Monferrato

El Monferrato es el amplio país de colinas del Piamonte oriental entre el Po y el Tanaro, un paisaje de viñedos de Barbera, terrazas de trigo y crestas coronadas por castillos cuyo paisaje vitícola comparte la inscripción UNESCO de 2014. Menos celebrado que las Langhe vecinas pero apenas menos bello, ofrece abadías antiguas, montes sagrados, catedrales del vino subterráneas y bodegas infernot excavadas a mano.

Por qué visitar este destino

El Monferrato ofrece la experiencia de las colinas piamontesas con más espacio: los mismos vinos nobles — la Barbera antes que cualquier otra, más Grignolino, Ruché y Freisa — cultivados en terrenos más salvajes y con más carácter, y pueblos donde el visitante sigue siendo una novedad. Su cumbre sagrada en Crea pertenece a los Sacri Monti declarados patrimonio UNESCO; sus villas esconden maravillas de ingeniería de la época de la fe y del vino, desde las catedrales subterráneas de Canelli hasta las bodegas para botellas cortadas con las manos desnudas en una piedra local blanda. Los ciclistas han adoptado estas carreteras con buena razón — son silenciosas, exigentes y de una belleza sin fin. Se viene por un fin de semana de vinos y castillos, y se queda uno por la sensación de un paisaje todavía modelado por quienes lo trabajan. La cocina también tiene aquí raíces hondas — bagnet verd y bagnet ross, agnolotti del plin, tomme de leche cruda y postres de avellana —, servida en trattorie de pueblo donde la carta cambia con lo que dan las colinas.

Carácter e historia

El nombre desciende de los Aleramici, la dinastía medieval cuyos marqueses dominaron estas colinas durante siglos y plantaron en ellas el cristianismo, los castillos y los viñedos que las definen. La devoción regulada y la agricultura trabajadora se entrelazan por doquier: en Crea, un santuario mariano venerado desde el siglo XI fue acompañado en 1589 por veintitrés capillas siguiendo el modelo de Varallo, formando uno de los grandes paisajes devocionales de la Contrarreforma. La misma civilización excavó los infernot — cámaras carentes de luz y de ventilación, abiertas en la blanda marga de la Pietra da Cantoni, que mantienen la frescura constante que deja dormir a las grandes botellas —, mientras que en Canelli los productores del siglo XIX hundieron en la toba vastas bodegas semejantes a catedrales para madurar a oscuras los espumosos. Ambas tradiciones alimentan el reconocimiento UNESCO de los paisajes vitícolas piamonteses, que abraza las colinas del Monferrato junto a las Langhe y el Roero.

Qué ver

La pieza espiritual central es el Sacro Monte di Crea, con sus 23 capillas que trepan por el bosque, enriquecidas con escultura de Moncalvo, de los Prestinari y, desde la gran restauración de principios del siglo XX, de Leonardo Bistolfi; en su corazón se alza el Santuario de la Asunción de la Virgen, meta de peregrinación desde hace 1.000 años, envuelto en los bosques protegidos de la Reserva natural del Sacro Monte di Crea. A los pies del monte sagrado, el país del vino esconde sus bodegas: los Infernot de Cella Monte, presentados por el Ecomuseo de la Pietra da Cantoni, y el más amplio Circuito de los Infernot que une los pueblos donde sobreviven estas cámaras. Castillos jalonan las crestas — el monumental Castillo de Cereseto del siglo XIX, apodado la reina del Monferrato, y la fortaleza medieval reconstruida del Castillo de Gabiano con su parque histórico. En el sureste, las Catedrales subterráneas de Canelli abren al visitante sus profundidades abovedadas, y la iglesia de los Santos Vittore y Corona en Grazzano Badoglio guarda el claustro milenario y la tradición sepulcral del propio marqués Aleramo. En Nizza Monferrato, Palazzo Crova — Palacio del Gusto convierte un palacio del siglo XVIII en una introducción multimedia a los sabores de la región.

Cómo vivir la experiencia

El Monferrato está hecho para el viaje lento. Se recorren en coche o en bicicleta las carreteras de cresta entre los pueblos coronados — los promotores del área Gran Monferrato mantienen un programa entero de rutas gravel y salidas guiadas —, y se hace parada para degustar Barbera d’Asti y sus vecinos en bodegas de pueblo, en lugar de correr entre nombres célebres. Las visitas a los infernot de Cella Monte se reservan, pues funcionan con cita, y para las catedrales subterráneas de Canelli se asegura plaza con antelación; ambos son patrimonio vivo, no siempre abierto. En Crea, visitas guiadas y una aplicación gratuita de la UNESCO permiten seguir las capillas al ritmo propio — la capilla 23, el Paraíso, solo abre con cita previa. En otoño, la región está a plena potencia; la primavera trae colinas de un verde desmedido y carreteras vacías.

Planificación práctica

La zona se recorre más fácilmente en coche, a aproximadamente una hora de Turín, Génova o Milán; Asti es una buena puerta de acceso ferroviaria. Las distancias son cortas pero las carreteras sinuosas, así que conviene planificar dos o tres anclas al día. El alojamiento tira hacia estancias en bodega y casas de huéspedes de pueblo; mejor reservar con mucha antelación para los fines de semana de vendimia. Museos, infernot y aperturas de castillos siguen horarios irregulares — conviene comprobar el ecomuseo, sacrimonti.org y las webs de los productores antes de viajar, y llevar efectivo para las bodegas de los pueblos pequeños.

Lugares cercanos

Las colinas se difuminan en grandes ciudades de acceso: Casale Monferrato junto al Po con su catedral y sus sinagogas, Asti con sus torres medievales y su palio, Alessandria en la llanura, y la villa termal de Acqui Terme al sur.