Mazara del Vallo

En la orilla más occidental de Sicilia, más cerca de Túnez que de Palermo, Mazara del Vallo superpone memoria fenicia, urbanismo árabe y conquista normanda en una ciudad pesquera activa. Una Kasbah medieval, una catedral antigua y un sátiro de bronce extraído de las profundidades le dan uno de los perfiles culturales más distintivos de la isla.

Por qué visitar este destino

Pocas ciudades sicilianas concentran tanta historia en un centro tan fácil de recorrer a pie. Mazara fue el primer desembarco árabe de la isla en 827 y siguió siendo capital de un emirato hasta que el conde Roger el Normando la tomó en 1072, y la ciudad aún vive entre esos dos mundos: un laberíntico barrio de la Kasbah donde prosperan tiendas norteafricanas y patios alicatados, iglesias normandas sobre un suelo sagrado todavía más antiguo, y una de las mayores flotas de pesca del Mediterráneo faenando en el estrecho de Sicilia. Súmese el Satiro Danzante —un bronce griego izado del fondo marino en 1998— y se obtiene un destino que recompensa la curiosidad más de lo que la sirve.

Carácter e historia

La leyenda otorga a Mazara un fundador fenicio, pero su capítulo fundacional es árabe: dos siglos de dominio islámico moldearon la Kasbah histórica, cuyas calles siguen el trazo denso y sombreado de una medina norteafricana donde pasearon antaño filósofos, jueces y mercaderes. Los normandos de Roger de Altavilla conquistaron la ciudad en 1072, y la basílica catedral se alzó sobre un suelo estratificado donde antes se habían levantado lugares de culto, fundiendo elementos románicos, griegos y, más tarde, barrocos. Roger construyó un castillo en los mismos años; hoy su único superviviente es el portal ojival de la Piazza Mokarta, llamada así por el comandante musulmán que intentó, sin lograrlo, recuperar la ciudad en 1075.

La ciudad moderna pertenece al mar. Alrededor de 300 grandes buques de altura y miles de tripulaciones la convierten en uno de los grandes puertos pesqueros del Mediterráneo, y esa apertura económica ha hecho de Mazara un sinónimo de integración, con su comunidad tunecina como parte aceptada y visible de la vida cotidiana. El portal Visit Sicily lo dice bien: esta es una ciudad que resume el carácter y la historia de una isla entera, de la medina islámica a la nave normanda y a la cubierta de un moderno arrastrero.

El mapa sagrado también recompensa una lectura atenta. Las iglesias de Madonna delle Giummare y de San Nicolò Regale conservan sus líneas románico-normandas cerca del cauce del río, la iglesia barroca de San Francesco atiende al casco antiguo, y en el paseo marítimo se alza la iglesia pequeña de San Vito. La Piazza della Repubblica reúne el seminario, el palacio episcopal y el ayuntamiento, unido a la catedral por la loggia arqueada conocida como el Tocchetto; el antiguo colegio jesuita cercano alberga hoy las colecciones cívicas. La naturaleza añade una última capa: el lago de Preola y la reserva de los Gorghi Tondi, al sur, protegen orquídeas silvestres y el galápago siciliano, recordatorio de que el territorio de Mazara es humedal y duna tanto como ciudad y mar.

Qué ver

Se empieza por el Museo del Satiro Danzante, instalado en la iglesia desacralizada de Sant’Egidio, donde el esbelto bronce —recuperado en marzo de 1998 por el barco pesquero Capitan Ciccio a unos 500 metros de profundidad en el estrecho de Sicilia— flota en una sala a oscuras. Luego se recorre la Kasbah, el viejo barrio árabe de callejas y casas encaladas con azulejos, mantenido con vida por la comunidad tunecina. La Cattedrale del Santissimo Salvatore, fundada en época normanda y reformada en los siglos diecisiete y dieciocho, da a la elegante Piazza della Repubblica con su seminario y su Museo Diocesano. El Arco Normanno completa el circuito, fragmento del castillo de Roger en una plaza-jardín.

Cómo vivir la experiencia

Mazara se lee despacio, a pie, barrio a barrio. Tómese la Kasbah con paso tranquilo —patios, talleres artesanales y vendedores de esquina recompensan el paseo sin rumbo más que una lista de verificación—. El cuscús de pescado es el plato insignia de la ciudad, seguido de cerca por la preciada gamba roja descargada por sus propios arrastreros; coma donde comen las tripulaciones, cerca del puerto. La noche es del paseo marítimo y de la iglesia pequeña de San Vito junto al agua. La primavera trae temperaturas agradables y una ciudad que pertenece a sus residentes y no a los autobuses de los tours.

Planificación práctica

La ciudad se sitúa en la costa suroccidental de la provincia de Trapani, a aproximadamente una hora en coche del aeropuerto de Trapani, con conexiones ferroviarias por la línea Castelvetrano–Mazara. El centro histórico es compacto y llano; aparque fuera de las callejas estrechas de la Kasbah y explore a pie. Los museos siguen calendarios estacionales, así que verifique los horarios del museo del Sátiro antes de organizar su jornada en torno a él. Combine Mazara con el país del vino hacia Marsala o las playas hacia Trapani; un coche hace que ambos sean fáciles. Las noches de viernes y sábado animan el centro; el domingo puede estar tranquilo.

Lugares cercanos

Las salinas y los molinos de viento de Trapani y la ciudad de Erice, en lo alto, quedan al norte, mientras que las bodegas de Marsala y la laguna fenicia de Mozia están a un breve trayecto en coche hacia el este. Para un recorrido más amplio, el puerto pesquero de Sciacca continúa el tema marinero por la costa meridional.