Nardò

Nardò, c’est le Salento baroque avec la mer à sa porte : une vieille ville noble rassemblée autour de la Piazza Salandra, un château ducal devenu complexe de musées et une côte protégée de forêts de pins et de criques rocheuses à Porto Selvaggio. Moins touristique que Lecce mais tout aussi ciselée, la ville associe l’art urbain à l’une des plus belles côtes de baignade des Pouilles.

Pourquoi visiter cette destination

Les voyageurs qui trouvent Lecce bondée découvrent à Nardò la même exubérance de pierre dans un registre plus paisible — une place baroque que les habitants fréquentent réellement, des églises à quelques pas les unes des autres, un château rempli de musées. À dix minutes de là, le parc de Porto Selvaggio descend à travers les pins d’Alep jusqu’à une eau transparente. C’est une destination à deux versants, urbaine et sauvage, et chacun rehausse l’autre ; rares sont les villes du Salento qui offrent les deux avec autant de facilité.

Caractère et histoire

La vieille ville est la fierté de Nardò. En son cœur, la Piazza Salandra — jadis connue sans complaisance comme la place des bûches — fut recomposée en scène baroque : la guglia de l’Immacolata s’élève en son centre, le Sedile, l’ancien siège du pouvoir civique avec sa colonnade, borde un côté, et la fontaine du Taureau ancre l’autre. La cathédrale, commandée en 1080 par le comte normand Goffredo et remodelée au fil des siècles, garde des fresques et un crucifix en bois de cèdre du XIIIe siècle assez sombre pour être appelé « il Cristo Nero ». La puissance nobiliaire se lit dans le Castello Acquaviva d’Aragona, documenté pour la première fois dans la seconde moitié du XVe siècle, alors que la famille Acquaviva s’élevait lors du passage du pouvoir angevin au pouvoir aragonais ; transformé de forteresse en résidence noble, il abrite aujourd’hui les musées de la ville et un jardin botanique qui compte parmi les plus beaux jardins historiques du Salento. Le tremblement de terre de 1743 marqua et remodela une grande partie de la ville — l’église San Domenico, construite pour les Dominicains au XVIe siècle, porte sa reconstruction dans une façade de carparo densément ornée de saints, de cariatides et de créatures sculptées. Sur la côte, des tours de guet comme la Torre dell’Alto scrutaient jadis l’horizon à la recherche de corsaires ; aujourd’hui elles surplombent l’un des rivages les mieux protégés de la région.

Que voir

On commence par la Piazza Salandra, le salon baroque de la ville, avec la cathédrale Santa Maria Assunta à son angle et l’église San Trifone face à la guglia. Le Castello Acquaviva d’Aragona concentre les collections de la ville : le musée de la ville et du territoire, le musée de la spéléologie et du sous-sol, le musée de la civilisation paysanne et des traditions populaires et le jardin botanique du château derrière ses murs. Parmi les églises plus anciennes, l’église San Domenico et les lieux de culte Santa Teresa, Sant’Antonio, dell’Immacolata et San Giuseppe se succèdent dans les ruelles. Il faut ensuite du temps pour la côte : le parc régional de Porto Selvaggio et Palude del Capitano longe le rivage avec des sentiers ombragés sous les pins qui descendent vers des criques rocheuses, et la Torre dell’Alto marque son extrémité nord au-dessus de l’eau.

Comment découvrir la destination

On partage les journées entre la pierre et la mer. La vieille ville le matin — églises ouvertes, place encore à l’ombre — puis l’on rejoint Santa Caterina en voiture et l’on entre dans le parc en choisissant l’un des itinéraires naturalistico-culturels balisés qui traversent la pinède et le rivage ; la baignade depuis les rochers est la récompense. Dans les grottes de la baie d’Uluzzo, les archéologues ont trouvé des traces de la culture uluzzienne et des dents de lait identifiées en 2011 comme celles d’humains modernes — parmi les plus anciennes connues en Europe —, ce qui donne à la balade côtière une profondeur de temps inattendue ; les pièces sont conservées sur place. Le soir, on revient sur la place pour un aperitivo sous la guglia, et les cuisines de la mer du port font le reste.

Informations pratiques

Nardò se trouve au cœur du versant ionien du Salento, à peu près à égale distance de Lecce et de Gallipoli, avec les frazioni de Santa Caterina et Porto Selvaggio sur la côte ; la voiture est le choix pratique, et la route côtière Gallipoli–Santa Maria di Leuca passe à proximité. L’été est animé sur l’eau, paisible en ville ; le printemps et l’automne conviennent aussi bien aux musées qu’à la marche. Les horaires des musées et du château varient selon les saisons et certains sites ferment à midi — mieux vaut confirmer sur le portail touristique municipal, visitnardo.it, avant de partir. Deux nuits couvrent la ville et la côte ; une troisième ajoute le Salento méridional.

Lieux à proximité

Lecce, la capitale baroque, se dresse dans l’arrière-pays au nord-est ; Porto Cesareo apporte des eaux peu profondes parsemées d’îlots le long de la même côte ; Galatina se trouve sur la route de Lecce avec son église romane ; et le village de Specchia, dominé par son château, ancre l’extrême sud.