Monferrato

Il Monferrato è l’ampio paese di colline del Piemonte orientale tra Po e Tanaro, un paesaggio di vigne di Barbera, terrazzamenti di grano e crinali sormontati da castelli il cui paesaggio viticolo condivide l’iscrizione UNESCO del 2014. Meno celebrato delle vicine Langhe, ma di bellezza quasi pari, offre antiche abbazie, monti sacri, cattedrali del vino sotterranee e cantine infernot scavate a mano.

Perché visitare questa destinazione

Il Monferrato propone l’esperienza delle colline piemontesi con più spazio di respiro: gli stessi vini nobili — la Barbera sopra tutto, insieme a Grignolino, Ruché e Freisa — coltivati su terreni più selvaggi e più caratterizzati, e villaggi dove il visitatore è ancora una novità. Il suo vertice sacro a Crea appartiene ai Sacri Monti inseriti nella lista UNESCO; le sue cittadine nascondono meraviglie dell’ingegno dall’età della fede e del vino, dalle cattedrali sotterranee di Canelli alle cantine per bottiglie ricavate a mani nude da una pietra locale morbida. I ciclisti hanno adottato queste strade per una buona ragione — sono silenziose, impegnative e di una bellezza senza fine. Si viene per un fine settimana di vini e castelli, e si resta per il senso di un paesaggio ancora modellato da chi lo lavora. Anche la cucina ha qui le sue radici profonde — bagnet verd e bagnet ross, agnolotti del plin, tomme di latte crudo e dolci alle nocciole — servite nelle trattorie di paese dove il menu cambia con ciò che le colline donano.

Carattere e storia

Il nome discende dagli Aleramici, la dinastia medievale i cui marchesi dominarono queste colline per secoli e vi piantarono il cristianesimo, i castelli e i vigneti che le definiscono. Devozione regolata e agricoltura vissuta si intrecciano ovunque: a Crea, un santuario mariano venerato dall’XI secolo fu affiancato nel 1589 da ventitré cappelle sul modello di Varallo, formando uno dei grandi paesaggi devozionali della Controriforma. La stessa civiltà scavò gli infernot — camere prive di luce e di ventilazione, ricavate nella morbida marne della Pietra da Cantoni, che mantengono la frescura costante che lascia dormire le grandi bottiglie — mentre a Canelli i produttori dell’Ottocento affondarono nel tufo vaste cantine dalle sembianze di cattedrali per far maturare al buio gli spumanti. Entrambe le tradizioni confluiscono nel riconoscimento UNESCO dei paesaggi viticoli piemontesi, che abbraccia le colline del Monferrato insieme a Langhe e Roero.

Cosa vedere

Il fulcro spirituale è il Sacro Monte di Crea, con le sue 23 cappelle che salgono tra i boschi, arricchite dalla scultura di Moncalvo, dei Prestinari e, dal grande restauro dei primi del Novecento, di Leonardo Bistolfi; al suo cuore si erge il Santuario dell’Assunzione della Vergine, meta di pellegrinaggio da mille anni, avvolto nei boschi protetti della Riserva naturale del Sacro Monte di Crea. Ai piedi del colle sacro, il paese del vino nasconde le sue cantine: gli Infernot di Cella Monte, presentati dall’Ecomuseo della Pietra da Cantoni, e il più ampio Circuito degli Infernot che collega i villaggi dove queste camere sopravvivono. Castelli punteggiano i crinali — il monumentale Castello di Cereseto ottocentesco, soprannominato la regina del Monferrato, e la fortezza medievale ricostruita del Castello di Gabiano con il suo parco storico. Nel sud-est, le Cattedrali sotterranee di Canelli aprono ai visitatori le loro profondità a volta, e la Chiesa dei Santi Vittore e Corona a Grazzano Badoglio custodisce il chiostro millenario e la tradizione sepolcrale dello stesso marchese Aleramo. A Nizza Monferrato, Palazzo Crova — Palazzo del Gusto trasforma un palazzo del Settecento in un’introduzione multimediale ai sapori della regione.

Come vivere l’esperienza

Il Monferrato è fatto per il viaggio lento. Si percorrono in auto o in bicicletta le strade di crinale tra i borghi collinari — i promotori dell’area Gran Monferrato curano un intero programma di uscite gravel e di gite guidate — e ci si ferma per degustazioni di Barbera d’Asti e dei suoi vicini nelle cantine di paese, invece di correre tra i nomi celebri. Le visite agli infernot di Cella Monte si prenotano, poiché funzionano su riservazione, e per le cattedrali sotterranee di Canelli si riserva in anticipo; sono entrambi patrimoni vivi, non sempre aperti. A Crea, visite guidate e un’app UNESCO gratuita permettono di seguire le cappelle con i propri tempi — la cappella 23, il Paradiso, si apre solo su appuntamento. In autunno la regione è a piena potenza; la primavera porta colline di un verde smisurato e strade deserte.

Pianificazione pratica

L’area si visita più facilmente in auto, a circa un’ora da Torino, Genova o Milano; Asti è una buona porta d’accesso ferroviaria. Le distanze sono brevi ma le strade sinuose, quindi conviene pianificare due o tre tappe al giorno. L’alloggio punta su soggiorni in cantina e bed & breakfast di paese; meglio prenotare con largo anticipo per i fine settimana della vendemmia. Musei, infernot e aperture dei castelli seguono orari irregolari — conviene controllare l’ecomuseo, sacrimonti.org e i siti dei produttori prima di partire, e portare contanti per le cantine dei piccoli borghi.

Luoghi vicini

Le colline sfumano in grandi città d’accesso: Casale Monferrato sul Po con la sua cattedrale e le sue sinagoghe, Asti con le torri medievali e il palio, Alessandria sulla pianura, e la cittadina termale di Acqui Terme a sud.