Montenerodomo

Su una dorsale alta della Maiella orientale, Montenerodomo affianca una città sannitica e romana di tempio, teatro e foro a un piccolo borgo di pietra che conserva ancora i modi più antichi dell’Abruzzo di montagna. Le rovine di Iuvanum, due chiese antiche e panorami di grande altopiano ne fanno una delle deviazioni più gratificanti della provincia di Chieti.

Perché visitare questa destinazione

Montenerodomo sorge a 1.165 metri su una cresta rocciosa tra due valli, sul versante chietino del Parco Nazionale della Maiella — un villaggio di poche centinaia di abitanti il cui territorio custodisce uno dei parchi archeologici più importanti dell’Italia centro-meridionale. A Iuvanum, su un altopiano a 972 metri, un insediamento sannita fu trasformato in municipio romano, completo di templi gemelli, un teatro e un foro-basilica le cui lastre di pavimentazione portano ancora la dedica in lettere di bronzo dei suoi patroni. Pochi visitatori si spingono fin qui nell’entroterra, il che significa che il sito è spesso tutto vostro, e il villaggio sopra conserva la materia di un’economia pastorale — vicoli, cappelle e terrazzamenti plasmati da secoli di transumanza. La storia del cibo è altrettanto avvincente: questa è la terra della patata sessanta dei Monti Pizzi e del grano duro Marzuolo, cucinati in piatti tradizionali che non incontrerete al mare. Per chi unisce la Maiella alla valle del Sangro, Montenerodomo è la tappa interna imprescindibile.

Carattere e storia

L’altopiano di Santa Maria di Palazzo fu occupato almeno dal IV al III secolo a.C. da comunità sannitiche; dopo la riorganizzazione municipale romana di metà del I secolo a.C. la città assunse la forma visibile oggi, con gli edifici riallineati attorno ai nuovi spazi pubblici. Un terremoto nel 354 d.C. danneggiò la città, eppure la vita continuò fino al VI secolo, e un monastero benedettino — Santa Maria di Palazzo, poi cistercense — sorse sull’area sacra, riciclando iscrizioni e pietra. Lo scavo sistematico cominciò negli anni Quaranta e continua. Il borgo medievale di Montenerodomo crebbe ai piedi delle montagne, legato alla grande economia pastorale dell’Appennino; la famiglia Croce di questo paese: da essa uscì il filosofo Benedetto Croce, il cui nome porta la piazza principale, accanto al palazzo appartenuto ai suoi congiunti. Nel dicembre 1943, trovandosi il villaggio lungo la Linea Gustav, metà di esso fu distrutta nei combattimenti della Seconda guerra mondiale e ricostruita in seguito — una storia ancora leggibile nella pietra delle strade.

Cosa vedere

Il cuore della visita è l’Area Archeologica di Iuvanum a Santa Maria di Palazzo, divisa in tre settori: il colle del santuario con i suoi templi e il piccolo sacello e il teatro sottostante; il foro con la sua basilica, l’insieme più caratteristico del sito, pavimentato in pietra locale e costruito in età giulio-claudia; e le strade e le tabernae messe alla luce del quartiere privato. Sul versante meridionale del colle dei templi, il Museo Archeologico di Iuvanum espone i reperti e racconta la storia più lunga della città e del suo paesaggio. Tornati al villaggio, è il Centro storico di Montenerodomo a raccogliere le sue due chiese antiche: la Chiesa di San Martino sulla piazza principale, intitolata a Benedetto Croce e sede del piccolo altare di San Fedele celebrato ogni aprile, e la Chiesa di San Vito in Piazza De Thomasis. L’impianto dell’abbazia di Santa Maria in Palazzo, casa cistercense attiva fino al XV secolo, è rintracciabile poco lontano.

Come vivere l’esperienza

Pianificate una mattina a Iuvanum, quando l’altopiano è fresco e la curva del teatro si legge al meglio; l’area archeologica è liberamente accessibile, mentre il museo osserva un calendario stagionale (nei fine settimana per gran parte dell’anno, tutti i giorni a fine estate) — verificate le disposizioni correnti su cultura.gov.it o con la Soprintendenza prima di partire. Percorrete l’intero circuito con calma: il piacere di Iuvanum è stare in un foro romano senza nulla tra voi e la vista della parete orientale della Maiella. Dopo il pranzo al villaggio, salite a piedi per il centro storico, abbinando le due chiese e fermandovi in Piazza Benedetto Croce, poi prendete l’itinerario segnalato attraverso gli affioramenti calcarei di Colle della Guardia e Monte di Maio, dove il paesaggio carsico si apre sui Monti Pizzi. Mangiate sul posto: frascarielli, la tradizionale zuppa di farina, fatti con il grano Marzuolo del villaggio, e la patata sessanta dalla buccia rossa. Le pagine del parco su parcomajella.it elencano i sentieri attorno al villaggio per una seconda giornata.

Pianificazione pratica

Montenerodomo dista circa 50 minuti dalla costa e dall’A14, via Lanciano e le strade della valle del Sangro, oppure si raggiunge oltre la Maiella da Guardiagrele; la strada è scenografica ma stretta in alcuni tratti. A questa quota le sere sono fresche anche d’estate e sui percorsi più in alto si incontrano nebbia o vento — portate strati di abbigliamento. Non c’è servizio ferroviario; l’auto è l’opzione realistica, e parcheggiare sotto il centro storico è la soluzione più semplice. Il sito archeologico si trova 3 km più a valle del villaggio, segnalato dalla strada; i giorni di apertura del museo variano con la stagione e fuori estate può servire la prenotazione. L’alloggio nel villaggio si limita a piccole locande e agriturismi; più scelta a Guardiagrele, Lanciano o nei borghi del parco. Primavera e autunno regalano le migliori camminate e le viste più nitide.

Luoghi vicini

Guardiagrele, la città dell’artigianato ai piedi della Maiella e patria di Nicola da Guardiagrele, è il centro più importante a nord, mentre Chieti, il capoluogo provinciale costruito sull’antica Teate, tiene i musei e i monumenti della provincia. Sul versante costiero della provincia, Lanciano e Ortona sono naturali prime tappe, e i borghi alti del Parco Nazionale della Maiella cominciano appena oltre la dorsale.