Milazzo

Milazzo abbina una cittadella medievale stratificata all’acqua limpida di un capo protetto, e fa da porta continentale alle isole Eolie. Colonia greca più antica della maggior parte dei nomi celebri della Sicilia, offre bastioni di castello, facciate barocche, snorkeling in una piscina naturale e una fetta tranquilla di vita costiera siciliana.

Perché visitare questa destinazione

La maggior parte dei viaggiatori incontra Milazzo solo come porto per Lipari o Vulcano, ed è proprio per questo che chi resta una giornata è premiato. La città custodisce quella che viene descritta come la più grande cittadella fortificata di Sicilia, un castello arabo-normanno ingrandito attraverso i secoli e avvolto da mura spagnole, con una cattedrale del 1608 racchiusa nel recinto. All’estremità del suo lungo promontorio, l’area marina protetta di Capo Milazzo tutela la Piscina di Venere, una pozza naturale di roccia di chiarezza sorprendente, raggiunta a piedi lungo un sentiero panoramico. Tra le due si trova un silenzioso borgo antico sulla collina, buoni ristoranti di pesce e un terminal dei traghetti che mette l’arcipelago eoliano a un’ora circa dalla propria tavola. È la Sicilia al ritmo del lavoro: pescatori, studenti, pellegrini e bagnanti che condividono la stessa fronte a mare.

Carattere e storia

L’antichità di Milazzo è autentica. Colonni provenienti da Zancle, l’odierna Messina, fondarono la città come Mylae, tradizionalmente datata al 716 a.C., e la baia cambiò due volte il corso della storia mediterranea. Fu qui che il console romano Gaio Duilio vinse nel 260 a.C. la prima vittoria navale romana sui Cartaginesi, e fu qui che Garibaldi sconfisse le forze borboniche nel 1860, spianando la strada alla presa di Napoli durante la Spedizione dei Mille. Sovrani dagli Arabi ai Normanni, dagli Svevi di Federico II agli Aragonesi: ciascuno rafforzò le difese del castello; le mura spagnole del Cinquecento cingono ancora in parte il borgo antico sulla collina, noto localmente come il Borgo. I bombardamenti alleati della Seconda Guerra Mondiale segnarono la città bassa, eppure la cittadella sopravvisse in larga parte intatta. Oggi il porto, costruito nell’Ottocento, traghetta i viaggiatori verso le isole Eolie, mentre la città conserva un proprio calendario di feste, prima fra tutte i festeggiamenti per Santo Stefano, il patrono, ai primi di settembre.

Cosa vedere

Il Castello di Milazzo è il cardine di ogni visita. Si sale attraverso le difese stratificate fino alle torri circolari e a un maschio con vista sul golfo, cercando lungo il percorso i portali ornamentali scolpiti; nel Bastione di Santa Maria un piccolo museo del mare espone lo scheletro di Siso, un capodoglio divenuto una celebrità locale. Dentro la stessa cittadella si erge il Duomo Antico di Milazzo, consacrato nella forma attuale all’inizio del Seicento, con la sobria facciata che si apre su un interno barocco. Sul bordo inferiore del borgo, il Santuario di San Francesco di Paola ricorda gli anni che il santo stesso trascorse a Milazzo negli anni 1460, e resta un luogo di devozione viva. Tornando nel centro moderno, Palazzo D’Amico ospita la biblioteca comunale e collezioni legate al Risorgimento, una sosta tranquilla in una passeggiata lungo la strada. Poi si lascia tempo per il promontorio: il sentiero verso la Piscina di Venere ricompensa con bagni e snorkeling dentro l’area marina protetta.

Come vivere l’esperienza

Si dedica alla cittadella una mattina intera e senza fretta: la luce nei cortili del castello è migliore prima di mezzogiorno. Si scende attraverso i vicoli stretti del Borgo, leggendo gli strati dell’urbanistica spagnola, e ci si ferma a pranzo con pescato la mattina stessa nel golfo. Il tardo pomeriggio è riservato al capo: il sentiero dalla fine della strada alla Piscina di Venere richiede circa mezz’ora, e la pozza è più calma e limpida nella prima serata. Se le isole Eolie sono la tappa successiva, si valuta l’aliscafo del mattino invece di andarsene di fretta: Milazzo merita una giornata tutta per sé. In città si cercano la ghiotta bianca, specialità locale di pesce, e un gelato mangiato su una panchina davanti all’acqua, la misura onesta di qualsiasi serata siciliana.

Pianificazione pratica

Milazzo dista circa quaranta chilometri a ovest di Messina, raggiungibile con treni regionali, autobus da Messina e dall’aeroporto di Catania, o con l’autostrada A20. Il centro storico sale dal porto, quindi aspettarsi qualche camminata in salita su stradine di pietra; il castello comporta gradini e fondo irregolare. L’estate è calda e il sentiero del capo è esposto: portare acqua e protezione solare e verificare le condizioni prima di nuotare nell’area protetta, dove valgono regole di accesso. Gli orari di traghetti e aliscafi per le isole Eolie cambiano con le stagioni, quindi confermare le corse sui siti degli operatori prima di pianificare una gita di un giorno; allo stesso modo, verificare sul posto gli orari di apertura correnti di castello e santuario. Una giornata intera copre comodamente città e cittadella; se ne aggiunge una seconda se capo e bagno sono priorità.

Luoghi vicini

Il capoluogo regionale Messina è a una facile distanza verso est, e il dramma vulcanico dell’Etna offre una lunga ma gratificante giornata nell’entroterra. Per chi salta da un’isola all’altra, Lipari, Vulcano e Stromboli salpano tutte dal porto di Milazzo.