Matese

Le massif du Matese se dresse entre Molise et Campanie comme un monde calcaire de plateaux karstiques, de cirques glaciaires et de hêtraies, couronné par le Monte Miletto, à 2 050 mètres. Son versant molisan rassemble en un circuit saisissant stations de montagne, sanctuaires samnites, une nécropole lombarde aux tombes de chevaux, sanctuaires perchés et borghi abandonnés.

Pourquoi visiter cette destination

Le Matese, c’est l’endroit où le Molise cesse d’être une région de collines pour devenir franchement alpin. Le massif s’étire sur une soixantaine de kilomètres le long de la limite régionale, un haut plateau carbonaté qui abrite certains des paysages karstiques les plus saisissants des Apennins : dolines, canyons, plus de quatre-vingts grottes répertoriées et le haut lac karstique du Matese. Sur le versant molisan, on peut skier ou randonner au Campitello Matese, descendre dans les canyons de la réserve de Guardiaregia, marcher parmi les restes d’un sanctuaire italique d’Hercule et se tenir sur les fouilles d’une nécropole où des guerriers du septième siècle furent inhumés avec leurs chevaux. Autour des montagnes se trouvent Bojano, ancienne capitale des Samnites Pentri, et le sanctuaire cher à Roccavivara — un paysage qui superpose géologie, archéologie et foi vivante.

Caractère et histoire

Les montagnes elles-mêmes portent de profondes histoires. Les roches se formèrent sur un fond marin tropical il y a des millions d’années, avant que le soulèvement tectonique ne les hisse dans les Apennins ; les cirques glaciaires des versants les plus hauts gardent la mémoire de l’ère glaciaire, et à Pietraroja, sur le versant campanien du massif, fut découvert le célèbre bébé dinosaure Scipionyx samniticus — affectueusement connu sous le nom de Ciro. L’homme aussi arriva tôt : des places fortes samnites cerclaient le massif, et la plaine en contrebas comptait parmi les terres centrales des Pentri.

Les premiers siècles du Moyen Âge ont légué à la région son monument le plus saisissant. Sur la plaine de Bojano-Sepino, la nécropole de Vicenne et la proche Morrione ont livré des centaines de tombes orientées ouest–est, abritant hommes, femmes et enfants ; environ un dixième sont des cavaliers inhumés avec leurs chevaux dans un rituel d’inhumation simultané, accompagnés d’étriers et de garnitures de bride décoratives de style asiatique. Les savants relient cette communauté multiethnique au récit du duc Alzeco, qui conduisit les Bulgares en Italie en 668 et reçut des Lombards des terres autour de Sepino, Bojano et Isernia. Plus tard, la période angevine ajouta des tours de guet comme celle de Campochiaro, et des villages de montagne grandirent sous les châteaux, certains finissant abandonnés sur leurs rochers.

Que voir

Le point d’ancrage naturel est Campitello Matese et Monte Miletto : une station de plateau à environ 1 400 mètres et le sommet le plus haut du massif, à 2 050 mètres, d’où, les jours clairs, le regard porte jusqu’à la Maiella et au Gran Sasso. Le parc régional gère un réseau de centaines de sentiers, dont une traversée de crête sur plusieurs jours, tandis que l’hiver apporte des remontées de descente au Campitello et des espaces de ski de fond à proximité.

Du côté de la réserve karstique, l’Oasis du WWF et Réserve régionale Guardiaregia-Campochiaro protège canyons, cascades et faune en retour — loups dans les hêtraies, aigles royaux sur les falaises — et propose des itinéraires équipés comme la Gola di Caccaviola pour des visites guidées.

L’archéologie est exceptionnelle. La Zone archéologique de Civitelle conserve un sanctuaire italique d’Hercule datant du quatrième siècle av. J.-C., et la Nécropole lombarde de Vicenne figure parmi les sites du haut Moyen Âge les plus importants du sud de l’Italie pour ses rares tombes de chevaux. À Campochiaro même, la tour de guet médiévale veille toujours sur le borgo, dont l’église Santa Maria delle Grazie renferme l’un des plus beaux autels baroques de bois du Molise.

Bojano, l’ancienne capitale des Pentri, mérite une demi-journée : la cathédrale San Bartolomeo, le Musée civique de Bojano avec ses sections d’archéologie et de paléontologie, l’église Santa Maria dei Rivoli bâtie sur un temple romain de Vénus, et l’antique église Sant’Erasmo au cœur de la ville. Au-dessus de la vallée s’étend le borgo abandonné de Civita Superiore di Bojano avec les ruines de son château lombard. Au nord, le sanctuaire médiéval de Santa Maria di Canneto — une église à trois nefs aux colonnes romaines réemployées près du Trigno — se dresse aux côtés de la villa romaine de Canneto, et l’église paroissiale de Roccavivara complète le circuit religieux.

Comment découvrir la destination

On choisit la saison selon l’activité : randonnée et parapente en plein été, couleurs d’automne sur les versants de hêtres, ski de décembre à mars au Campitello ou à la Bocca della Selva. Les ornithologues privilégient l’oasis des Mortine ; les pagayeurs gagnent les lacs ; cavaliers et cyclistes empruntent les pistes du plateau. À Bojano, si le calendrier vous sourit, la reconstitution annuelle du Ver Sacrum — le « printemps sacré » des Samnites, quand les jeunes partaient avec des bœufs sacrés pour fonder de nouvelles colonies — remplit les rues de costumes d’époque. À Roccavivara, renseignez-vous sur la tradition des « sagne de la Madonna », où le bourg envoie des représentants au sanctuaire et les accueille au retour autour d’un plat partagé. Bojano ou Campochiaro servent de camp de base pour une boucle de plusieurs jours.

Informations pratiques

Le Matese molisan se rejoint par la route depuis Campobasso, qui possède la gare la plus proche ; les distances sont courtes mais les routes de montagne sont sinueuses, d’où un temps de conduite à prévoir avec générosité. Les équipements varient : Campitello Matese offre l’éventail le plus complet de remontées, de locations et d’hébergements, tandis que les villages plus petits proposent chambres d’hôtes et agriturismi, à réserver à l’avance en hiver et en août. Les calendriers d’exploitation des remontées, l’accès à la réserve et les visites guidées des canyons changent avec la saison — à confirmer auprès du parc régional (parcoregionaledelmatese.it) et des gestionnaires de la réserve avant de partir. En haute montagne karstique, le temps tourne vite en toute saison ; emportez des couches de vêtements, de l’eau et de bonnes chaussures, même pour de courtes balades.

Lieux à proximité

Le massif jouxte plusieurs des destinations les plus gratifiantes du Molise : Campobasso, le chef-lieu régional avec son château et sa tradition des Misteri, se dresse juste au pied des versants septentrionaux, et Sepino, dont la cité romaine occupe les contreforts du Matese au-dessus de la plaine de Bojano, s’impose comme l’association évidente du circuit de la nécropole de Vicenne.