Montesarchio

Au pied du massif verdoyant du Monte Taburno, Montesarchio garde la Valle Caudina depuis une forteresse perchée qui naquit lombarde et s’acheva au temps des Bourbons. Ce fut Caudium samnite — nom de mauvais augure pour l’armée romaine qui capitula non loin — et aujourd’hui son château abrite l’un des musées archéologiques les plus passionnants du Sud de l’Italie, ainsi qu’un cratère célébré comme le plus beau du monde.

Pourquoi visiter cette destination

Montesarchio est le genre de ville qui récompense un détour hors de l’axe Naples–Bénévent. La montée au château et à la tour offre la Valle Caudina entière d’un seul regard, le massif du Taburno emplissant l’horizon ; à l’intérieur de la forteresse, le musée archéologique national du Sannio Caudino réunit du mobilier funéraire provenant de trois centres antiques de la vallée, dont des vases attiques à figures rouges et le célèbre cratère d’Assteas figurant l’Enlèvement d’Europe, rapatrié du Getty Museum en 2007. Le centre historique ajoute une abbaye du XIIe siècle, des cloîtres franciscains et une église du XVIIIe siècle dans le style de Vanvitelli — le tout dans une promenade compacte. Avec son appartenance à l’association des « Borghi più belli d’Italia », les plus beaux bourgs d’Italie, et une position à dix-huit kilomètres au sud-ouest de Bénévent, c’est une excursion aisée d’une demi-journée ou d’une journée, dotée d’une vraie substance et non d’un simple décor.

Caractère et histoire

Ce fut Caudium, capitale des Samnites Caudini, mentionnée pour la première fois en 321 av. J.-C., quand le général samnite Gaius Pontius campa ici avant de piéger et d’humilier une armée romaine aux Fourches Caudines voisines. Sur la voie Appienne entre Capoue et Beneventum, la ville reçut ensuite une colonie de vétérans, et ses nécropoles — fouillées et aujourd’hui exposées au musée du château — témoignent d’un commerce vigoureux avec la côte grecque et le monde étrusco-campanien. Après la chute de Rome, un noble lombard nommé Arcolo fortifia le refuge au septième siècle ; la tour au sommet date de cette époque, et le château fut rebâti après la destruction normande puis de nouveau au XVe siècle, ses remparts extérieurs remontant à l’époque aragonaise. La seigneurie féodale passa aux familles D’Aquino, Della Leonessa, Caracciolo, Carafa et D’Avalos, jusqu’à la fin de la féodalité en 1806. Les Bourbons transformèrent la forteresse en prison : sous Ferdinand, la tour abrita des prisonniers du Risorgimento comme Carlo Poerio, et après la Seconde Guerre mondiale, l’ensemble hébergea un institut d’orphelins jusqu’à la fin des années 1980, avant que ne commence sa vie de musée.

Que voir

L’ensemble fortifié de la Via Castello rassemble trois visites en une. Le château de Montesarchio conserve des origines lombardes et normandes dans des remparts aragonais ; la tour de Montesarchio, emblème de la ville, se gravit sur réservation et offre le panorama définitif de la vallée ; et à l’intérieur, le musée archéologique national du Sannio Caudino présente les trouvailles des nécropoles de Caudium, Saticula et Telesia, couronnées par le cratère d’Assteas venu de Paestum — un chef-d’œuvre à figures rouges du IVe siècle av. J.-C. montrant l’Enlèvement d’Europe, récupéré auprès du Getty et aujourd’hui présenté dans les anciennes cellules de prison, au milieu de projections immersives qui animent les mythes peints. Plus bas dans la ville, l’abbaye de San Nicola du XIIe siècle ancre le centre historique, tandis que l’église et couvent de Santa Maria delle Grazie conserve son cloître franciscain, et que l’église San Giovanni Battista ferme le côté oriental de la place principale, près de l’église San Francesco au style vanvitellien, dont l’ancien couvent sert d’hôtel de ville.

Comment découvrir la destination

Commencez par le musée — ses vases vous apprennent à lire la vallée, si bien que la vue depuis la tour, ensuite, n’en prend que plus de valeur. Réservez la visite de la tour par téléphone, comme demandé. Puis descendez à pied à travers le centre historique vers l’abbaye et la place, et installez-vous en terrasse pour observer la vie ordinaire du Sannio, qui suit un rythme rural sans hâte. Les collines du Taburno alentour sont agricoles plutôt que touristiques, et un déjeuner campagnard dans la vallée s’accorde naturellement à la visite du musée. Intégrez les horaires du musée à votre programme plutôt que de partir du principe d’une fermeture à midi — il reste ouvert plus longtemps que la plupart des sites des petites villes.

Informations pratiques

Montesarchio se trouve sur la ligne ferroviaire Bénévent–Naples, à environ dix-huit kilomètres de Bénévent ; la gare est en contrebas de la ville, avec une montée régulière vers le centre historique — montez en voiture jusqu’à la Via Castello si la marche à pied est pénible. Le château-musée est généralement ouvert du mardi au dimanche, du matin au soir, avec des billets modérés, mais vérifiez horaires en vigueur et accès à la tour via la page du ministère de la Culture ou par téléphone avant de partir. Combinez avec Sant’Agata de’ Goti, à courte distance en voiture de l’autre côté de la vallée, et Bénévent elle-même. Le printemps et l’automne sont idéaux ; les après-midi d’été brûlent sur la crête exposée.

Lieux à proximité

• Sant’Agata de’ Goti — la ville au bord de tuf dont les trouvailles de nécropole sont exposées au musée de Montesarchio.
• Bénévent — la capitale samnite et lombarde à l’arc de Trajan, à un court trajet au nord-est.