basilique San Gaudenzio, entièrement en maçonnerie de briques et s’élevant à 121 mètres, couronne une statue du Christ Sauveur et domine la plaine pendant des kilomètres — une prouesse audacieuse de l’ingénierie du XIXe siècle due à Alessandro Antonelli, également architecte de la Mole Antonelliana de Turin. Autour, Novara se déploie en un centre historique sans hâte : un baptistère paléochrétien, une cathédrale néoclassique, un ensemble de palais communaux médiévaux et un château servant aujourd’hui d’espace d’exposition et d’office de tourisme. Ajoutez les rizières de la plaine padane alentour et une maison d’opéra avec une saison digne de ce nom, et Novara devient une halte aisée et gratifiante sur le corridor Turin–Milan.

Caractère et histoire

Fondée par les Romains vers 89 av. J.-C. — son nom unit « Nov » et Aria, le nom gaulois cisalpin de la région —, la ville fut détruite et rebâtie dans l’Antiquité tardive et suit encore sa trame romaine dans les axes du Corso Cavour et du Corso Italia. La Novara médiévale tomba sous la domination milanaise, passant aux Visconti puis aux Sforza, dont le château demeure la principale forteresse de la ville. En 1706 elle revint à la maison de Savoie, hormis l’intervalle napoléonien. La bataille de Novara en 1849, quand les Autrichiens de Radetzky écrasèrent l’armée sarde et forcèrent l’abdication de Charles-Albert, marqua la place de la ville dans la mémoire du Risorgimento ; une défaite que beaucoup d’historiens voient, ironiquement, comme l’accélération de l’élan vers l’unification italienne. La riziculture de la plaine alentour a façonné l’économie comme la table, et la ville accueille une bourse du riz dédiée.

Que voir

On commence par la basilique San Gaudenzio, construite à partir de 1577 comme affirmation de l’identité civique et achevée un siècle plus tard ; à l’intérieur, un polyptyque de Gaudenzio Ferrari, des fresques de Tanzio da Varallo et une urne d’argent gardant les reliques du saint patron de la ville récompensent la visite. La Montée au Dôme est proposée comme expérience guidée, pour des vues rapprochées de la structure d’Antonelli et du panorama d’en haut. Sur la Piazza della Repubblica, la cathédrale de Novara est une autre œuvre d’Antonelli en habit néoclassique, dressée à côté du Baptistère paléochrétien du cinquième siècle, le plus ancien bâtiment de la ville, et des musées de la Résidence canonique de la cathédrale. Le complexe monumental du Broletto médiéval réunit quatre palais autour d’une cour paisible, avec la civique galerie d’art moderne Paolo et Adele Giannoni dans ses murs. De l’autre côté du centre, le château Visconti-Sforza abrite le musée archéologique dans ses sous-sols.

Comment découvrir la destination

Novara est une ville compacte à pied : le dôme sert de boussole, et la marche du château au travers du Broletto jusqu’à la cathédrale embrasse l’essentiel des monuments. On consacre une heure ou plus à la basilique et l’on réserve à l’avance si l’on veut la montée au dôme, qui se fait avec des guides et des places limitées. Le soir, le Teatro Carlo Coccia porte une saison complète d’opéra, de danse et de prose, et accueille le concours de direction Guido Cantelli en l’honneur du chef né dans le Novarese. On mange comme la province mange : la plaine rizicole donne le risotto sous d’innombrables formes, et les restaurants du centre servent les versions locales à côté d’autres plats piémontais. Pour une journée plus lente, la collection d’histoire naturelle du musée d’Histoire naturelle Faraggiana Ferrandi et les collections d’histoire de la guerre au musée Historique Novarese conviennent aux après-midi de pluie.

Informations pratiques

Novara est un nœud ferroviaire commode sur les lignes Turin–Milan, avec des trains régionaux fréquents et des trains rapides depuis les deux villes ; elle convient aussi bien à l’excursion à la journée qu’à l’étape d’une nuit. Le centre historique est plat et praticable à pied ; la plupart des monuments se regroupent à un quart d’heure de la place du château. Les horaires des églises, des musées et du théâtre varient au fil de l’année et plusieurs sites ferment en semaine ou le lundi ; on vérifie donc turismonovara.it, le site municipal (comune.novara.it) et les fondations respectives avant de partir. Le printemps et l’automne sont les saisons les plus confortables ; l’été peut être chaud sur la plaine. En voiture, le lac d’Orta et ses bourgs lacustres sont à une demi-heure au nord et se combinent naturellement avec une visite de la ville.

Lieux à proximité

• Orta San Giulio — un village au bord du lac, fait de places à arcades face à l’île de San Giulio.
• Lac d’Orta — le plus paisible et le plus occidental des lacs italiens, une excursion aisée au nord de la ville.