Montagnana

Montagnana se dresse dans la plaine occidentale de la province de Padoue, derrière l’un des circuits de remparts médiévaux les plus complets d’Europe : près de deux kilomètres de maçonnerie crénelée, vingt-quatre tours et quatre portes enfermant une ville tout entière habitée. À l’intérieur se trouvent un dôme gothique, une villa de Palladio et la patrie d’un jambon cru réputé — une ville fortifiée qui vit encore à l’échelle médiévale.

Pourquoi visiter cette destination

Rares sont les lieux d’Europe où l’on peut parcourir, sans interruption, une enceinte du XIVe siècle autour d’une ville vivante ; Montagnana est la référence de la Vénétie. Les murailles ne sont ni un fragment ni une reconstruction, mais un périmètre en fonction, avec des tours que l’on peut gravir, des portes alignées sur les points cardinaux et un cadre de douves qui se lit encore nettement dans les campagnes alentour. À l’intérieur, le rythme est celui d’un village : maisons à portiques autour de la Piazza Vittorio Emanuele II, une cathédrale tardigotique, cafés et ateliers qui animent les îlots entre les tours. La ville récompense également deux types de voyageurs — l’amateur d’architecture militaire, qui trouvera dans le Castel San Zeno et la Rocca degli Alberi un couple intact de châteaux-portes, et le voyageur lent, qui pourra pédaler dans la campagne entre collines Euganéennes et Bérices, déguster à la source le Prosciutto Veneto Berico-Euganeo et terminer la journée à regarder les hirondelles tournoyer au-dessus des créneaux. Sa position à mi-chemin entre Padoue, Vicence et Vérone en fait une excursion d’une journée entière, aisée et peu fréquentée, au départ de chacune des trois villes.

Caractère et histoire

La fortification est la biographie de Montagnana. Les habitants de l’Antiquité tardive élevèrent des remparts de terre contre les invasions ; dès le XIe siècle, les documents attestent les murailles du castrum dans l’entretien de la commune. En 1242, Ezzelino III da Romano incendia la ville, puis la rebâtit plus solidement, en élevant le donjon qui porte encore son nom. La construction décisive vint au milieu du XIVe siècle sous les Carraresi de Padoue, qui dressèrent l’enceinte actuelle contre leurs rivaux Scaligeri : brique et trachyte euganéen, merlons guelfes, vingt-quatre tours de périmètre hautes d’environ dix-huit mètres et de larges douves alimentées par le Frassine à travers le canal fortifié appelé Fiumicello. Les deux entrées d’origine faisaient face à Padoue à l’est et à Vérone à l’ouest, chacune protégée par son propre château — le Castel San Zeno avec le Mastio di Ezzelino et la Rocca degli Alberi. La domination vénitienne, à partir du XVe siècle, ôta à la frontière son urgence ; la Porta Nova fut ajoutée au XVIe siècle vers l’appontement du Frassine, et le XIXe siècle ouvrit la Porta XX Settembre vers le nouveau chemin de fer. La Montagnana moderne exploite cet héritage avec prudence : les chantiers dirigés par l’autorité d’État du patrimoine se poursuivent le long des remparts, et les champs au-delà de l’enceinte nourrissent le séchage du prosciutto qui vaut à la ville sa seconde renommée.

Que voir

On commence par les murailles elles-mêmes : les Remparts médiévaux de Montagnana se parcourent à pied à l’extérieur et se visitent en plusieurs points, avec des panneaux d’information retraçant le chantier carraise. On gravit le Castel San Zeno, le château-porte oriental, où le Mastio di Ezzelino offre une terrasse panoramique et où les salles du château abritent le Museo Archeologico Civico “A. Giacomelli”, une collection qui va du passé antique du territoire aux souvenirs du monde de l’opéra — le ténor Aureliano Pertile est né ici. À l’angle opposé se dresse la Rocca degli Alberi, la jumelle occidentale qui garde la route de Vérone. Le Dôme de Santa Maria Assunta concentre le cœur artistique de la vieille ville, son intérieur entre gothique tardif et Renaissance, enrichi par des œuvres dont un cycle de fresques de Giovanni Buonconsiglio. L’église San Francesco du XIVe siècle a survécu dans son calme conventuel à la lisière de la ville. Juste hors les murs, la Villa Pisani (Placco) ajoute Andrea Palladio à l’itinéraire — une villa compacte de la fin de la carrière du maître et une composante du site sériel palladien inscrit à l’UNESCO. La Porta Padova, vers l’est, et la Piazza Vittorio Emanuele II à portiques achèvent le tour.

Comment découvrir la destination

On parcourt d’abord le circuit complet des remparts, à pied ou à vélo : dehors, la ligne des douves et l’espacement des tours livrent toute la logique défensive ; dedans, la ville se déroule en rues courtes entre des espaces verts. En vélo de location, on rejoint la Villa Pisani et les champs alentour, où les routes plates de la plaine Berica-Euganea se prêtent aux balades sans effort. On organise un déjeuner autour du prosciutto de la ville — coupé en tranches très fines, avec du pain et le vin local —, et on vient la semaine du Palio dei 10 Comuni, chaque septembre, quand les quatre quartiers s’affrontent dans une course de chevaux à l’intérieur des murs et que la ville retrouve, un instant, une foule médiévale. Au printemps et en automne, les amateurs d’oiseaux lèvent les yeux : martinets et hirondelles nichent dans les tours. La photographie est à son mieux tôt le matin, quand la Porta Padova tournée vers l’est reçoit le soleil et que la brume se dissipe le long des douves, et au crépuscule du côté de la Rocca degli Alberi. Compter une demi-journée au minimum ; une journée entière, avec la villa, les musées et un long déjeuner, est plus réaliste.

Informations pratiques

Montagnana se trouve à environ quarante minutes au sud-ouest de Padoue en voiture et est desservie par des cars régionaux depuis Padoue, Vicence et Este ; la gare se dresse juste hors de la Porta XX Settembre, sur la ligne Padoue–Mantoue. Le stationnement est simple dans les zones signalées hors des portes ; la ville close se parcourt agréablement à pied mais n’est pas fermée aux voitures des résidents, d’où la nécessité de circuler attentivement dans les ruelles. L’accès aux remparts et les horaires du château et du musée varient selon la saison et les chantiers de restauration — l’autorité d’État du patrimoine mène un programme pluriannuel sur le tronçon nord —, d’où l’importance de vérifier l’accès en vigueur sur le site touristique officiel de la ville avant de partir. Le Palio de septembre et les foires au prosciutto concentrent les visiteurs ; réserver tôt les chambres pour ces week-ends. L’hébergement va des chambres d’hôtes en ville aux agriturismi de la campagne. Le printemps et l’automne sont idéaux ; les après-midi d’été sont chauds sur la plaine et les remparts offrent peu d’ombre — emporter de l’eau et garder les remparts pour les heures plus fraîches.

Lieux à proximité

• Cittadella — ville bastionnée du Padouan dont l’enceinte elliptique offre un chemin de ronde praticable sur les murailles, l’association naturelle avec Montagnana.
• Arquà Petrarca — le village perché de Pétrarque dans les collines Euganéennes, au sud-est, de l’autre côté de la plaine.
• Este — ville-château de la dynastie d’Este au pied des Euganéennes, avec ses propres musées civiques.