Monreale

Bien en lo alto de Palermo, en las laderas del Monte Caputo, Monreale guarda uno de los grandes logros del Mediterráneo medieval: una catedral revestida de mosaicos dorados y un claustro benedictino de mármol tallado. Inscrita por la UNESCO dentro del sitio seriado de la Palermo árabe-normanda, la ciudad empareja arte monumental con amplias vistas sobre la Conca d’Oro.

Por qué visitar este destino

Pocos edificios en el mundo justifican un viaje como lo hace la catedral de Monreale. Alzada en poco más de dos años en los años 1170 por el rey normando Guillermo II, su interior basilical mide cien metros de largo y está casi por completo cubierto de mosaicos dorados, seis mil trescientos cuarenta metros cuadrados en total, que culminan en un gigantesco Cristo Pantocrátor cuya sola mano derecha mide dos metros. Junto a la iglesia, el claustro de la abadía descansa sobre columnas emparejadas talladas con plantas, animales y escenas bíblicas, cada capitel distinto. El museo diocesano junto a la catedral y un mirador que contempla desde arriba la llanura de cítricos de la Conca d’Oro hacia Palermo y el mar completan el cuadro: se obtiene así una de las medias jornadas imprescindibles de Sicilia, fácilmente alcanzable desde la capital y, sin embargo, de atmósfera completamente distinta: más lenta, calma de ciudad de colina, con un corazón monumental.

Carácter e historia

Monreale fue un acto deliberado de ambición real. Guillermo II, recordado como Guillermo el Bueno, construyó su iglesia con rapidez entre 1174 y 1176; la leyenda cuenta que un sueño de la Virgen reveló un tesoro para pagarla, aunque el motivo más probable fue rivalizar con las fundaciones de su abuelo Roger II en Cefalù y Palermo. El diseño se nutrió del mundo del trabajo de la Sicilia normanda: artesanos islámicos vinculados a las tradiciones fatimíes ayudaron a dar forma a la arquitectura, adaptando formas palaciegas a una basílica cristiana, mientras que mosaístas bizantinos llenaron los muros de iconografía griega portadora de una firma estilística marcadamente italiana. Una puerta de bronce de 1186 de Bonanno Pisano custodia la entrada, y un pórtico del siglo XVI de los hermanos Gagini corre a lo largo de un flanco. La basílica sobrevivió a un grave incendio en 1811, que destruyó el techo de madera original; la estructura del siglo XII, por lo demás, resistió. Elevada a sede arquiepiscopal en el siglo XII, Monreale creció hasta convertirse en una pequeña ciudad de colina cuya vida sigue girando en torno a la catedral, con artesanos, restaurantes y terrazas que se derraman por los callejones de abajo.

Qué ver

La Cathedral di Monreale es la razón por la que la mayoría de los viajeros sube la colina, y recompensa una hora sin prisa. El ciclo de mosaicos se lee en secuencia: escenas del Antiguo Testamento, luego la vida de Cristo, luego la era apostólica, antes de dejar que la mirada se pose en el Pantocrátor del ábside. En el exterior se notan los ábsides de arcos ciegos en piedra caliza y piedra volcánica, la muestra mejor conservada del carácter del siglo XII del edificio. El Chiostro del Duomo di Monreale colinda con la abadía: un jardín cuadrado de 47 metros por lado, cercado por arcos sobre más de 200 columnas emparejadas: 228 en total. No hay que perderse el capitel en que Guillermo II ofrece la iglesia a la Madonna, ni la columna con incrustaciones de la fuente de la esquina. El Museum Diocesano di Monreale, alojado junto a la catedral, reúne tesoros litúrgicos y pintura que profundizan la historia. Por último, el Belvedere di Monreale entrega el clásico panorama sobre la Conca d’Oro, mejor al atardecer, cuando la llanura se suaviza y la extensión de Palermo alcanza el mar lejano.

Cómo vivir la experiencia

Se llega temprano o tarde: al mediodía los autocares pueden llenar la plaza de la catedral, mientras que la luz de la mañana calienta los mosaicos y la noche deja tranquilas las terrazas. La nave se recorre despacio desde la puerta oeste, de modo que el relato musivo se despliegue en orden, y luego se gira hacia el ábside. En el claustro vale la pena sentarse unos minutos en un banco; los capiteles recompensan la mirada atenta, desde músicos y monstruos hasta escenas de la vida cortesana normanda. La visita se combina con el almuerzo en una trattoria de callejón bajo el mirador, donde las vistas van de regalo con la mesa. Los fotógrafos aciertan con la última hora de la tarde, al nivel de la terraza, cuando el oro del Pantocrátor capta la luz del oeste. Con una sola mañana, la catedral, el claustro y el mirador la llenan con holgura; el museo se añade para una media jornada más completa.

Planificación práctica

Monreale se alza a unos diez kilómetros tierra adentro y hacia lo alto desde Palermo, alcanzable en media hora aproximadamente con los autobuses AST que salen con frecuencia de la ciudad, o en coche con aparcamiento al borde del casco histórico. Cabe esperar escalones y pendientes entre la parada del autobús, la catedral y el mirador. Dentro de la catedral rige atuendo comedido, y el claustro y el museo son de pago: conviene comprobar a la llegada o a través del portal regional visitsicily.info las modalidades combinadas vigentes; horarios y accesos varían a lo largo del año y en torno a los oficios religiosos. Primavera y otoño son las estaciones más agradables, y quien visite la ciudad en verano hará bien en ir por la mañana. Una media jornada basta para la mayoría de los itinerarios, aunque una noche en la ciudad, a paso pausado, es de lo más agradecida tras el bullicio de Palermo.

Lugares cercanos

La capital Palermo yace justo bajo la colina, con sus iglesias árabe-normandas formando parte de la misma historia de la UNESCO, mientras que la ciudad catedralicia junto al mar de Cefalù completa el trío de fundaciones normandas en una excursión fácil.