Monterosso al Mare

Monterosso al Mare est le plus occidental et le plus grand des cinq villages des Cinque Terre, et le seul construit autour d’une véritable étendue de sable. Partagé entre un quartier médiéval ancien et le quartier balnéaire de Fegina, il marie le groupement le plus dense d’églises, de couvents et de fortifications de cette côte avec de la place pour étaler une serviette et respirer.

Pourquoi visiter cette destination

Tout itinéraire des Cinque Terre finit par affronter le même problème : cinq villages exquis, presque aucune plage entre eux. Monterosso le résout. Sa longue baie, la seule grande plage de sable de cette côte, s’étend directement sous une ville vivante avec hôtels, restaurants et une gare — ce qui en fait le choix pratique pour les familles et pour quiconque reste plus d’une nuit. L’histoire est ici inhabituellement dense : une église gothique de la fin du treizième siècle, un couvent capucin avec des toiles attribuées à Van Dyck et à Bernardo Strozzi, des ruines du château génois, une tour côtière du seizième siècle et l’extraordinaire Géant — un Neptune de béton de quatorze mètres enfoncé dans le rocher à Fegina. Ajoutez des sanctuaires de colline rejoints à pied par les terrasses du parc national : vous obtenez le programme le plus complet qu’un seul village des Cinque Terre puisse offrir.

Caractère et histoire

La ville a toujours eu une personnalité dédoublée. Le quartier le plus ancien, rassemblé sur sa petite colline derrière le promontoire, était ceint de murailles contre les raids de pirates qui ont façonné toute cette côte ; ses ruelles sont de classiques carruggi ligures, et les Génois rebâtirent et étendirent les défenses, laissant les ruines du château qui couronnent encore la colline. L’église San Giovanni Battista fut élevée entre 1282 et 1307, et sa façade rayée de marbre et de pierre veille sur la paroisse depuis. Sur la pointe entre les deux moitiés de la ville se dresse la tour de l’Aurora du seizième siècle, l’un des maillons de la chaîne des tours de guet côtières génoises. Fegina, de l’autre côté du tunnel, est une création plus tardive : le chemin de fer arriva en 1870 et le quartier balnéaire grandit autour de la gare et de la grandiose Villa Pastine, où le Géant fut érigé en 1910. Le sculpteur Arrigo Minerbi bâtit la figure de Neptune en béton et en fer, haute de quatorze mètres, sa grande coquille servant de terrasse à la villa ; malmenée par les bombardements de la guerre et par les tempêtes des décennies, elle fut entièrement restaurée et remise en sécurité dans un projet de conservation de quatre ans achevé en 2022. L’écrivain Eugenio Montale, qui passait ici ses étés, a contribué à faire du Géant l’un des emblèmes de la côte.

Que voir

On commence dans le vieux quartier, à l’église San Giovanni Battista, la plus grande église des Cinque Terre, au plan basilical, avec quatre fines colonnes de marbre sur la façade et un clocher médiéval crénelé. À côté se dresse l’oratoire Santa Maria di Porto Salvo baroque, siège de la confrérie. On gravit le colle di San Cristoforo pour les ruines du château (Castrum), ce qui subsiste de l’agglomération fortifiée des Obertenghi attestée dès 1201, et l’on poursuit jusqu’au couvent des Capucins et église San Francesco, construit entre 1619 et 1622, dont la terrasse domine tout le golfe et dont l’intérieur garde une Crucifixion attribuée à Van Dyck aux côtés d’œuvres de Cambiaso et de Strozzi. On traverse le tunnel vers Fegina pour la statue du Géant (Neptune) sur son rocher du Capo Fegina, puis on longe le promontoire au-delà de la tour de l’Aurora. Gardez une demi-journée pour le sanctuaire de Nostra Signora di Soviore, le plus ancien sanctuaire des Cinque Terre, haut sur le Monte Soviore parmi les bois de châtaigniers, où une image mariale est vénérée depuis des siècles.

Comment découvrir la destination

Structurez le séjour autour des deux moitiés. Les matinées appartiennent à la mer — le sable de Fegina est plus large tôt le matin, et les rochers près du vieux quartier donnent un accès plus rapide à l’eau profonde. À midi, flânez dans les carruggi et mangez dans le vieux quartier ; Monterosso est réputée pour ses anchois, ses citrons et ses vins blancs. En fin d’après-midi, l’une des deux marches classiques : la montée raide vers Soviore par les terrasses du parc, ou la célèbre étape côtière vers Vernazza, qui commence par un escalier exigeant, récompensé par les plus belles vues de la côte — renseignez-vous sur son ouverture du moment avant de partir. Le soir, regardez le Géant tourner à l’or depuis le front de mer de Fegina.

Informations pratiques

Monterosso est un nœud ferroviaire de la ligne des Cinque Terre, la gare à Fegina et des trains fréquents vers les cinq villages et vers Levanto ; venir en voiture signifie affronter les parkings payants aux entrées de la ville, si bien que la plupart des visiteurs arrivent en train. Le site officiel de la ville et le portail du parc national des Cinque Terre, parconazionale5terre.it, publient l’état actuel des sentiers, et la Cinque Terre Card du parc couvre trains et chemins en haute saison. Réservez l’hébergement bien en avance pour juillet et août ; mai, juin et septembre offrent le meilleur équilibre.

Lieux à proximité

Levanto, un arrêt vers le nord-ouest, prolonge les vacances de plage avec son propre quartier médiéval, tandis que Vernazza, au-delà du promontoire au sud-est, est la première excursion naturelle à pied ou en train. Portovenere, à l’embouchure du golfe, permet une journée plus ample en train et bus ou en bateau.