Nola

Sur la plaine entre le Vésuve et les Apennins, Nola est l’une des plus anciennes villes de Campanie — plus ancienne, en un sens, que l’Italie elle-même : un village de l’âge du bronze y fut figé en pleine fuite par une éruption vésuvienne, quatre siècles avant Pompéi. Un amphithéâtre romain, une cathédrale, une fête des géants reconnue par l’UNESCO et la mémoire de Giordano Bruno emplissent les rues alentour.

Pourquoi visiter cette destination

Nola mérite la journée que la plupart des visiteurs ne lui accordent jamais, et la raison est enfouie dans son musée. Lorsque le Vésuve entra en éruption lors de l’événement d’Avellino, vers le XVIIIe siècle av. J.-C., une coulée de boue balaya le village de Croce del Papa et en préserva les huttes et les objets domestiques avec une complétude troublante — un Pompéi préhistorique, avec en plus les moulages de deux villageois morts en fuyant. Le musée archéologique d’État, installé dans un ancien couvent restauré, reconstruit le tout en taille réelle, puis vous fait avancer à travers des tombes samnites peintes, des vases attiques et des bas-reliefs romains. Dans la ville, un amphithéâtre de brique du premier siècle av. J.-C. ancre encore le plan des rues, la cathédrale s’élève au-dessus de la crypte de saint Paulin, et à la fin juin la ville entière se mobilise pour la Festa dei Gigli, les gigantesques lys de bois reconnus par l’UNESCO comme patrimoine culturel immatériel. Ajoutez un palais Renaissance qui abrite aujourd’hui les tribunaux et un philosophe qui se disait « le Nolain », et Nola se révèle être tout sauf une banlieue.

Caractère et histoire

Les monnaies antiques frappées ici portaient le nom de Nuvlana ; la ville était déjà vieille quand les Romains la prirent en 313 av. J.-C. Elle tint tête à Hannibal — Marcellus le repoussa lors des batailles de Nola — et assista plus tard tant au massacre de Sylla qu’à l’assaut de Spartacus. L’empereur Auguste mourut tout près, dans sa villa de Somma Vesuviana, en 14 apr. J.-C., et une salle entière du musée revient aujourd’hui sur ce site. Au début du VIe siècle, une autre éruption vésuvienne et une inondation ensevelirent partiellement le grand amphithéâtre de brique, le préservant ironiquement sous le centre moderne, où il gît toujours à Largo Santa Margherita, attendant son tour sous les fouilles attentives et les travaux d’accessibilité. À l’évêque Paulin, au Ve siècle, on attribue traditionnellement l’introduction des cloches dans le culte chrétien — les petites cloches à main en vinrent à s’appeler nolas. La Renaissance produisit le fils le plus provocateur de son temps : Giordano Bruno, né dans le hameau voisin de Cicala en 1548, qui nomma sa philosophie « Nolana » et paya sa cosmologie de sa vie. La cathédrale, reconstruite après la destruction de 1593 puis de nouveau au XIXe siècle, préside la place où la Festa dei Gigli — huit lys de bois colossaux et une barque, portés en l’honneur de saint Paulin le dimanche après le 22 juin — fut proposée comme patrimoine immatériel de l’UNESCO en 2013.

Que voir

Le Musée archéologique et historique de Nola, via Senatore Cocozza, dans l’ancien couvent des Canossiennes, est la visite indispensable : la hutte de l’âge du bronze reconstituée et les moulages de l’éruption, les tombes à chambre samnites de la « Tomba del Cavaliere », et la salle consacrée à la villa d’Auguste. Dans le centre historique, la cathédrale de Nola sur la Piazza Duomo abrite la crypte de saint Paulin, avec le musée diocésain de Nola à ses côtés ; l’amphithéâtre romain de Nola se trouve à quelques minutes vers la Largo Santa Margherita ; et le palais Orsini Renaissance, commencé en 1461 sur la Piazza Giordano Bruno, accueille aujourd’hui le tribunal de la ville.

Comment découvrir la destination

Consacrez la matinée au musée — il est compact, bien signalé et lisible même sans l’italien, et la section préhistorique est réellement émouvante. Après le déjeuner dans le centre, suivez à pied le tracé antique : cathédrale, place du Duomo, palais Orsini, puis le site de l’amphithéâtre (visible de l’extérieur tant que dure la restauration). Si votre voyage tombe dans la seconde quinzaine de juin, visez la Festa dei Gigli, quand les huit lys sont montés pendant des jours puis portés à bras d’hommes dans des rues bondées — réservez l’hébergement bien à l’avance, la ville se remplit. Pour une demi-journée plus approfondie, les basiliques paléochrétiennes de Cimitile, juste hors de la ville, complètent le récit que commence le dernier étage du musée.

Informations pratiques

Nola se trouve à environ vingt-cinq kilomètres au nord-est de Naples, desservie par des trains depuis Napoli Centrale (Circumvesuviana en direction de Baiano) et par des bus ; le centre est plat et se parcourt facilement à pied. Le musée archéologique garde de longs horaires, fermé le lundi, avec des billets modiques — vérifiez les horaires en vigueur sur la page du ministère de la Culture. Le site de l’amphithéâtre fait l’objet de travaux en vue de son ouverture aux visiteurs ; vérifiez où en est le chantier avant de compter sur une visite. Associez la visite aux sites vésuviens de l’autre côté de la plaine — Pompéi avant tout — pour une journée d’histoire volcanique, car le musée offre à leurs éruptions un prologue bien plus ancien.

Lieux à proximité

• Cumes — la colonie grecque dont les colons fondèrent la tradition urbaine de la région.
• Pouzzoles — rues romaines et bradysisme volcanique sur la côte phlégréenne.
• Baia — la station romaine engloutie sur le rivage phlégréen.
• Champs Phlégréens — le district volcanique qui réunit les lieux ci-dessus.