Monreale

Hoch über Palermo an den Hängen des Monte Caputo hütet Monreale eine der großen Leistungen des mittelalterlichen Mittelmeeres: eine Kathedrale, gehüllt in goldene Mosaike, und einen Benediktinerkreuzgang aus gemeißeltem Marmor. Von der UNESCO in die serielle Welterbestätte des arabisch-normannischen Palermo eingeschrieben, paart die Stadt monumentale Kunst mit weiten Blicken über die Conca d’Oro.

Warum sich ein Besuch lohnt

Nur wenige Gebäude irgendwo rechtfertigen eine Reise so wie die Kathedrale von Monreale. In kaum mehr als zwei Jahren in den 1170er-Jahren vom normannischen König Wilhelm II. errichtet, misst ihr basilikaler Innenraum hundert Meter Länge und ist fast vollständig mit goldenen Mosaiken bedeckt, sechstausenddreihundertvierzig Quadratmetern insgesamt, gipfelnd in einem gigantischen Christus Pantokrator, dessen rechte Hand allein zwei Meter lang ist. Neben der Kirche ruht der Kreuzgang der Abtei auf paarweisen Säulen mit gemeißelten Pflanzen, Tieren und biblischen Szenen, jedes Kapitell verschieden. Dazu kommen das Diözesanmuseum neben der Kathedrale und eine Aussichtsterrasse, die auf die Zitrus-Ebene der Conca d’Oro hinunter nach Palermo und zum Meer blickt: so entsteht einer der unverzichtbaren Halbtage Siziliens, leicht von der Hauptstadt aus erreichbar und doch in seiner Stimmung völlig eigenständig: langsamer, bergstädtische Ruhe, mit monumentalem Herzen.

Charakter und Geschichte

Monreale war ein bewusster Akt königlicher Ambition. Wilhelm II., in Erinnerung als Wilhelm der Gute, erbaute seine Kirche rasch zwischen 1174 und 1176; die Legende erzählt, ein Traum der Madonna habe einen Schatz zur Bezahlung offenbart, doch das wahrscheinlichere Motiv war, die Stiftungen seines Großvaters Roger II. in Cefalù und Palermo zu übertreffen. Der Entwurf schöpfte aus der Arbeitswelt des normannischen Sizilien: Islamische Handwerker mit Bindungen an die fatimidische Tradition halfen, die Architektur zu formen, indem sie palastartige Formen an eine christliche Basilika anpassten, während byzantinische Mosaizisten die Wände mit griechischer Ikonographie füllten, die eine deutlich italienische stilistische Signatur trägt. Ein Bronzetor von 1186 von Bonanno Pisano bewacht den Eingang, und ein Portikus des 16. Jahrhunderts von den Brüdern Gagini läuft an einer Seite entlang. Die Basilika überstand einen schweren Brand im Jahr 1811, der die ursprüngliche Holzdecke zerstörte; die Bausubstanz aus dem 12. Jahrhundert blieb sonst erhalten. Im 12. Jahrhundert zum Erzbischofssitz erhoben, wuchs Monreale zu einer kleinen Bergstadt heran, deren Leben sich noch immer um die Kathedrale dreht, mit Handwerkern, Restaurants und Terrassen, die sich bis in die Gassen darunter ziehen.

Sehenswürdigkeiten

Die Cathedral di Monreale ist der Grund, warum die meisten Reisenden den Hügel hinaufsteigen, und sie lohnt eine geruhsame Stunde. Der Mosaikzyklus wird in der Reihenfolge gelesen, Szenen des Alten Testaments, dann das Leben Christi, dann das apostolische Zeitalter, ehe der Blick in der Apsis am Pantokrator zur Ruhe kommt. Außen verdienen die blindbogigen Apsiden aus Kalk- und Lavastein Beachtung, der am besten erhaltene Anblick des Charakters des Gebäudes aus dem 12. Jahrhundert. Der Chiostro del Duomo di Monreale grenzt an die Abtei: ein quadratischer Garten von 47 Metern Seitenlänge, umgeben von Bögen auf mehr als 200 paarweisen Säulen — genau 228. Suchen Sie das Kapitell, auf dem Wilhelm II. der Madonna die Kirche darbringt, und die mit Intarsien verzierte Säule des Eckbrunnens. Das Museum Diocesano di Monreale, neben der Kathedrale untergebracht, versammelt liturgische Schätze und Malerei, die die Geschichte vertiefen. Schließlich liefert der Belvedere di Monreale das klassische Panorama über die Conca d’Oro, am schönsten nahe dem Sonnenuntergang, wenn sich die Ebene mildert und das ausgebreitete Palermo das ferne Meer erreicht.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man kommt früh oder spät: Mittags können Reisebusse den Kathedralenplatz füllen, während das Morgenlicht die Mosaike wärmt und der Abend die Terrassen still lässt. Man durchschreitet das Langschiff langsam vom Westportal aus, damit sich die Mosaikerzählung der Reihe nach entfaltet, und geht danach zur Apsis. Im Kreuzgang lohnt eine Bank für ein paar Minuten; die Kapitelle belohnen den genauen Blick, von Musikern und Monstern bis zu Szenen aus dem normannischen Hofleben. Der Besuch lässt sich mit dem Mittagessen in einer Gassen-Trattoria unterhalb des Belvedere verbinden, wo es den Blick gratis zum Tisch gibt. Fotografen wählen am besten den späten Nachmittag auf Terrassenniveau, wenn das Gold des Pantokrators das Licht des Westens einfängt. Mit nur einem Vormittag füllen Kathedrale, Kreuzgang und Belvedere ihn bequem; das Museum ergänzt einen volleren halben Tag.

Praktische Planung

Monreale liegt etwa zehn Kilometer im Landesinneren und aufwärts von Palermo, erreichbar in rund einer halben Stunde mit den Bussen der AST, die häufig von der Stadt verkehren, oder mit dem Auto mit Parken am Rand der Altstadt. Man rechnet mit Stufen und Steigungen zwischen Bushaltestelle, Kathedrale und Belvedere. In der Kathedrale gilt angemessene Kleidung, und Kreuzgang und Museum sind ticketpflichtig, daher prüft man bei Ankunft oder über das Regionalportal visitsicily.info die geltenden Kombiregelungen; Zeiten und Zugang variieren im Jahresverlauf und je nach Gottesdienstzeiten. Frühling und Herbst sind die angenehmsten Jahreszeiten, und Sommerbesucher legen den Fokus auf den Vormittag. Ein halber Tag genügt für die meisten Reisepläne, wobei sich nach dem Treiben Palermos auch ein geruhsamer Aufenthalt über Nacht lohnt.

Ziele in der Nähe

Die Hauptstadt Palermo liegt direkt unter dem Hügel, ihre arabisch-normannischen Kirchen gehören zur selben UNESCO-Geschichte, während die am Meer gelegene Kathedralenstadt Cefalù das Trio der normannischen Gründungen in einem leichten Ausflug vollendet.